贴现率与时间偏好 代际比较的重要性/经济学家处理问题的方式/贴现率如何发挥作用/价值的主观特质/对《斯特恩报告》所用贴现率方法的批评 让我们把未来是否会发生环境（或许只有气候）变化、会发生什么样的变化的问题暂时放在一边，先考虑这样一个问题：我们是否能够评估，以及如何评估这些可能产生的变化。这是在社会科学框架内用经济学的方法探讨这一课题的一个核心问题。毋庸赘言，我们所考量的时期越长，评估就越是困难，可靠性就越差。这种复杂性和不确定性的原因不是“我们的价值体系的不稳定性，而是我们评估的具体环境在不断变化”，正如D•提斯卡在上文已经引述过的著作中（3页）做出的令人信服的论证一样。这一区分极其重要：对我们价值体系的稳定性说“是”，而对我们评估的具体环境的不断变化说“否”。这两个前提是任何理性的、跨时代分析的唯一可行的出发点。否则，将无从入手。 D•提斯卡所依赖的这个关键前提奠定了整个科学经济学的基础。这是“对人类偏好倾向稳定性的假说”。只有这一假说才令“跨时代偏好的比较”成为可能，或者用通俗的语言来讲，就是“代际比较”（5页）。在这一假定的基础上，他要求任何“当前旨在保护未来子孙后代不受全球变暖影响的”人，都“应公开明确宣布其个人关于代际关系的假设。”换言之，他要求环保主义者表明其对未来的看法，及其赋予未来的份量权重和重要性。迄今为止，并非每个人都如此明确地宣布了自己对这些假设的立场。某些人，正如环保主义者们的立场一样，其表现说明，未来无论有多么遥远，它与现在的重要性终究是一样的。 在此基础上，如何进行代际比较呢？如何评估一百万美元在今天和在未来的价值？如何评估今天和在一百年后的一摄氏度？如何评估50年后的海平面上升水平？如何评估原油储量？等等等等。是否有人拥有能帮助解决这些问题的任何工具？经济学家的回答是“有的”。经济学家知道，一百万克朗在今天和一百年后是两件完全不同的事情。所以，他试图解释区别在哪里。这个非常微妙的问题在经济学中，是通过贴现率这个概念来讨论的。