人类基因的历史地图:在概率层面上庆幸。
2009-06-17
这是一群看起来相当瘦弱的哺乳动物,他们不起眼的诞生,在概率的基础上默默存活,在大约六百万年前,那时他们被叫做黑猩猩。然而在大约四百万年前,他们中的一支突然站了起来。时间轴推进到两百万年前,他们会使用工具的时候,他们的数目在地球上始终是微乎其微的。后来到了10万至20万年前,他们变成了我们的祖先,现代人。凭借机动性、认知能力和由此带来的适应性,成功的繁衍至今,遍布全球。
以上叙述中的他们是指不同的群体。在这个漫长的过程中,只有这个种群中的一小支完成了我们所说的整个过程。有些出走了,发展出了截然不同的技术,却最终没能存活下来。有些则因为愚笨或者仅仅是运气差,成了其他动物的盘中美味。
以上过程发生在非洲尼罗河谷以南。
这样一群现代人在发育完全后开始到处迁徙,我们不知道原因。但是他们在10万年前到达中东。并且在那里发展出农业、文明和族裔。6万年前他们沿印度、东南亚沿海到达澳洲。4万年前从非洲东北部到达欧洲,在东南亚的部分则到达东亚。1万年前他们的足迹在南北美洲被发现。
所有的世人都是非洲的子民,他们是约15万年前生活在东非的一名妇女的苗裔。所有形成现代人所必备的演化也都发生在那里。
这是《人类基因的历史地图》告诉我们的最重大史实。
人类的存在和作为个人人的一切所得皆是建立在概率的基础上。这是我读本书的最大所得。然而概率则是虚无。因为描述一件事情是否发生的可能性是永远对未来无益的。未来的概率只有两种,1-发生,0-不发生。我们的祖先在什么地方生活、与什么人通婚、与哪些人和群体有关系和整个种族完全就是偶然之事,突变是偶然之事,进化能够选择方向却不能选择功能,因此功能也是偶然之事。如果我们是我们的祖先,我们将无法知道这些事件到底是1还是0.
这是超越了科学和事实界限的那一类事物,我们剩下的只有信仰。庆幸自己如今拥有健康的身体、超越常人的IQ、姣好的面容极品的身材或是任何值得被珍视的其他。
种族主义则是犯了这样的错误。他们不承认事实是有界限的,而是自己想要成为创造事实的上帝。他们忘记了自己有信仰的权利,也忘记了全人类拥有共同的祖先。这就是为什么每一个人看起来是那么的不同,但我们隶属于同一个种。
如果收集每个人的直系祖先,一代一代,这种溯祖行为可以追溯到距今15万年前,那时候的某一群2万现代人形成的群体就是我们的祖先。那位伟大的非洲妇女则提供了现存人类的全部线粒体,被称为线粒体DNA夏娃。虽说当时的妇女不只有我们的祖先一位,但是夏娃这个名称还是很贴切的。单纯从技术上说,如果一定要区分纯种和杂种,人类都是杂种。
全书更像一个研究报告,详尽的描述了各种关于基因的研究,和这些项目所指出的不争的事实。当然技术层面的描述尽量精简,对于基因的生物学叙述不成体系,维持在面向大众的水平。甚至有那些基因研究科学家的八卦,真是短小可爱又让人印象深刻的著作。
引用一句作者的话作结。“人人都有血缘关系,但人人都不同,这就是人类”。
PS:我现在觉得卓越也是搜书的一个渠道也,我到处搜本书作者没挖到多少八卦,卓越上赫然写“作为一位有着二十余年科学记者职业经历的作家,他经常为《科学》及《阿特兰蒂斯月刊》撰稿”,强大哦。