在北平湾内部，北平城区建于（1）向大平原的开口处，（2）浑河与白河两河之间。如果说这一湾状地区可以被恰当地描述为“北平湾”，那么，笔者认为“美索不达米亚”这一经典的地理名词也可以用来形容这片土地。正是在这片土地上，建起了北平这座历史悠久的城市。浑河与白河分别流经北平城两侧，流向大体一致，交汇之后最终注入渤海湾，正如底格里斯河与幼发拉底河并行在两河流域，最终汇成一河注入波斯湾一样。 如果以北平城内故宫的中心作为参照点，北平城位于浑河以东14英里（约22.5公里）、白河以西15英里（约24.1公里）的地方。沿一条穿过故宫参照点的东西线测量，地形的海拔高度从浑河东岸的260英尺（约79.2米）下降到白河西岸的70英尺（约21.3米）。如此一来，我们便可以清楚地看到，北平城是建在一个两河之间比降约为1:806的缓坡之上。 浑河与白河在其发源的山区均有众多的小支流，白河从北平湾的北端流入平原，并将北平湾中心地区一分为二。湾内西面所有的小河流汇成温榆河7，在通县以北流入白河。 浑河的流程比白河长很多，从北平湾的西南角流入平原。在西山一带，浑河河谷十分狭窄，如同穿过峡谷。随后，河谷变得稍宽，但仍须在山间穿流，一直到三家店村一带流入平原。此后，浑河在平原上时而分流，时而合流，河道时常变化。因其流经的是黄土覆盖地区，浑河河水总是呈浑浊的黄色。在冲积平原上，由于河流中泥沙沉积很快，河床通常高于附近的地表。在地质时期，浑河对北平湾以及华北平原北部的形成具有重要的作用。如前所述，北平湾的平原表面从浑河的出山口至北平城是有一个坡度的，但在历史时期，由于浑河下游河道总是在不停变化，浑河对平原上的居民始终是一个威胁。 在北平城悠久的历史上，浑河与白河都在一定程度上对城市的发展起了重要作用。而且，这两条河流不止一次由人工修筑的水道相连通，用于水利或交通。这一问题将在下文中论及。