读王坚《在线》：互联网能做的和没做的事还有很多
2016-11-01
王坚博士是我所见过的互联网公司管理层中，为数不多的能够将演讲做到不使台下观众犯困的人之一，更何况他所演讲的内容大多与艰涩难懂的技术相关。这当然算得上是一项优于常人的能力，尽管在这方面阿里巴巴集团董事局主席同时也是王坚的上级，马云的能力要远在其之上。
在为《在线》一书所做的序中，马云如此评价王坚：“假如我们的博士是程序员出身，那么阿里的CTO可能和任何公司的CTO毫无区别。”倘若王坚与大多数CTO无异，那么《在线》这本书多半不会引起我的兴趣，可以想象阅读一本用专业术语与严肃口吻讲解某项技术和其运作原理的书籍，将是一次多么乏味的体验。
相比起他的演讲来，王坚的文字更加具有历史的厚重感和洞悉技术本质的穿透力，他从对数据的价值挖掘中大胆设想人类的未来，也不留情面地当着《大数据时代》一书作者维克托·迈尔·舍恩伯格的面直指“大数据”这一称谓的不恰当性。在王坚看来，数据的本质和价值并不在于“大”，而是“在线”，只有在线且流动的数据才具有价值。
在过去很长一段时间里，人们使用磁带来储存和播放音乐，而现在磁带这一介质在很大程度上已经沦为一种收藏品。比其较晚出现的光盘也有着类似的演变轨迹。我们所生活的世界正在不可避免地走向数字化、互联网化，走向“在线”时代。或者反过来说，“在线”世界的版图正在以不可想象地速度加速扩张，成为一个平行于现实世界的新大陆。
物理学家用外祖母悖论证明了时间的不可逆性，在我看来，技术对人类生活的影响同样有其不可逆的一面。正如现代社会离开“电”就将无法运转，而未来我们将再也无法适应一个离线的世界。事实上这种迹象已经很明显，今天如果手机信号突然消失立马会让人感到无所适从，再比如像支付宝这样的在线支付工具突然停止服务哪怕一个小时，带来的损失也是无法想象的。
数据是构成在线世界的一砖一瓦，而互联网则是在线世界成立的基础设施。今天已经没有人在强调“电”对于现代社会的重要性，而我们之所以仍然在过分强调互联网的价值，甚至包装出各种花哨的概念，原因恰恰在于互联网尚未真正到达无所不及的地步。而王坚和他所带领的团队所做的，就是让“在线”成为一种再平常不过的状态，以至于人们再也不会一本正经地谈到互联网的重要性。
在被问及继云计算和大数据之后新的技术发展是什么时，王坚说：“至少50年以内，我们都还是围绕着互联网做事。”是啊，互联网能做的和没做的事情还要很多，有时候我们急切地想要往前迈一步，甚至于创造出“移动互联网”这样一个概念来欺骗自己，可是互联网与移动互联网有本质区别吗？
王坚认为没有。我同意他的观点。移动互联网只不过是互联网的延伸，是一种对实现时刻“在线”这一愿景的努力。要说区别，恐怕只是移动互联网设备使用的电源是较为便携的电池罢了。没错，没有电池就没有移动互联网。
关于未来，我认为任何基于经验所作出的预判都不足以令人信服，原因在于我们当前所生活的这个世界，绝大多数的科技发明都产生于短短两百年间，与人类10万年发展史相比起来，这段经验十分短暂且严重偏离了人类社会发展的规律，几乎是突然之间，人类进入到了一个令人难以想象的文明阶段。在这样的背景下，任何基于经验和规律所做的预判都显得过于脆弱。
正如凯文·凯利在《失控》一开始所引用的那句福音，我们所能够预判的只是“旧的逝去，新的到来”，磁带、光盘成为过去，在线音乐时代到来。传统商业成为过去，在线支付时代到来。汽车仅仅作为交通工具的时代过去，而以数据为引擎的汽车已经到来......
而王坚则用《在线》一书告诉我们，万物互联网的时代正在到来，而“在线”将成为一种常态。但在这个时代到来之前，互联网所能做的和没做的事情还有很多，这就是王坚和他的团队正在做的。
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