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19世纪初,英国工人将自身贫困归罪于机器工业,展开大规模捣毁机器“卢德运动”。后来，人们用“新卢德分子”指代工业化、自动化、数字化或一切新科技的反对者。卢德分子恰从反面证明说明科技发展是如此迅猛，让人措手不及以至产生抵抗。科学如何一步步影响人类生活？威廉•拜伦姆的《耶鲁科学小历史》可以作答。
给中国人留下“李约瑟难题”的李约瑟博士，耗费毕生精力写成《中国科学技术史》，轰动全球却少有人问津。只因厚厚八大册，充满专业术语和图表，普通人只能望洋兴叹。科学不应只是尖端的专业知识，更应该成为普及大众的思想，这才是“科普”的题中之义。所以，《中国科学技术史》又推出简化的普及版，我等才能略见中国古代科技的伟大。而《耶鲁科学小历史》一开始就立足于“小”字，将全世界的科学发展浓缩在300多页的小书中，用一场快速的时光穿梭，追溯千百年的科学足迹。
“小”非少，而是精。科学发展并非一蹴而就，威廉•拜伦姆必须在漫长的科学历史中有所选择，他的用心体现在篇章安排中。威廉精选40个对人类影响最重大的科学发现，独立成篇而暗循历史秩序，彼此衔接，杂而不乱。从微生物到大宇宙，从亚里士多德到爱因斯坦，生物、物理、化学、地理无所不含。威廉是英国伦敦大学学院医学史名誉教授，医学史是人类对生命的探索史，他如何选择医学发展的历史节点呢？
威廉首先介绍的是西方“医学之父”——古希腊的希波克拉底（前460年～前370年），他最早建立“体液学说”，使人类走出疾病是神赐予的谬误。由于宗教束缚，解剖人体一直是医学的禁区，但是这阻止不了人类对自身的好奇心。古罗马的“御医”盖伦（129～199）通过解剖动物推测人体结构，写成《论人体各部分的功能》，虽然并不准确，却是人类科学了解自身构造的开始。直到1543年，比利时的安德雷亚斯•维萨里（1514～1564）才真正掌握人体内部构造，他的《人体结构图》被威廉称赞为“惊天动地的伟业”， 安德雷亚斯•维萨里也成为近代人体解剖学的创始人。两个世纪后，英国的哈维（1578~1657）发现血液循环和心脏功能，将生命科学带入一个崭新的时代。19世纪，法国人巴斯德（1822～1859）将医学带入微生物时代，人类从此战胜了狂犬病、霍乱和炭疽病等多种传染性疾病。而现在，我们处在基因时代，将人体密码掌握在自身手中。
从医学的发展历程，我们就可以看出科学越来越精微、越来越快速的发展趋势 。正如牛顿说他是“站在巨人的肩膀上”，历史越长，巨人的肩膀越多，科学便以几何级数发展。古代几个世纪内生活在不同区域的人，生活不会有太大差别。而今天科技的更新换代却是日新月异，即便是同时代同一个国家，落后的乡村也无法理解以科技为支撑的城市。科技让人类坐上了过山车，在享受速度带来的快感同时，也让人产生速度过快的担忧。科技让生活更美好，也让我们面临更多的风险。除了造成卢德运动的经济不平等，还有环境污染、人际隔膜、物质浪费、新型犯罪……这些都是双刃剑的另一面。警惕科技！不要让它毁了你的生活！这样的警语并非耸人听闻，越来越多的人已经从对科技的迷恋中醒悟，反思人类应该如何返朴归真，掌控自己的生活。。
威廉在最后说，“科学和技术既可以轻易地为善，亦可以作恶，我们需要优秀的科学家，同时我们也需要有良知的人来确保这一点：科技为了使我们的世界更加美好”。让科学掌握在良知和法律手上造福人类，而不是如卢德分子那样抵制甚至破坏科学，这才是对科学应有的科学态度。
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