生命不息，学习不止
2015-11-13
忘了在哪看的该书的简介，正好与自己探索生命衰老规律的好奇心相契合，果断将此书收入囊中。出乎意料的是，它不仅传递了关于生命衰老的一些科学知识，更带给我许多的人文思考。正如联合国科教文组织编著的世界教育报告《学会生存》中提到的那样，“科学应当是饱含人文主义的科学”，因为科学从某种意义上说也是一种认知模式，凡是认知模式必然存在偏差，所以我们应当将其纳入更宏观的人文主义背景之中。我想这本书做到了。
这是一本探究阿尔茨海默病即老年痴呆症患病原因的科学报告。作者大卫·斯诺登并没有站在一个权威的角度上，玩弄各种难以理解的术语概念，与之相反，他以每位修女的人生经历和检验报告为切入点，动情地向读者逐一揭示每项研究发现，整个过程很像一位耐心的幼儿园老师以温柔的嗓音、形象生动的语言、耐心的态度向小朋友讲解故事。所以尽管该书是一份科学报告，但却是以文学的形式呈现给读者的，可见作者的苦心孤诣。
我想我们有必要关注本书，因为中国是阿尔茨海默病的重灾区，全球的老年痴呆患者大约有1/4在中国，虽然没有明确的数字，但至少有800—900万患者存在。老年痴呆患者人数虽然比高血压、心脏病等常见疾病的患者人数少，但该病给家庭带来的打击更重，牵扯的人数也会更多，并会给社会带来沉重的负担。不管基于对生命意义的探寻还是出于对自我和家人的关心，本书都将带给我们积极的影响。阅读本书有利于我们掌握阿尔茨海默病的致病原因，从而有意识地修正不利因素，比如因贫血或短暂中风原因导致的脑部损伤等，同时也会主动向好的生活习惯靠拢，比如给年幼的孩子讲故事增加他们理解概念的数量等，这些做法都会降低或推迟阿尔茨海默病的发生。
该书提到的一些事例，也颇具启发性。
一、实践教育的重要性。作者在数个章节中都提到自己少年时代养鸡的经历。大卫·斯诺登小时候为了挣零花钱，曾经在父亲的引导和鼓励下，在自家后院建立了一个小小养鸡厂，从选择鸡的品种、购买、养殖、防疫到销售各个环节都由大卫独立完成，他还因此在缅因州的鸡展中斩获大奖，在家乡小有名气。养鸡的经历带给他的影响远远超出了当年所赚的利润，对鸡防疫防病的研究逐渐将其引向了医学道路，克服养鸡过程中的种种困难也让他拥有了坚定的信心，在以后的研究生涯中，无论面对怎样的质疑与迷茫，仍能够不改初衷、持之以恒。相形之下，便会发现我们现行的教育还有许多值得反思的地方。
二、科学应始终坚持人文关怀。本书与很多科技报告迥异之处在于作者和他的团队对研究对象甚或众生的温情和悲悯情怀。作者深情地称赞圣母学校的修女是“了不起的女性团体”，他说，“我的每次造访，都像一个侄子——或更精确地说，应该是侄孙去探望她们，而不是一个疏离、客观的科学家冒险进入田野收集资料。但这也表示，每次我到一所会院时，都可能发现我又失去了一个朋友。”大卫曾提到一个例子，他们发现高等教育对于人的大脑具有保护作用，作为一项研究成果，他将这个消息公布给了修女们，这当然引起了一些学历不高、主要从事体力劳动的庶务修女的不安。参与这项研究的修女负责人严肃地指出了他的过失。他为此非常自责，从而在以后的研究中，在每一项研究结果发布前都会站在修女的角度上权衡利弊，以避免引起她们不必要的恐慌；还有一个例子，为了使研究更加科学客观，大卫和他的团队需要得到去世修女捐献的大脑，在接受修女大脑捐献之前，大卫的一名拥有接受遗体捐献经验的队友提醒他，“要谨记一个生命的逝去”，这让他时刻怀着敬意去研究这些大脑。我们能从书中的很多细节读出这种温情，它使科学家这个群体走下神坛，拥有了可以触摸的温度。
三、生命不息，学习不止。计划经济已渐行渐远，教育亦失去了能够改变命运的光辉，市场经济的冲击更加剧削弱人们对于教育的信仰。而本书却已严谨的科学研究向世人宣告：教育可以保护我们的大脑，降低阿尔茨海默症侵扰的风险。所以退一万步讲，即使本着功利主义的原则，为了健康，我们也应该不断地学习。触动我内心的当然不是这一研究结果，而是修女们对知识孜孜不倦地追求，参与研究的修女不乏高学历人才，拥有博士或多个硕士学位，她们中很多人终生都在从事教育工作。让我震惊的是她们在四五十岁时还能够进入新的知识领域，不断进步，甚至取得博士学位。这让进入而立之年却饱食终日、碌碌无为的我羞愧不已，同时又暗自窃喜，庆幸生命才刚刚开始，因为很多修女在耄耋之年依然拥有开放的心态且思维活跃。
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