角色对调是指一位护理人转变成了一个危险的人物，这是非常吓人的事。正经历恋母情结的小男孩盼望父亲能爱他和照顾他。当他怀疑父亲想杀死他时，他无法抵抗也无处可逃。在《猎人之夜》（The Night of theHunter，1955）中，那位可怕的人物（罗伯特•米彻姆饰）变得极其恐怖，因为他正在追捕的无助小孩是他的继子。在《阁楼里的花》（Flowers in theAttic，1987）和《亲爱的妈咪》（Mommie Dearest，1981）中，危险人物正是小孩的母亲。而在《罗丝玛丽的婴儿》（Rosemary’s Baby，1968）、《深闺疑云》（Suspicion，1941）和《煤气灯下》（Gaslight，1944）中，脆弱并受到惊吓的女人怀疑她们可怕的丈夫正打算谋害自己。《危情十日》（Misery，1990）是一部特别吓人的影片，因为一个女人（凯西•贝茨饰）最初以一位有爱心的护士形象出场，但她逐渐演变成一位有施虐癖的、残忍的心理变态者。同时，那位无力反抗的受害者（詹姆斯•卡安饰）则被限制在一个虚弱的境地，即病床和轮椅上。在角色对调中，一个充满爱心的人突然变成一个有威胁的人会引发恐惧，因为它违反了观众的预期，同时也创造了一种感觉，即受害者被困在无人可求、无处可逃的境地里。在潜意识的层面上，角色对调唤起了某种童年对于父母施予惩罚的恐惧。