试图将进化思想引入物理学
2014-01-14
“The only field which has not admitted any evolutionary question is physics. Here are the laws, we say, ... but how did they get that way, in time? ... So, it might turn out that they are not the same [laws] all the time and that there is a historical, evolutionary, question.” “Richard Feynman—Take the World from another Point of View,” NOVA (PBS, 1973). Transcript at http://calteches.library.caltech.edu/35/2/PointofView.htm
这段话基本概括了Smolin这本书的主题思想。正如书的副标题所说，书分两大部分，前一部分是“破”，即批判现有物理理论的局限，得出的结论是现有物理学仍然局限于牛顿物理学框架（Do physics in a box）。在这个框架下，过去现在未来没有本质区别，时间观念是一种幻觉。后一部分是“立”，试图将现有物理理论在时间实在性的框架下重构，得出的结论是只有当下（Now）的时间概念具有实在性，物理定律是随时间动态演化的。
看得出Smolin有点狂热崇拜莱布尼茨。书中充斥了各种冠名莱布尼兹的原理，比如principle of sufficient reason, principle of no unreciprocated actions, the identity of the indiscernibles principle。特别是在书的后一部分，Smolin多处用这些原理作为论证的依据，使得论证带上了浓厚的哲学化色彩，削弱了其科学性。
Smolin在书末提出了Meta-laws dilemma:即物理学定律的无穷递归问题。如果没有元定律，那现有物理定律是怎样产生的；如果有元定律，那这些元定律是否还需要更基本的元定律来解释。Smolin在他这个框架下，提出了四个有意思的解决思路。其中一个是类比图灵的通用计算理论而来的principle of the universality of meta-law。看似部分解决了这个两难问题。但仔细想想，这个类比太牵强，而且毫无必要。
通观全书，有非常多的闪光思想令人拍案叫绝。Smolin对物理学的热爱和他对相关问题长时间深刻的思考让人钦佩。书中提到了John Archibald Wheeler的一句话，““There is no law except the law that there is no law”。我想，如果Smolin了解中国文化，他八成会把这句话翻译成 “道可道，非常道”。
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