创新从何处来？
2012-06-12
作者贝尔菲奥尔通过《疯狂科学家大本营》这本书向读者讲述了DARPA（国防高级研究计划局）的故事，第一次向全世界公开了这个世界顶级科研机构的创新秘密。根据这书后勒口的介绍可以得知，作者曾获得史无前例的采访权，近距离接触到了DARPA——在美国也只有2%的国民十分了解这个神秘的科研创新机构；他亦参观访问了DARPA分布于美国各地的研究场所，还采访了与之合作的科研机构及其科研团队的管理者与科学家，以及相关的政府官员。作者通过详实的采访素材、生动的笔法写就的创新故事，读起来既引人入胜，又令人深思。
读毕这本书，我不禁掩卷沉思一个问题：创新到底从何处来？
《纽约时报》的书评中，根据全书内容提炼出DARPA的5个本质优点：大胆、创新、灵敏、务实和迅速。如果把其中的“创新”改为“简约”，再加上“坚韧”，那么这新6点也许就是微观上的创新要素。
如果没有大胆的想象，就称不上“疯狂”，不“疯狂”，也就难以有令人惊奇的重大发现、发明和创造。
IT领域的各类创新一再证明KISS（Keep it simple and stupid）法则是成功的关键之一。可以说，不论是体系结构还是网络协议的设计，抑或是各类软硬件的优秀设计都是“简约”这个创新要素的明证。我们最为熟知的例证莫过于史蒂夫•乔布斯从iPod到iPhone再到iPad的三连胜，他一再用简约的法则去重新定义MP3播放器、手机和平板电脑这三类产品。早在苹果公司推出自己的产品之前国际市场上就已经有了成熟的产品（MP3播放器和手机）或者失败的商业应用案例（平板电脑）。但简约却像杠杆一样使得苹果公司撬动了硬件生产板块，震动了软件领域，甚至颠覆了内容生产行业，瓦解了运营商在某些方面的垄断地位。
灵敏即灵活敏锐，用敏锐的洞察力去发现潜在的用户需求（包括军事应用需求和民用市场需求），用灵活的方式去跨过或者绕过创新中遇到的各种障碍；坚韧，则是取得成功所需要的必要的坚持；而务实则是以用户需求为出发点，从众多问题中遴选出要解决的现实问题，务实也意味着以当下条件为基础去分解目标并攻破子目标，这往往意味着要用高频率迭代的方式去不断完善解决方案并最终解决问题，而这样才是迅速的。
显然这6点是紧密结合的。敏锐地发现需求，大胆构想愿景，务实地去选择要解决的问题，设计出简约的原型或试验样品（或初级产品），迅速迭代，不断解决出现的新问题，务实、敏捷地去想方设法不断逼近总目标，不断逼近问题的最佳解决方案。
然而，美国国内长期的创新领先优势暗示我们，创新绝非是一个微观层面的问题，绝非是一个个体或者一个小范围的团体的事情，它亦有着宏观的一面，正是这宏观的一面使得美国能够源源不断地涌现出影响世界的创新成果。
那么，在宏观层面上创新从哪里来？DARPA的成功经验告诉我们创新来自高效的科研创新管理机制。而且，若是结合DARPA的经验与问题来看，宏观层面的创新也依然是那6点。政府需要去引导、促进长远的科技研发，为此政府本身需要大胆去支持有远见的科学家及其团队；政府领导下的科研管理机构需要大胆去挑战高难度的科研项目，但同时也需要敏锐而务实地遴选出需要解决的问题，务实地去挑选可获得资助的务实的科研团队；整个管理机制必须简约、灵活，抛弃官僚主义和臃肿的组织架构，对资助团队的引导、敦促、支持必须敏捷，双方间的反馈要迅速；政府最好能够在长远项目上有所坚持……
要保证机制的简约、灵活，也许在某些研发领域及其组织机制上，我们也应该大胆考虑借助市场的力量，利用市场分配资源的敏捷性去引导、管理团队进行科研创新——把资金投给有潜力的科研团队，以市场运作的方式进行操作。这意味着，获得资助的科研团队不论是在企业还是在学校，都应具有小型公司运作的那种高效性与灵活性。若科研团队借鉴现代小微企业的运作模式进行项目运营，那么这种通过市场竞争充分利用市场机制进行资源配置的方式将使科研团队以创业的心态与精神，务实、灵敏、迅速地进行科技研发，并尽可能地释放出科研人员的创新能量。这样的创新成果也往往因为能够满足大众的需求，而具备很好的商业价值，并能够迅速进行产业转化和商品化。
关于创新，要思考，更要行动！现在是时候去改革国家的科技体制及相关机制，以让民间的创新力、创造力得到充分的释放！
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