Value strength rather than lack of weakness
2015-09-22
这本书我读过两遍，之前就是Ben的博客的忠实读者，非常喜欢他的文风和内容。
背景：Andresson Horowitz这家风险投资公司是Marc和Ben两个人的partnership，两人有着超过25年一起共事的经验，共同参与了Netscape，共同创办了Opsware。和Berkshire Hathaway的巴菲特和芒格类似，两位都是极具智慧又知识结构互补的人。同样，因为Marc的活跃，大家通常都大大低估了Ben的思想境界。这本书是他博客精华的一部分总结。
这本书用干货满满，营养丰富来形容一点也不为过，在此主要讲讲第一时间能记起来的三个个人很受启发的观点，很多内容没有查书，如有疏漏请见谅。
第一个观点：There is no silver bullet. 翻译直译就是没有灵丹妙药（Silver bullet）。具体意思是当遇到问题的时候不要试图回避问题，想着问题会直接消失。要直接面对问题。和小孩子碰到困难的事情尽量回避问题做别的事情一样，创业中遇到重大问题，人性驱使下第一反应就是逃避。希望做其他的事情（Silver bullet）能够带自己走出困境。而Ben用事实告诉大家，创业没有silver bullet (从广义上讲几乎任何事情都类似)， 当你碰到困难的时候最好的办法是直视困难并且一点点解决它（Lead Bullet）。
Ben很生动的讲了他自己两次创业的故事。首先在Netscape的时候，公司的网络服务器产品市场份额受到微软web server产品的严重威胁，他们发现微软的产品有Netscape所有的feature并且后者快上将近5倍。Ben开始的应对措施是推出一系列partnership和acquisition(Silver bullet)，试图扩大自己的产品线保持产品的市场占有率。他的同事Bill Turpin问了他一个很重要的问题：我们的web server比别人慢5倍，不解决这个问题，客户为什么要买我们任何产品？很快，Ben就重新专注于产品的改进，最终把产品的性能改进，超越了微软，并且成功将公司4亿美金卖给AOL。
在Opsware的时候，他们碰到了同样的问题，竞争对手BladeLogic推出了更好的产品，作为CEO的Ben拒绝了下属提出来的所有partnership和acquisition的建议，用9个月的时间极度专注的把产品打造成行业内最好的，成功的带公司走出困境并且在2007年以16亿美金卖给惠普。
这一观点之所以重要是因为，和大公司不同，创业公司的产品乃至公司命运每天都在遭受这样的威胁。由于公司小，资源有限，创业公司根本就没有回避问题的资本，一旦回避，甚至拖延解决最重要的问题，公司立马完蛋。
第二个观点：创业公司CEO招人，尤其是招高级经理的时候，应该看中的是他有什么强项而不是看他是否各方面全面均衡发展。（原文是Value strength rather than lack of weakness）当一个人越来越成熟和睿智的时候，他就会发现，每个人都有缺点，没有缺点“均衡发展”带来的通常是整体上的平庸。而在竞争激烈的科技创业企业，需要的人是能够在一个方面的能力远远超过平均水平，比如销售，商务拓展，研发，产品开发等等。在任何一个方面的卓越超群都需要长期的专注和钻研。这必然导致无法“均衡发展”。公司要达到的是每一个方面有世界级的人才把公司方方面面做到世界级，而不是希望公司每个人都成绩优秀，背景闪亮却做不出世界级产品，搞不定世界级客户。 这句Value strength rather than lack of weakness真言虽然很多伟大前辈如Andy Grove, Dave Packard都说过类似的话，但是没有一个人能像Ben讲的这么清楚。
每次看到Ben的博客和这本书里面反复提到招聘Opsware的VP sales, Mark Cranney的时候，我都无法掩饰对这一段经典的喜爱。这是一段教科书式的招人传奇。
2004年，Opsware的云服务产品遭到竞争对手BladeLogic的阻击，在开发产品的过程中，Ben需要招一个Sales VP。在面试了两打人之后他彻底的失望了，直到他碰到了Mark。他问Mark如何组建一个销售团队，组建团队后如何训练团队。不像其他面试的候选人，有一搭没一搭背诵着case in point上面的段落，Mark叹了一口气，好像牛顿被文盲问到什么是牛顿定律一样，从包里拿出一个厚厚的文件夹，然后开始介绍里面包括的内容如销售流程，产品，机构销售等多种内容，并且告诉Ben需要另外专门找时间才能讲明白。
Mark是这样一个人：他是世界一流的销售VP，战绩辉煌，能力超群。但是他不像人们想象中的销售VP：彬彬有礼，名校出身，人见人爱。相反的，他在一个不起眼的学校接受教育（南犹他大学），并且粗俗不堪，喜欢fu*k你fu*k他，对人没有任何耐心，因此人们都不喜欢他。事实上几乎所有的公司高管和董事会成员都反对招聘Mark。
只有两个人支持（不反对）。
第一个人是公司董事，硅谷传奇Bill Campbell(Steve Jobs, Jeff Bezos和Eric Schmitz三个人的mentor)。他对Ben说，我不会卧轨自杀来反对你招Mark的。Bill很明确，Mark gets sh*t done，虽然别人不喜欢他。如果你招了他，这是你自己要把握好的trade-off。
第二个人是Ben的联合创始人，Marc Anddresson。虽然他也担心Mark的各种缺点会不会影响公司，但是Ben说，如果Mark没有这些缺点，他不会愿意来一个每股只有35美分的公司工作，他会是IBM的CEO。Marc很快就明白了，立刻同意招聘Mark。
事实证明这是一个极度正确的决定。Ben举了一个Mark的开销售会议的例子：
在一次销售预测每周电话会议上，Mark在他150人的销售团队面前检查了所有的单子。有个销售员在解释一个单子的预测时说：我客户里面的champion是purchasing VP的direct report，我已经得到他的同意，他告诉我这个单子交易可以在第一财季结束前完成。（答主的中文，尤其是财务术语极差，翻译不准请见谅）
Mark马上问：你跟网络部的VP聊过了么？
答：没有。
Mark问：你跟purchasing VP本人聊过了么？
答：没有。
Mark：你现在给我听好了。第一，把你那该死的玫瑰色眼镜摘掉（不要盲目乐观）；第二，拿棉球把你的耳屎擦干净（你根本没听懂客户的意思）；第三，把你的粉红内裤脱了（不要幻想）然后马上给VP打电话，You don’t have the deal!
后来事实证明Mark是对的，单子根本没有签下来，因为网络部的VP挡住了。后来Mark终于和网络部VP见面才把单子打下来。
Mark在此建立了一个规矩：他的部门对偷懒和松懈是绝对的零容忍。他成功的把绝对二字执行得十分到位。
第三个观点：在衡量一个CEO的工作的时候，最重要的事情是检验CEO做决策的速度和质量。这一点非常有意思。通常在硅谷，一个传统的风险投资人在会见创业公司CEO的时候会根据CEO的简历以及2-3次会谈来衡量这一个CEO。然而这有限的接触和简历信息是十分肤浅的，如果是检验一个中级经理是可以的，但是如果是检验一个CEO就非常困难了。Ben很明确的指出这个方法论的不足。他同时提到，CEO最重要的就是做决策，尤其是影响公司生死存亡发展的重大决策，如果她经常做出快速，高质量的正确决策，并且这个趋势是一直在进步，那就是个很好的证据说明她是个优秀的CEO。
Ben在此尤其强调了，区分一个世界级CEO和一个优秀的CEO，尤其要专注观察CEO在那些没有任何数据支撑的决策上的行动。这种决策力融合了CEO的眼光，多年的行业内功和无以伦比的勇气。他在书中举了自己把Loudcloud卖给EDS的例子，但是我更喜欢他在其他访谈中提到的另外两个例子：
1. 80年代末，Intel是世界第一大内存芯片供应商。在自己的内存生意如日中天的时候，CEO Andy Grove力排众议，宣布退出内存行业，转而专注于微处理芯片的设计与制造。他宣称Intel无法在内存业务上和相关的日本企业竞争。而芯片在设计上更复杂，是未来个人电脑的核心部件，大有可为。没有任何令董事会和公司高管们信服的数据，Intel进入了微处理芯片行业，从一家优秀的半导体企业成为一方霸主，从一个10亿美金的公司成长为一个1500亿美金的公司。
2. 2005年，在iPod发售已经过去了4年，苹果公司彻底改变了整个音乐行业和电子消费行业。然而同样在没有“详细数据”的支撑下，Steve Jobs认为苹果公司的iPod业务在未来一定会被智能手机取代。由此他抽调了公司iPod团队最精锐的人员，决心进入拥挤的智能手机行业。结果大家都看到了，苹果从一个不到100亿的公司成长为今天8000亿美金的公司。
在硅谷创业投资界大部分人都会告诉你：人活在这个世界上就是应该做对人类有影响力的事情，而做有影响力的事情唯一途径就只能创业。甚至有人说，你没有创业你就是loser，你35岁没发财你就是loser。
在这一片喧哗中，只有三个人明确的喊出了不一样的声音：有创业外的无数件事情都是能对人类有影响的，有意义的。并且明确告诉你，傻X才创业，那玩意不适合所有人并且很困难，99.99%的情况下你是在浪费时间，你创业你才一无是处。这三个人分别是：Paul Graham, Elon Musk和Ben Horowitz。
他们的不同是，Elon Musk讲的过于高冷，帮助并不大；Paul Graham写的虽好，略有些啰嗦和戏谑；但是Ben，他语言简练，一针见血。他的书中并没有让你一夜致富的秘籍，但是他朴实无华的讲出了可怕的真相。如果某件事情对你如此重要，即使要当傻X也要创业的时候，请读一读这本书，能让你少流很多血，能渡过创业中那些度日如年的时光。
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