有人，就有贫穷
2008-09-17
文/tingky、吾勉之
非洲马拉威的一个偏远农村，AIDS横扫了村中的青壮年人口，使得全村20到40岁的男人只剩4位。当地的典型家庭组成是一个祖母带五到十个孙子。而这个祖母在最原始的农场劳动，生产粮食养活她的孙子。作者到访时，刚好是个旱年，老妇从口袋中掏出一把虫蛀发黑的米粮准备与她孙子共进晚餐，这也是今天唯一的一餐……
杰弗里·萨克斯以此开始了他在《贫穷的终结》（The End of Poverty）中的叙述。如此细腻的、触目惊心的对贫穷的描摹似乎很难在其他经济学书中目及，而它，源自萨克斯长年累月地对世界各贫穷国家的实地勘察和深入了解，他曾到占世界人口90％以上的100多个国家访问和工作过。故此书绝非躲进小楼成一统的经济学家们纸上谈兵的裹脚布。而是在经受了严格经济学教育之后，数十年时间同全球贫困问题作斗争中所形成的真知灼见。他像扁鹊一样对我们时代的贫穷疾病望闻问切，同时进行对症下药。“诊断”、“差异化治疗”、“临床”、“休克疗法”这些名词大量地出现在本书中，严格来讲，杰弗里·萨克斯更像一个临床医生，而不像是一个经济学家。
在萨克斯看来，“如果把经济发展比作一架梯子，其依次上升的阶梯代表着通向经济福利的步骤，那么这个世界大约10亿人（占人类总数的136）过着像马拉维人一样的生活——疾病丛生、饥荒盛行、极其贫穷，以至于不能踏上发展之梯的第一阶。”是的，当我们在富足温饱地过着每一日、却依旧为琐事烦恼的时候，我们并不知道世界上还有六分之一的人口生活在极端贫穷之中。
他像一个医生一样告诉我们，每个国家的经济问题都是差异的、复杂的、多元的，“结束贫困的关键在于让穷人走上发展的阶梯,这需要基础设施、公共建设、人力资本等方面的投资,需要各发达国家及国际机构的支持与援助,令世界走上更为开明的全球化道路。”他更口出豪言“到2025年在全球范围内消灭绝对贫困人口”。
且不说是否有可能实现，但至少也是一个良好的愿望，正如此书的副标题——我们时代的经济可能。经济学家应当心存乐观。1930年，凯恩斯便在《我们子孙后代的经济可能》（Economic Possibilities for Our Grandchildren）一书中，将乐观情绪留给了后代。他表示到20世纪末，英国和其他工业化国家的贫困现象能够终结，其原因是巨大的技术进步能促进经济的增长，最终惠及贫困人群，达到共同富裕。“这一结束于1914 年8月的时代是人类经济史上多么辉煌的时代！伦敦的居民可以惬意地坐在床上喝早茶，电话订购全世界他们想要的不同商品，等着送到自己的家门口……”可以说飞速发展的我们的时代已远远超出凯恩斯可想象的范畴，网上购物四通八达，全球化的今天可以品尝世界美味，追踪新一季的流行风尚。但是同样巨大的贫富差距也令人触目惊心，正如联合国前秘书长安南所言：“在今天这个不平等的世界里，最大的失败者不是面临过多的全球化压力的人，而是那些被全球化抛弃的人。”而这些被抛弃的人，将是我们时代的经济可能。
贫穷是不能被我们遗忘的，否则自食恶果的依旧是我们自己，感谢杰弗里·萨克斯为我们重又把贫穷的伤疤揭开。
读罢，发现一个有意思的现象。本书的书名The End of Poverty 与William Bernstein的著作The Birth of Plenty, 呈现完美对称，皆讲述近代经济发展过程，只不过，前者的书偏重贫穷国家，而后者偏重经济富有的发达国家。
《贫穷的终结》 [美]杰弗里·萨克斯 著 上海人民出版社
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