经济学家把市场从其理想状态的偏离称为“市场失灵”。每一种市场失灵都给社会一个理由去探索其他制度——如家庭、社区、政府——是怎样能够改善事态的。这种观点在其他方面也能够成立。对理想市场的理解,使我们能够找出线索,来解释市场在家庭、社区、政府运转不灵的情况下是如何改善事态的。当然,所有这些都是以理想市场是个好事物为前提假设的。我们的任务之一就是去探寻:它们从什么意义上来讲是“好事物”。