专题17-1我不是一个"重要的另一半" 我觉得有一种被贬低、被霸占、被剥夺的感觉。前几天我收到一份友好的邀请，要求客人"带上你重要的另一半（SignificantOther）和孩子"，这样说并不是有意冒犯而只是表达某种内涵。 使用"重要的另一半"这个措辞，不仅仅是个孤立的事件，现在这种说法能在很多地方找到：杂志、报纸、学校公文、公众意见调查、广告等等。 当妻子和我去我们固定去的医院看产科时，一个非正式的标记提醒我们："每个产妇可以有一个重要的另一半在产房陪护。" 我是一个丈夫。我知道丈夫的角色，至少我知道在我接受这个角色时我所立下的誓约。我熟悉丈夫的社会关系、人们对他的期望和一些理想的角色模范，包括文学作品中的角色。 而且，对于我妻子来说我不仅仅是一个"一半"或是一个"重要的另一半"。实际上，我期待或者希望我是她生命中的一个要素，就像我把她当做我生命中不可或缺的要素一样。我希望我们能够完全符合丈夫和妻子概念的内涵，也就是我们必须了解彼此。但是我没有选择，在未经我同意的情况下，我已经被简化为仅仅是一个"另一半"。尽管没有我的承认，我发现自己已经加入到"一半"这个无组织的团体中了。 我的新角色有一些特别的义务吗？一些规定的社会关系？一些典型？一些必备的特征？如果我不同意，也没有宣誓，那它是怎么成为我的身份的一部分的？通过别人的选择吗？ 我作为丈夫的与众不同的、独特的角色已经被取走了，因为我已经被吸收进人类的整体。我仅仅是通过我的"重要"（significant）来区别于他人，但是这无疑也被其他"他人"分享--兄弟、父母、男朋友、情人、良师益友、室友、生意上的搭档、科学合作者等。 不要误解，我并不是一个希望恢复田园牧歌式的往昔岁月的保守派。实际上我是一个自由主义者，像我们的下一代一样不拘泥于形式。我是我女儿的主要"看管者"。我做饭、洗碗、打扫房间的次数比我妻子还多。我发现这些改变是进步的和正面的。但是我拒绝别人剥夺我的身份、我所接受的角色以及我所肯定的关系。 可能我对这种语言上的小变更要求得太多。毕竟我们生活在20世纪，各种传统的关系随社会实践的改变都已经要么发生了改变，要么被重新定义，或者干脆销声匿迹了。所以传统的婚姻，不管它原来是什么样的，都必定要被各式各样的同居关系所取代，我们的语言也必须做出能够具体表现这些改变的发展。 如果我们都是"重要的另一半"，那么就没有人是妻子、丈夫或者其他的什么了。我们已经失去了我们自己选择的角色。被剥夺了部分身份特征后，我们将变得彼此更加雷同。 毫无疑问，不久以后语言的力量将完成社会转变所没有做到的事情。仅仅很少的一些人，可能是一些历史学家、文学系学生和一些语源学家，能够回忆起"妻子"和"丈夫"所代表的意义。字典里面将把"丈夫"和"妻子"列为古老而陈旧的词。失去代表丈夫和妻子的特定词语后，我们这些说话的人将随之忘记婚姻这种独特的关系。 所以，正如除了在19世纪的小说以外不再有淑女和绅士一样，也将不再有丈夫和妻子，它们将变成老古董。不管愿不愿意，我们都将被混进"重要的另一半"之中。 EzekielJ.Emanuel，NewYorkTimes，Nov.15，1986.