换个角度看生活
2007-09-01
虽然是在挂了经管牌子的机构工作，我的专业背景和经管专业却相去甚远，拿起这本小书一半是同事推荐，另一半则是强迫自己去读“令人讨厌”的经济学书。没想到一拿起来竟然舍不得放下了，这实在是本有趣而又有用的书，一扫我因误解经济学只是数字而产生的恐惧感。
每个人都习惯从自己的角度去看生活，正如木匠看到松树想到的是木材，而植物学家想到的则是它所属的科，经济学家则想的是这棵树的成本和利益。我长久习惯了把生活看成上班、下班和游玩等之间的相互交织，偶尔也看看新闻抱怨下房价、物价上涨，关注下薪水、社会制度和犯罪等问题，却少有耐心去听经济学家对社会做的分析。在我看来，经济学家都是从宏观角度看问题，哪里有什么时间来理会我们这些小百姓，即使有关心的人，他们的那些宏观大论大概也是胡说八道，对实际的生活不起任何作用。
我想，和我抱有同样想法的人肯定不少，作者肯定也听到过诸如此类的抱怨和嘲笑，不然他也不会在11个专题中单独列出一个专题来讨论经济学家的荣誉和面临的尴尬。在人们印象当中，经济学家多半是政府的参谋，鲜有经济学家讨论经济学在琐细生活中的作用，而作者加里所关注的用经济学理论研究人力资源、种族歧视以及犯罪等公共事务长久也来也备受争议，直到他在92年因此方面的研究工作获得诺贝尔经济学奖以后，这一局面才得到改善。换从经济学角度来看这些原本被认为只应当属于政治家和社会学关注的问题，加里给出的分析更为透彻和实际。几乎所有的利益集团在解决社会问题上都是为了维护自身集团的利益——不管这利益是眼前的还是长远的，因此，对于解决社会问题的方案往往是相互冲突的，这些方案的目的不在于从根本上去改善社会环境，而是出于利益需要去解决其中的一些问题，这样的解决方案或许可在一定时间内看似平息了问题，但可能已经埋下祸端，在未来对社会造成更大的损失。加里处于中立的立场，他撰写专栏（这本书是选编了他在《商业周刊》上的专栏文章）初期也不急于给出解决公共事务的方案，后来他从朋友那里获得启示，决定对问题提供改良的建议，不过，他还是力图从分析社会问题的诱因来引导人们重新认识这些社会问题以及与此相关的问题，最后让他给出的那些建议自然浮现，水到渠成。
本书谈了11个主题，包括政府管制与自由化、移民与劳工市场、人力资源和学校教育、家庭问题、种族歧视、犯罪和毒瘾、利益团体和政府决策、政府和税收、国际贸易和国际协议、股票市场和经济衰退以及最后一个小小的类似自我说明的经济学家专题，每个主题都试图用一些案例和现象引导人们重新看待生活中的问题，探讨这些问题的成因和影响因素。如果不看作者的分析过程，往往会对最后的结论部分大吃一惊，但跟随作者仔细分析后，很多时候会自然而然的赞同他的建议。随着社会的发展，更多的社会问题开始涌现，加里的专栏稿吸引了越来越多的人注意，人们通过多种方式与他交流对各种问题的看法。加里关注的问题与人们生活息息相关，因此才引发了人们对这本书的关注。
当然，经济学家并不是万能的，虽然人们希望有一个好心的上帝替他们做出判断，但经济学家显然不是这样的上帝，而且也没有任何人或集团可以充当这一角色。生活的变革是如此之快，人们不能希望某个解决方案一劳永逸，经济学家可以做的就是告诉人们看待问题的角度和方法，政府和公众则需要综合方法来不断改善我们的生活。生活没有定则，但充分了解各种规则却是前提。
这本书教给我的不仅仅是了解经济学的另一面，同时也教给我一些看待问题的方法。我们往往对一些问题匆忙下结论，或者书呆子气的对一些问题给出理想状态的解决方案，却发现最后事与愿违。我在工作中作过太多事与愿违的事情，这些错误几乎都是自己不切实际的想法造成的后果。在阅读这本书的过程中，我被书中精彩的分析所吸引，甚至忘记自己是在读一本曾经会让自己畏惧的经济学书，自觉读后受益匪浅，这种读书的乐趣和收益并不是所有的书都可以带给读者们的。
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