比魔法更神奇的是科学

未删节版发表在《法制晚报》。
http://www.fawan.com.cn/html/2013-07/19/content_445738.htm

删节版发表在《解放日报·周末·读书》
http://newspaper.jfdaily.com/jfrb/html/2013-08/16/content_1077174.htm

这个暑假，面对孩子们“十万个为什么”似的追问，家长们不必左右为难、孤立无援了，科普畅销书作者、牛津大学教授理查德•道金斯专门为青少年写作的《自然的魔法》告诉你如何解读我们这个缤纷世界的秘密。

生命是这个世界上最神奇、最令人费解的现象。为了解释这种现象，人们提出了各种猜想。比如咱们中国人曾认为催生万物的是“阳气”，春天“阳气”勃发万物生长。民间传说认为在节气立春这一天，在地上挖个小坑，放一根鸡毛，到了春分时刻，一股“阳气”会把鸡毛吹起来。这就是中国古代的生命观——阴阳二气化成万物，也生成并控制着生命。盘古开天地，开的就是气；女娲用泥巴造人，吹的也是气。可“气”到底是什么，没人能说得清楚。
实际上世界上任何一种古代文化都有神仙创造世界万物和人类的神话故事，这些故事虽然不科学，但听起来很精彩，所以很多童话是这样开头“那是还有龙和魔法的时候……”不过神话或童话并不能解释世界的来源。我们每个人都有追问为什么的本能，尤其是对这个世界还充满了新鲜感的孩子们。面对孩子们的追问，究竟是该用“更厉害的神仙和魔法”，还是用科学知识来回答，答案是不言而喻的。牛津大学进化生物学家、“公众理解科学”讲座教授、科普畅销书作家理查德•道金斯的新作《自然的魔法——我们怎么知道什么是真的》，就为我们讲述孩子们最关注的许多“终极”问题，从神话演绎到科学解释，包罗万象，精彩纷呈。
书名中“魔法”（magic），原本有三重含义，可以概括为魔幻、魔术和魔力。
魔幻，即超自然的魔法，或者称为仙术、巫术，是我们在神话或童话故事里所虚构出来的东西，比如孙悟空的七十二变、哈利•波特的魔棒和飞龙，还有眼下流行的魔幻文学。我们热爱这些故事，但同时也知道它们不会真的在这个世界上出现。以往我们认为神话纯属虚构，现在人类学研究指出，神话本身其实是古人在认识水平很低的时候，所提出来的对“世界为什么是这样”的一种解释，比如盘古开天与天圆地方，虽然这些解释大多数都是错误的，但从中可以理解古人的思维方式和对世界的认识。
魔术，也叫“变戏法”，是利用我们注意力的错觉进行的游戏（魔术和魔法在英文里是同一个词）。魔术“欺骗”的是我们的眼睛，魔术本身却是非常科学的，而且魔术师们总会想尽办法利用最新的科学技术手段来完成神奇的魔术。现代魔术师也分两种，一种为了愉悦观众而进行的表演，我们欣赏他们高超的技巧就好了，最好不要去“揭密”，这里头的“秘密”可是人家魔术师赖以谋生的饭碗呢；另一种魔术师就不太好了，他们利用魔术的技巧进行欺骗，比如曾经流行的“水变油”“耳朵识字”。很多科学家都被这些江湖骗术给骗倒了，不但信以为真，还做了很多伪科学的宣传，遗毒至今未尽。
魔法的第三重含义，道金斯认为“诗意的魔力”，比如梦幻般的星空、落日等自然奇观，或者感人肺腑的艺术作品，都具有非凡的魔力，让我们感动。科学也有这样的魔力，如果我们走进科学，就会为科学所着迷。无论是牛顿通过实验所揭示彩虹里的光学秘密，还是道金斯解读进化论的“思想实验”（我们的1.85亿代祖先长什么样），都生动地诠释着科学所具有的无与伦比的魔力。
为了适应青少年的接受水平，道金斯把每个问题分成两次来回答，第一个答案是各民族流传已久的神话传说，反映了先民们面对自然提出的自己的看法。第二次在问题中加了一个really（真正的），提供的是现代科学对同样问题的回答。两相对比，可以看出传统的思维模式和现代科学探索的巨大差别。无论神话听起来多么“合理”，它只能归结为某个超自然神灵。而科学的回答则是寻找更自然的、基本的原因。
作为牛津大学的“公众理解科学”讲座教授，道金斯非常擅长用浅显的比方来解释深刻的科学原理。在讨论“谁是世界上第一个人”这样深奥的进化论问题时，他引导读者做了一个“家谱照片书架”的思想实验——找你家里历代的照片出来，你的、父亲的、祖父的、曾祖父的……假设我们可以找出来无数代的照片，我们挨个抽出来看看他们的模样，会发现任何相邻的几代模样都差不多（变化之微小难以察觉），但累积到成千上万代之后，就变成了不同的物种——智人（就是我们）、直立人（5万年前）、猿（600万年前），甚至变成了类似蝾螈的两栖类（几亿年前），甚至鱼类！进化的基本原理“渐变积累”就这样形象地冲击着我们平庸的常识，提醒我们重新认识这个世界。
苏格拉底说过：“未经审慎思考的人生是不值得过的”（The unexamined life is not worth living），这句话对孩子和成人其实都适用。尤其在当下，很多家长企图在孩子身上实现年轻时未能实现的梦想，忙着送孩子上各种补习班、特长班，自己却拒绝读书学习，失去了和孩子一起成长这个最宝贵的机会。面对孩子提出的“为什么”，很多家长不是跟孩子一起寻找答案，而是推给老师，甚至嘲笑孩子的问题。这都是现代家庭教育存在的误区。家长们也应该问一下自己“为什么我会变成这个样子”。道金斯这本在英美国家畅销的《自然的魔法》，也同样适合中国父母和孩子共同阅读，让我们共同感受科学的魔力，了解这个熟悉又神奇的世界吧。