解构生活奥秘的魔术师
2010-10-09
先声明，是艇仔佬N年前写的读书笔记，今天整理电脑旧文档看到，不忍删除，权当作自己看过此书的明证。纯粹经济学外行人写的，见笑袅。
解构生活奥秘的魔术师
——读《弗里德曼的生活经济学》
前凤凰卫视主持人梁某人同志两三年前曾在其电视节目里推荐过不少有趣的书，《弗里德曼的生活经济学》是其中颇为独特的一本。
弗里德曼，这位经济学知识渊博的物理学博士，诺贝尔奖得主米尔顿.弗里德曼之子,独具匠心地把经济学原理与人们的日常生活巧妙结合起来，将那些枯燥乏味的经济学概念化成读者身边信手拈来的生活琐事，他在书中提出的不少怪谈及有关分析尤其令人兴味盎然：战场上的士兵要活下来应该当逃兵还是坚守阵地？犯罪的成本是什么？在超市里，面对着收款台前的一条条长队，如何选择一支速度较快的队伍？如何防止小偷进你的房间偷东西？买了房子之后楼价上涨或下跌你该怎么办？爱情的选择和购买商品有什么相似之处？推行一夫多妻制或一妻多夫制会带来怎样的变化？
弗里德曼的独特之处在于，他每每能站在读者的角度，以一种睿智而有趣的视角观照日常生活，通过生动浅显的例子及分析，将经济学常识娓娓道来，进而拨去我们眼前似是而非的迷雾，清晰地揭示出生活表象后的本质，证明“经济学不需要借助于任何花哨的技巧，其本身足以娱人心智，令我们乐而忘返。”
在弗里德曼看来，经济学既是一种思考问题的方法，也是将这种方法应用于社会实践的一种思路。而其核心思想就是价格理论——揭示价格如何与经济活动相协调。
那么价格是如何决定的呢？早期经济学中的一个困惑，就是价格是否由商品对购买者的价值（需求）所决定，或者是由生产成本（供给）所决定。我们现在知道，答案是：两个因素兼而有之，商品价格和数量是由两条曲线相交的交点所决定的。价格不仅是由对消费者的价值和生产成本所决定，而且价格也与两者相等——即“价值”和“成本”达到我们通常所说的“边际价值”和“边际成本”。于是我们知道，虽然水的总价值对人而言要比宝石大得多，但是由于其边际价值比宝石小得多，因而也便宜得多。
弗里德曼认为，没有弄懂价格理论是经济学错误最常见的核心问题。
例如，政府为了租户利益，决定向房东征税，弗里德曼运用价格理论分析后指出：这样做既不会使租户受益，也不会使房东受到伤害，即无论是从生产者那里征税，还是从消费者那里征税都无所谓。再如，政府为了维护租户利益，规定房东若想驱赶不受欢迎的租户，必须提前六个月通知，弗里德曼通过供给、需求的曲线图分析后认为，此类有利于租户的租房合同约束很可能对房东和租户都会造成伤害。
还有，一般人买房后如果房价上升，就会高兴，反之则郁闷。弗里德曼运用价格理论和图表分析告诉我们，其实房价无论上涨还是下降，都会使人们感觉更好。因为，通过画图分析可知，在价格变动之后，你所选择的商品组合（房屋加上用收入余款购买的其他商品）因为房价的改变不再是最佳组合，而这意味着还有一些更好更吸引的商品组合。
为了分析经济这一复杂的、相互依赖的系统，弗里德曼由简单到复杂，逐步分析了消费者与消费者，公司的运作，垄断，博弈论、策略行为、寡头，分配，效率与改善，政府行为，市场等话题，并逐步教读者运用经济学的方法分析变化和不确定的世界。弗里德曼在书中处处努力带给读者关于经济学的体察与感悟，并纠正着读者可能存在的误解和偏见。他认为，经济学是理解人们行为的方法，它源于这样一种关于理性的假设：人人不仅有自己的目标，而且还会主动选择正确的方式以实现这些目标。
弗里德曼提醒我们，面对生活中的各种现象，直觉（特别是带有偏见的直觉）是不能取代客观分析的，即使是与很不完善的分析也无法比拟。
例如，对众多人谴责投机者的情况，弗里德曼认为：投机者为了个人的动机，低价买进，高价卖出，如果成功，价格就会平稳下来，一种情况是使价格向着均衡方向上涨，另一种情况是价格朝着均衡方向下降。他们做的事，正是政府“稳定价格”计划极力要做的事——减少价格的短期波动。
再如，美国人普遍认为再生纸的利用可以有效地保护森林资源。其实，这种观点不仅不正确，而且具有倒退性。这样的做法在今天的美国造成的后果之一便是森林量日益减少。由于废纸回收再生降低了对纸浆的需求，使需求曲线向下，价格和数量也会下降，将导致原来种植树木的土地无法从种树当中获得利润。边际土地随之转向其他有利可图的用途，这一结果无疑将导致树木大批量地减少。 类似地，对出售象牙的禁令使饲养大象不再有利可图，反而会减少大象的数量。
弗里德曼还对报纸上的这类报道十分不以为然：“处于社会底层的20%的人群所得收入不足整个国民收入的5%；而处于社会上层的20%人群所得到的收入却超过了整个国民收入的40%。从这一数据来看：真是太不公平了。”他说：这一分析至少有两点不正确：首先，它没有分清两种差别，即：不同人群的生活差别和人民处于生活中的不同阶段这两者之间的差别。其次，它没有能够区分暂时性差异与永久性差异的不同。
弗里德曼最有趣的论述，是关于犯罪、爱情和婚姻的部分。
在他看来，窃贼市场与其它竞争市场一样，边际成本等于平均成本，也等于价格。假定有人打算做窃贼，他先进行了经济学分析。假设投入一定成本后能够偷到100美元，这些成本包括作案费用、作案损耗的时间、承担的风险费，扣除全部费用，还剩50美元。毫无疑问，收益大于成本，经济利润为正，因此他会认为这一行值得干。如果偷窃的收入高于其他行业，人们都会离开目前的工作，转入偷盗这一行。随着转行的人不断增加，从事偷盗所带来的边际收益下降……如果所有的贼都是边际贼，偷盗的净成本，包括盗窃者和被盗者的成本和利益，大概相当于被偷的财物。
弗里德曼认为，一件被盗的物品对受害者和偷盗者而言价值是不同的。如果你有一件东西，它对我的价值超过对你的价值，要么我没必要偷它，我完全可以从你手里买过来。窃贼之所以愿意通过偷而不是通过买的方式得到某样东西，一定是因为这样东西对目前拥有者的价值大于对窃贼的价值。因此，偷盗导致的产权转移是低效的。
对罪犯应当如何惩罚，是否应当全部绞死？弗里德曼对此提出了警告：如果过分采用诸如死刑之类有效的惩罚方式，社会资源会大量浪费在以下两个方面：一部分人为了占有他人的财产而竭力给人定罪，而另一部分人则为了保护自己的财产而竭力避免被定罪——这是一种成本和收益都很大的寻租。
为什么婚姻必须是长期性（永久性）的契约？弗里德曼认为其理由在于，夫妻双方都是在巨大的竞争性市场进行了一番比较和选择后才选定的配偶。一旦结婚，我们就获得了在其他情况下被称为“企业专有资本”的东西。已婚后再换配偶的成本很高。“企业专有资本”确定了讨价还价的上下限。双方都竭力按照自己的方式来解决离婚问题，希望尽可能多地获取利益，尽量满足自己的要求。于是，似乎解决这类问题的理想方式就是，签订详细规定了双方义务的长期合约。
如果一夫多妻制或者一妻多夫制合法化，社会会有什么变化？弗里德曼认为，可以采用供给和需求曲线相结合的方法分析，得出结论是，一夫多妻制合法化后需求曲线（妻子的需求）发生了变动。供给曲线保持不变，而需求曲线上升，价格一定上涨。这一结果对待嫁的女子有利。因为男子要提供比过去更优惠的条件才能娶到妻子。所以大多数男子最终只能娶到一个妻子，情况比过去要坏。而对于娶到两个妻子的人来说，情况则不甚明朗：他希望能娶到两个妻子，但是从价格的角度看，他可能更愿意按照过去的价格娶一个妻子，而不是按照现在的价格娶两个妻子。最终的结果是净的收益。同理，一妻多夫制的合法化带来的总的效果也是经济改善。这种纯经济学的分析虽然和现实有很大距离，但是分析本身是颇富启发性的。
生活是混乱无序的个体行为的混合，还是某种隐秘力量操纵的秩序和趋势？在纷繁的变化和现象前陷入麻木，在琐碎的生活中被惯性思维裹挟着往前走，曾经是我们许多平常人的命运。所幸的是，常识的普及和传播，使得我们的这一命运不再成为绝对。所谓常识，正是人生阅历和积极思考对我们的馈赠，更是教育本身应该赋予年轻一辈的生存利器，它可以帮助人们应对许多似乎无解的人生方程式，帮助我们从迷宫一样的困境逃离。
弗里德曼在这本书里试图让我们每一个人都成为生活中的经济学家，这样我们无论在购物、择业、婚姻等各方面做出种种决定时，便能积极地运用经济学知识去分析，去思考。从这个意义上来说，经济学确实是诸多常识中重要的一种。
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