这日，她正忙着画酒楼的装修示意图，听见服侍她的小宫女可儿怯怯的声音在门口说：“奴婢给四爷请安，四爷吉祥！” 回头一看，那个人一脸冰霜，站在门外，正冷冷地看着她，连忙扯出一个笑脸，过去行了个礼：“给四爷请安。” 四阿哥斜了她一眼，走进来，淡淡地扫了一眼她的图纸，紧抿着嘴坐下，一言不发。 可儿战战兢兢地端来茶，离四阿哥尚有三尺，好像被他身上散发的寒气冻着了，浑身发抖，茶水都泼了出来。 楚言看不下去，接过茶盘，让她下去，自己赔笑走前：“四爷大驾光临，有何指教？” 他冷哼道：“指教？我也能指教你？你如今本事不是挺大？你家里都不许你做的事，也敢变着法儿胡来！那些书都白抄了？” 一提抄书，楚言立刻矮了一截，低下头，咬唇不语，手中的茶盘一歪，茶水就要往外泼。 “连个茶也不会端！”四阿哥轻斥，却伸手把那杯茶接了过去，托在手中，慢慢转着，足有一刻钟。看她还是那副要死不活的样子，皱了皱眉，指了指桌上的图画：“这是什么？” “这个？”楚言瞟了一眼图纸，再偷偷看看他，决定还是说实话，以免罪加一等，“是一个升降台的设计图。” “升降台？能耐挺大嘛！用在哪里，做什么用？细细说来！” “是。用在一家酒楼。楼上楼下运送饭菜酒水碗碟。”见他挑着眉无声发问，干脆仔细解说一番，不但这张图，连边上几张也都解释了一遍。 四阿哥听完，盯着那些图纸，默默无语，半天抬头静静看着她，淡淡问道：“我给你那块玉佩呢？” 玉佩？楚言脑筋急转，知道问题出在哪里了。那块玉佩自然属于值钱东西，现在当铺里面，这人必是不知怎么得了消息，瞒是瞒不住的，只望他看在认罪态度尚好的分上，放她这一回。这么一想，把腰更躬了一些，头更低了一点，换上一副哭声哭调：“奴婢该死！请四爷恕罪！奴婢因为急等钱用，当了。”口中认错，膝盖颤巍巍的，竟似要跪下去。 四阿哥把茶杯往桌上砰地一放，眉头差点拧成麻花，额上青筋隐隐跳动，嘴唇抿得紧紧的，一伸手把她提溜了起来：“给我站好了！这是什么样子？在我跟前来这套，你的功力还浅了点儿！真想我把你发落去受刑？” 完了，弄巧成拙！楚言悄悄鄙视自己一把，换上巴结讨好的笑：“四爷不喜欢喝云雾茶？我让可儿换杯大红袍来？” 四阿哥拿她没有办法，心中又好气又好笑，一张脸仍是板得紧紧的：“你急等钱用？救灾？还是救人？” 如果是救灾救人，是不是就可以免罪？她心中微微一动，要不要顺势编一个故事？可他刚才话里的意思，分明知道酒楼的事情，于是老老实实说道：“有一桩好买卖，可以用一个好价钱买下一个酒楼，怕被别人抢了。” “你想开酒楼？”他冷笑着点点头，“太后的女官，佟家的姑娘，效仿卓文君，当垆卖酒，好风雅！满京城的人怕不都得来捧场？” 她不服气地辩道：“四爷就没有生意？四爷的生意，都是由四爷守着的？满京城的人都知道那是四爷的生意？我不过是想开一家特别点的酒楼，又没有说要亲去卖酒，知情的人就那么几个；再说，我又没想拿太后和佟家做招牌。” “还敢狡辩！”四阿哥重重一拍桌子，厉声喝道，“你敢那么想，试试看？我打断你的腿！”茶水溅了出来，污了她的图纸。 被他一吓，楚言浑身一哆嗦，眼泪就开始打着转掉下来。 被她的泪一浇，四阿哥心里那点火气，不知怎么就烟消云散了，把她拉到跟前，拿出帕子给她擦了擦脸，叹息道：“你就不能安分点吗？你做这些事前，也该好好想想，会有什么后果。你弄那个成衣铺子，对太后说是为了帮那些宫女；弄那个小饭馆，对你叔爷说是为了帮嬷嬷家的嫂子，可这回，你怎么跟人说？难道说你是为了帮八阿哥、九阿哥？” “我——”楚言说不出话来，这次的事她是欠考虑，没想好该怎么糊弄过去，就着手开始干，而且心心念念地要保住控股权。 见她知错，他也不再逼，柔声劝道：“事情还没有到不可收拾的地步，你快些罢手！嗯？” 她咬着唇，不肯点头，内心着实不甘。 “这个酒楼，你是非要弄起来了？”他的脸色和声音又冷了下来。 她维持着那个姿势，几乎不可觉察地点了点头。 “你——”四阿哥气急，额上青筋差点迸裂，一个巴掌扇过去，却又在将触到她的脸时变成轻轻为她顺了顺头发，在她惊异的目光中握成拳收了回来。自己心中也有点不明白怎么回事，呆了呆，最终叹口气：“你想做什么，不能先同我商量一下？” 她愣了一下，小声试探：“如果先同四爷商量，四爷会帮我吗？” “不会！不打你一顿，就算便宜了你！”他毫不犹豫地说，说完自己也觉得好笑，又问，“为何去找八阿哥、九阿哥？他们俩都是赞同这事的？” “四爷不是知道？九爷生意里有我的一点份子，也有八爷一点份子。就如四爷说的，这个酒楼，就算开起来，也不能由我出面，八爷九爷交游广阔，本来也做着生意，多开一家酒楼不算什么。只要能赚钱，九爷就愿意干，把八爷也劝得点了头。”真相是胤禩劝不了她，见木头已经有了船的雏形，更怕她横下心，转而去找其他人合作，只得答应了，条件是她必须完完全全地待在幕后。 四阿哥明知她的话不尽属实，却不好深究，沉吟半晌，盯着她说道：“看来，你是下了决心，非要做成这事，连你家里的话也不听，没有钱，居然敢把太后娘娘们和家里长辈的赏赐都送进当铺，我想来也拦不住你。你要是愿意听我的，我去和八阿哥、九阿哥商量，怎生替你遮掩着；你要是不愿意，我就告诉太后和皇阿玛，看看天下还有没有人管得了你。” 楚言低头想了想，知道这是他最大的让步，要是不听，以这个人的性子，一定会捅出去，不要说酒楼办不成，从此怕是连慈宁宫的门都别想出。拿定主意，赔着小心提条件：“四爷肯如此包涵，怎敢不从！我原本也没想赚大钱，更没想抛头露面，只是想找一两件事情来做。四爷和八爷九爷商量，这门面上的事，怎么都行，可酒楼经营上的事儿，还是要让我知道，听我的主意。” “原来是没事干，闲得发慌！”四阿哥好似恍然大悟，“想来这段日子，我不该忘了盯你练字。” “这个，我，我，一直练着呢。”楚言又是一跳，忙忙地把她最近临的帖都翻出来献宝。 四阿哥随手翻了翻，嘴角露出一丝笑意，伸手从袖中一拽，拉出那块玉佩，丝绦穗子都重新换过，把她拉过来，亲自为她系好，端详了一下，笑道：“这白绿相间的丝绦，倒是佩得起你常穿的几身衣服。” 楚言一时转不过来，有点迷糊，不明白他在做什么，任其摆布，却听他话里加了几分压力：“哪回我见你没戴着这玉佩，酒楼的事儿，你就不用管了，哪儿也别去，安安分分待在慈宁宫伺候太后，等着嫁人。” 见她呆呆地看着那块玉佩，面有难色，他笑了起来：“不乐意？那么，你想想，怎生让我改主意？” 高深莫测地瞟了她一眼，掏出怀表看了看，起身笑道：“我还有点事儿，你慢慢画图，下回出宫，我陪着你去酒楼看看。” 楚言乖乖地送他出门，低头看看那块玉佩，再看看桌上的图纸，终于明白哪里最是不妥：四阿哥和八阿哥、九阿哥，那是未来你死我活的仇敌啊，让这三个人一起搅进她的酒楼，那里还能是让人安心吃饭的地方吗？ 连胤禩都不知道她到底当了什么东西，他怎么知道？当铺！那些人到底有没有客户隐私权的概念？！ 她当初可是和他们白纸黑字约定的，一包东西，一起当一起赎，少一样，他们就得按市价赔偿，居然——佟尔敦为了拦住她，连银子都不顾了？！ 出了门，四阿哥突然停住脚，目光在她头上一转，笑问：“不是把值钱东西都当了吗？怎么这支珠花倒留下来了？” 楚言心里一紧，面上却还沉着，赔笑道：“一点不留，哪天需要装扮起来，岂不要出丑？我，呃，喜欢珍珠的东西。” 他含笑点头：“原来如此！” 四阿哥怎么和八阿哥、九阿哥打的交道，她不清楚，反正那三人合谋把这事替她瞒了下来，只说那家酒楼是八阿哥和九阿哥开的，她偶尔跑去看看热闹。酒楼的事情，由九阿哥主管，九阿哥仍是派了何清经办。 那地方最让她不满意的就是楼梯，又陡又窄，明显不符合消防规范，忙的时候，伙计端着酒菜上下，撞上客人不奇怪，处理这类纠纷就够受的。她设计了两组升降台，把酒楼的物流与客人分开，又要求重新造一个宽敞气派的楼梯。九阿哥不想在楼梯这种地方多花钱，与她争执不下，好容易才在八阿哥的调停下，定下来一个折中的方案。 没吃过猪肉，满地跑着的猪以前却是常见。她根据在现代上饭馆的经验，总结出一套日常运营管理方法，倒是得到九阿哥大力肯定推崇。 因为资金不足，厨房暂先不动。一楼在楼梯边上设了一个衣帽间，也是防止闲杂人等上二、三楼惹事。一楼剩下的地方，被厨房办公室和卫生间占了大半，余下的铺面供应简单的饭菜，确确实实是“吃饭”的地方，要想饮酒宴席请上二、三楼。 二、三楼才是重头戏。二楼的客席分为五个半连通的区域，中央设有服务总台。三楼是雅座包间，同样分区，在总台的楼上设有三楼总台。二、三楼总台由领班坐镇，负责汇总订单，分派楼下送上来的饭菜酒水，并负责处理突发情况。 跑堂的伙计二人一组，分管一区，用阿拉伯数字记下客人点的东西，将订单送至总台。总台处备有凉菜酒水，随时补充，可以立刻上桌。热饭热菜的订单由三楼发往二楼的总台，在二楼汇总后定时向厨房下达。饭菜酒水通过升降台运至二楼总台，根据先来后到分往各个区，或者用二、三楼间的升降台让三楼取走，由跑堂送往各桌。用过的餐具酒杯同样经过汇总，利用升降台送去厨房。 厨房里也有一个枢纽，负责协调，把收到的订单汇总，分发给厨师，通知洗菜备料，通知酒窖送酒，转运饭菜酒水和餐具。厨房各处需要什么也向这个枢纽要求。 大部分的员工不识字，阿拉伯数字和用字母设计的简单代码还是容易学容易会。这样一来，就可以要求各处对自己经手的工作进行简要记录，遇到问题也容易彻查解决。分工明确，怠工揩油就不容易。总台除了发挥枢纽作用，还要做简单的统计，每日营业结束，把汇总的报告送到账房。账房核对一、二、三楼总台和采购酒窖的数据和现金收入账，发现问题，要在第二天开门以前的领班小会上对掌柜提出来。 伙计手上的订单存根要保存一个月，总台的存根要保存半年，方便追查问题，也方便楚言、八阿哥、九阿哥临时查账，可以防止账房和掌柜一手遮天，也有助于调整经营思路，根据季节设计不同的菜单。 有了发行短债的经验，九阿哥对她提出来的诸多细节之处没有异议。八阿哥找来的人，有一些在其他地方做过，一开始对听来烦琐的这一套有些反感，却不得不屈从于九阿哥的高压手段，不久习惯成自然，发现并没有多费什么事，因为事事清晰样样明确，不用担心账房掌柜暗中手脚，又少跑许多路，反倒轻松许多，转而变成这套做法的积极拥护者。 见他们颇有余力，楚言要求加了一项工作——收集故事。一来帮助她寻找素材，二来也是给她进出酒楼找到一个良好的借口。能在酒楼茶馆跑堂领班的人多半口齿伶俐，心思活络，这一条对他们实在不算什么。酒楼尚未开张，楚言听到的故事就足够写上厚厚的两大本了。这些人不知道她是酒楼真正的老板，只见一个身份高贵的女孩子静静地坐在那里，忽闪着眼睛认真听他们讲故事，已是振奋莫名，个个搜肠刮肚，甚至巴巴地从别人那里打听，务必使她每月两天不至于空手而归。而楚言虽然不能正式出面管理，对酒楼的日常事务和各个人的心性，更能了解透彻，发现存在问题，再去与八阿哥、九阿哥商议。 四阿哥有空也会陪她来酒楼看看，对各项事务很有自觉地不发言，有时陪她一起来，喝杯茶就走，有时在她该回宫的时候过来接她。不清楚他到底打着什么主意，不过谁都知道四阿哥为人方端，对她最是严厉，这样一来，再也没有人怀疑她在做什么“不恰当”的事情。 “人间烟火”开张前发生了一件事，有一个从南边请来的厨子被人挖墙脚，带走了她在慈宁宫厨房成功做出来的三个粤菜菜式。九阿哥大发雷霆，要不是八阿哥拦着，大概会带上一帮人冲到那个酒楼把那个厨子拖出来打死。向八阿哥举荐那个厨子的官员吓得上门赔礼，听他们话里的意思，这次的事情又和那个凌普有关系。 楚言连忙回去又写出几个菜谱交给九阿哥，九阿哥却是再不肯把这种独家菜谱交给外面请来的厨子，在他能够绝对控制的人中，挑了两个伶俐的厨子，命他们学起来。 有些事躲是躲不过去的，既然不可能完全避开他们和太子一党的纷争，楚言也就由着九阿哥决定对策。 “云想衣裳”顺利地把那间小饭馆买下来，在繁华的西四大街上有了一个门脸。她按照艺术书法的思路，苦心设计的招牌挂了起来，一时竟成了京城里的一个话题。街面那面墙被加高刷白，只右下角留了一个门，上方“云想”二字还是普通招牌模样，“衣”字大了一倍，看去是一个长袖善舞的翩翩女子，“裳”字几乎占了半面墙，仿佛敦煌壁画里出来的飞天，云鬓高耸，衣饰烦琐，裙带飘飘，手舞足蹈，反弹琵琶。偏偏那四个字决不会让人认错。 “云想衣裳”经过几个月的努力已经小有口碑，也有了好几家固定的客户，这个招牌一挂，又吸引了许多淑女名媛，甚至青楼女子。早燕她们忙不过来，一边小心地招兵买马，一边开始客气地把不合意的顾客往外推。 酒楼开张前的一段时间，何清还真是一有机会就事无巨细地向她汇报，使得楚言进一步确认，她不是经营人才，满足于身居幕后策划调控就很好。 满眼望去，乐芸芷仍是她最理想的代理人，如果她能够顺利地与靖夷结婚，她们的合作不会有问题。别有目的，楚言有空也往“清粥小菜”和洛珠家里跑，把那两个人拉在一起商量事情，不着痕迹地让他们多接触，在洛珠面前对芸芷赞不绝口，偶然见到乐家的人必是笑脸相迎，为靖夷做广告，只等水到渠成的那一天。 一时间，她的生活可谓风生水起，心满意足。 又到康熙塞外巡幸的时候，康熙早早定下携太后同行，却没有人问她要不要去。太后说让她留下给太妃做伴，顺便替德妃多去探视温宪公主，自己带了冰玉去。平郡王老福晋也要回科尔沁省亲，纳尔苏少不得要去的，冰玉自然也就愿意去。这下可谓各得其所，皆大欢喜。 四阿哥被点了随行，八阿哥被留下理事。走了那只大猫，小老鼠楚言更是精神抖擞，意气风发，又有心情开始算计胤禩。 那日，胤禩把经他修订的那本《论语》拿来给她看。两个人靠在一起，一同读着上面的文字，把过去的事情翻出来，互相取笑打趣。翻到最后一页，她只望着他笑，他嘴角抽动了一阵子，终是不能大笑，倒是险些面部抽筋，反是她笑痛了肚子。 看着他满眼的宠爱和歉意，她只觉得辛酸，伸手抚上他的俊脸，安慰道：“没有关系，我知道你大笑起来很好看，就怕太好看了，老少通杀才糟糕。” 他握住她的手，没有说话，只温温地望着她。 她突然觉得他就是这样的表情最好，他就是这么温文尔雅的，无法放肆，无法大笑，也算不上什么遗憾。 直到他在张家口弄的那个农场送来第一次成功的奶油，居然真让小安子他们打发起来，她才想到还有一个据说百试百灵的方法。 皇帝走了，太后走了，太子也走了，八阿哥成了皇宫里拿主意的人。她决定利用一下男朋友的职权，让他在西苑找一处僻静稳妥不受人打扰的地方，在屋内放上一两面大玻璃镜，然后在里面待命。 胤禩搞不清她的名堂，还是乖乖照办，说好的时间在说好的地方等着她。 见她提着个大篮子笑吟吟地走进来，他心中起了一丝警觉。 待她从篮中拿出一个蛋糕，面上一层白乎乎看起来就黏答答的东西，他的眉头皱了起来，就要抗议说他不吃蛋糕。 她一手托着放蛋糕的厚纸板，不等他说出话来，诡秘一笑，踮起脚往前一推，已经把蛋糕拍在了他的脸上。 他猝不及防，瞠目结舌，眉眼口鼻都被埋在奶油蛋糕里，因为正想张嘴说话，口中更被塞进了一块，一时吐也不是咽也不是，僵在那里，呆呆地眨眼睛。 她毫无形象地抱着肚子，蹲在地上，放声大笑，看他傻头傻脑的样子，越发觉得有趣，挣扎着站起来，把他拉到镜子跟前，让他看看自己的模样，一边伸手在他脸颊上一刮，抹下来一团奶油，送到嘴里咂吧了一下，斜着眼调笑道：“美人，你好香甜！” 他哭笑不得，伸手在脸上一抹，手上立刻沾上白乎乎的东西，甩也甩不干净，再看自己月白的衣裳已经是一团糟糕。他生性好洁，可对着她的天真爽朗的笑脸，却连一丝恼意也起不来，只能摇着头喃喃叹道：“怎会这么淘气！” 她眉毛一挑：“不服气？有本事，来报仇啊！” 口中说着，从篮子里又拿出来一个奶油蛋糕：“喏，给你，武器！” 他看了看镜中自己的样子，再看看她一脸得意的邪笑，突然间玩兴大起，当真走过去托起蛋糕。 她哇哇大叫着跳开，绕着屋里的镜子和桌椅东绕西躲，不让他追上。 他自幼熟习弓马，身手敏捷。她从小调皮捣蛋，灵活机智。一时间，倒也分不出高下。 她一边跑一边还要调戏他，口里乱七八糟地叫着“美人饶命”、“美人当心”，突然发现他没有追在身后，心里打起了小鼓。莫不是闹过了头，惹得他恼了？ 心虚着，转而回去找他，东看西看，都没有他的踪影，刚从镜子后面探出头，就见白乎乎的一片罩了过来，闷哼一声，已经中招。 幸亏她睫毛够长，起到了屏障作用，可是眼前一片白蒙蒙，什么也看不见。好在她玩这个游戏有了经验，不慌不忙，先鼻子喷气疏通呼吸道，再撅着嘴唇吹气，把睫毛上沾的大块奶油吹掉，这才一边伸手去抹，一边指着他控诉：“你使诈！” 他一下得手，听见她的怪叫，也有些后悔，生怕她吃了亏着恼，却看见她随后的一串动作，再也忍不住笑出声来。 她顾不上管自己，忙忙地跳起来，用袖子去擦他的脸：“别停，别停，让我看看！让我看看！” 恍然明白，她煞费苦心，一番做作，全是为了让他开怀一笑。他心中又酸又甜又麻又暖，双臂一收，对着那张沾满奶油的脸吻了下去。 “喂，嗯嗯——”她试图抗议。拍蛋糕，见得多了，可是，两张奶油蛋糕脸玩亲亲？好像太劲爆了一点。 终于，他心满意足地放开她，复又在唇上狠狠一吻，邪邪笑道：“好香甜的美人。” 没想到，他一放开，自己竟占不到便宜，她恨恨地推了推他，把掉在他衣襟上的奶油刮起来往他脸上抹：“甜死你！” “好。甜死我，也甜死你。”他笑着，伸手在她脸上涂抹，画出鬼脸，再拉着她到镜前去看。 你来我往地闹了一阵子，两个人对视一眼，同时面向镜子大声笑起来。 她一边笑一边把他脸上的奶油抹下来，蹭在他衣服上，直到露出一张清爽的笑脸，着迷地看了一阵子，叹息道：“你要是天天这么笑，京城里一半的男人都要娶不上媳妇了。” 屋外的廊下，站着一人，满脸是泪，却在无声地笑着。 碧萼把带来的小包袱放在门口，回到她身边，正想开口问，却被她止住。 拿帕子拭去泪痕，让碧萼搀扶着，走出一段，回身看看那间屋子，听着隐隐的笑声说话声，她欣慰地笑了：“胤禩这孩子从小懂事，老成持重的，人人都说这样好，可我这做娘的总觉得少了点什么，对不住他，如果他不是——罢了，那些都是过去的事情，如今，能听见他开心大笑，我知足了！”