植物是人类的远亲

植物是人类的远亲
文/小暴萍

      大约在20亿年前，地球上的真核细胞开始进化，多细胞真核生物沿着三条不同的路线发展，逐渐演变成今天的真菌界、植物界和动物界。尽管动植物走上了各自的演化之路已经如此长久了，《植物知道生命的答案》的作者丹尼尔•查莫维茨依然相信：植物和我们有着惊人的相似性！
      
      植物能“看见”世界。植物的苗梢可以“看到”蓝光，并指引茎部向着阳光的方向弯曲，因此说植物具有向光性。植物的叶子里含有光敏色素，不但可以“看到”人类可以看到的红光，还可以“看到”人类看不到的远红光。植物光受体的种类比人类要多，凭借这些光受体，植物才能知道何时开花、何时休息、何时向光弯曲。当然，植物中也有“失明”的个体。植物和人类一样，也有昼夜节律钟，所以向日葵在太阳下山后会把花盘慢慢地往回摆，然后在大概凌晨3点慢慢地朝向东方，等待又一轮太阳升起。

      植物能“闻到”气味。小时候，我们把生的香蕉放在密封的瓷缸中，点上熏香盖紧，香蕉就会很快熟透。这是为什么呢？原来，熏香能散发一种叫乙烯的气体，是水果的催熟剂。植物自身也散发这种气体，并在“闻到”以后控制叶片的衰老、水果的成熟。事实上，植物在遭受细菌的侵袭和动物的啃咬之后，会用化学气体来“提醒”附近未受伤害的枝叶，而这些枝叶“闻到”气味，赶紧加强防范。植物之中还有一些“狗鼻子”，例如菟丝子，能够分辨小麦“香水”和番茄“香水”化学气味的不同。

      植物能“感受”触碰。含羞草和捕蝇草就是我们非常熟悉的例子，碰触含羞草的叶子、或捕蝇草的刺毛就能引发活动电位，导致叶子闭合。实际上，植物不喜欢风雨的侵袭，也不喜欢外界的触碰，早在20世纪60年代，科学家计划每日测量叶子长度的增加量时，就郁闷地发现：受测的叶子都会变黄死掉，而周围的叶子却都长得很好。原来，触碰会引发植物的生长迟滞，因为植物有物理感觉，既然有一片叶子总是受到“侵犯”，还不如把营养放在其他地方。

      植物知道自己的位置。植物的根尖里有平衡石，平衡石告诉它哪里有重力，因此植物总能向着地心扎根。植物的茎尖含有生长素，指引着它朝着光的方向生长。实际上，达尔文很早就发现，植物无时不刻地在做着自发的螺旋状摇摆运动。隆德技术研究所的两位研究人员则认为，这种运动并非自发，而是植物根尖的平衡石向地的结果。结果终于在2007年揭晓：植物确实自发摇摆，但在太空中的摇摆幅度很小，在地球上则被重力放大了（如在地球上，郁金香的茎转一圈大约4小时）。这就说明植物每时每刻都在挣扎着保持平衡。

      植物能够记住经历。如果一只小虫子在20秒之内连续出发捕蝇草的2根刺毛，它就会启动陷阱，这就是一个短时记忆的例子。一个调皮的科学家做了一个验证植物有长时记忆的实验：他故意刺伤鬼针草一侧的子叶，然后在两周之后，摘掉它的两片顶芽。如果子叶不受伤，两侧的腋芽本该均等生长。然而，鬼针草“记得”被刺伤的经历，只有两周前没受伤一侧的腋芽在生长。而且，这种记忆哪怕只有几分钟（在几分钟后摘除受伤的子叶），植物也会记得。植物还能记得一年的气候，以便等到寒冷的冬天过去，待到温度回升之后再开花。

      和人类不同，植物是个“聋子”。但是，在植物的基因中，可以找到和失聪的人类相同的基因——“聋子”基因。在目前已经确定的50多个人类“聋子”基因之中，至少有10个可以在拟南芥的基因组中找到。植物也有BRCA基因（又叫乳腺癌基因，因为突变引发人类的乳腺癌），和CFTR基因（突变引发囊肿性纤维化）。

      因为植物的这些表现，作者深信：植物是有意识的。虽然走上一条和我们不同的演化之路，但是，植物是人类的远亲，它能察觉复杂的环境，还和我们拥有相同的基因。