新卖桔者言——欺骗定律：咸水草与淡水蟹

二○○三年一月七日 在电视看到一则新闻﹐是旧现象﹐只是政府最近才注意罢了。从内地运到香港应市的淡水蟹﹐被咸水草捆绑得乖乖的﹐受到顾客投诉。顾客要买的是蟹﹐不是草﹐而浸透了水时草的重量只略低于蟹的。这是说﹐卖一斤蟹﹐草的重量占大约百分之四十五。据说政府正在考虑提出起诉﹐罚款高达二万四千。 一个卖蟹的人在电视上解释﹐蟹的重量之价历来是包括咸水草的重量﹐如果只称蟹不称草﹐蟹之价肯定要上升﹐否则血本无归也。这解释当然是对的。 我不明白为什么政府有时间去管市场习惯。如果有市民不知道蟹价是连草称的﹐湿草很重﹐咸水草不能吃﹐那么说明澄清就可以了。一般市民不会那样蠢﹐不知道卖蟹是连草称﹐或不知道咸水草不能煲汤或下酒。当然﹐好些顾客像我一样﹐不知道咸水草那么重。但下文解释﹐在竞争下﹐咸水草怎样重也无关宏旨﹐顾客不会真的受骗。卖假蟹是另一回事。 政府干预咸水草捆绑着淡水蟹而出售﹐有格外过瘾的困难。剪去草才称吗﹖蟹爬来爬去怎么办﹖剪掉了草﹐称后再捆绑不仅费时﹐而在香港卖蟹的不一定是捆绑专家﹐捆绑不善﹐顾客买了回家﹐绑自动松了﹐凶神恶煞的蟹在家中横行﹐张牙舞爪﹐孩子们叫救命﹐倒也有奇趣。不要忘记﹐香港人在家中吃蟹﹐要新鲜﹐喜欢捆绑着蒸煮后才剪掉捆绑的。 买新摘下来的荔枝﹐小枝干与树叶往往是连带着﹐一起称而算价。买家当然知道枝干与树叶不能吃﹐但价要与枝叶的重量一起付。顾客大都知道荔枝有枝叶相连保存得比较好﹐正如捆绑着的蟹比较听话一样。 到市场买蔬菜﹐菜贩喜欢洒水在蔬菜上﹐这样较为好看﹐较新鲜﹐但不断地加水的意图是增加重量。顾客可能不知道多加水是为了增加重量﹐但怎会有中计的可能呢﹖所有菜贩都多加水﹐竞争下没有谁有甜头﹔这与所有的菜贩都不多加水﹑菜价提升后的回报率完全一样。问题是你不多加水而竞争者多加﹐蔬菜卖同价﹐你就会遭淘汰。入乡随俗﹐要生存﹐你照加可也。 欺骗而能获甜头的行为﹐是要你骗而其它竞争者不骗﹐而你又可以成功地瞒天过海的。如果你卖成本较低的假蟹﹐竞争的同行卖真的﹐顾客不知道﹐你可获甜头。通常是暂时性的﹐但你可能认为骗得一时且一时﹐若被揭穿转行去也。但如果你以为多加水在蔬菜上是行骗﹐没有人发觉﹐沾沾自喜﹐以为有甜头﹐那么卖菜的竞争者中最蠢是你﹐因为长久下去﹐你不会比他们赚得多。 我最不明白是买鱼吃的现象。到酒家叫贵价的鲜鱼吃﹐以每两算﹐但斤两永远不足。顾客可能不知道﹐“受骗”了﹐但与买蔬菜一样﹐足秤与不足秤你要付的价不同﹐事实上是打个平手。我不明白的是在香港﹐酒楼向批发商买鲜鱼﹐斤两也是永远不足的。酒楼的买手不是吃饭的顾客﹐当然知道斤两不足。既然买卖双方都知道﹐为什么还是斤两不足呢﹖ 这篇文章的主旨﹐是说在竞争下﹐卖家一律欺骗与一律不骗会有同样的效果。我称之为欺骗定律。