我发现为《希腊棺材之谜》作序有一个特别有趣之处，因为出版之前埃勒里•奎因先生极其不情愿将本书付梓。 从此前奎因探案集的序言中，奎因先生的读者也许还能记得，理查德•奎因探长之子用虚构的笔法重写案件，并将其公之于众，乃是事出偶然。而且此时他们早已顶着桂冠——他们自己是这么说的——到意大利过退休生活了。但是自从我劝说我的朋友出版第一本奎因探案小说后，事情变得极为顺利，我们发现哄骗这位有时难以相与的年轻人接着润色他那些冒险故事一点儿困难都没有，这些冒险故事都发生在他的父亲于纽约警察局侦探处担任探长一职期间。 那么，你要问了，为什么奎因先生不情愿出版卡基斯一案呢？原因有二，而且都非常有趣。其一，卡基斯一案发生时，他那在探长权威的庇护下的非官方调查人的生涯刚刚起步；此时，埃勒里还没有把他那著名的分析推理的方式发展得尽善尽美。其二——我认为这个原因更重要一些——在卡基斯一案中，埃勒里•奎因受到了打击，这让他颜面尽失。不管生性多么谦和，没有人——包括埃勒里•奎因，我认为他头一个会赞同——想在全世界面前展示自己的失败。他当众丢人，受到的伤害刻骨铭心。“不，”他决绝地说，“我不想反复咂摸自我惩罚的感觉，即使只是印在纸上也不行。” 但是我们——我和他的出版人——指出，卡基斯一案（现以《希腊棺材之谜》之名出版）非但不是他最失败的经历，反倒是他最成功的案子，奎因先生听闻此言颇为踌躇——这是人类正常的反应，我很高兴地提醒那些认为埃勒里•奎因人情味不足的刻薄的人们留意这一点……最后，他高举双手，放弃了之前的主张。 我衷心相信，在埃勒里步上通往他日后辉煌成就之路这一过程中，卡基斯一案构成了巨大的考验。他在此案结案前，殚精竭虑，而且…… 不过，破坏您的阅读性质未免太不敬了。你可以听听一位对每桩案情都了如指掌，并投入了打大量心力的先生的话——我坚信他会体谅我的热心肠——他认为从各个方面来说，《希腊棺材之谜》都是埃勒里•奎因最卓著的冒险经历。 狩猎愉快！ J.J.McC 注：“J.J.McC”是埃勒里•奎因杜撰的一个人物。他是奎因父子的好友，身份是一家出版社的编辑。他最大的爱好就是对埃勒里• 奎因侦破的奇案刨根问底，然后说服父子俩将其出版。在每部“国名系列”开始前，“J.J.McC”总会跳出来作一段开场白，向阅读者介绍故事的重要意义以及关键点。这个人物的设置不但对小说起到了提纲挈领的作用，更加彰显了埃勒里•奎因张扬的性格和强烈的自信。