相同的经济学，不同的政策处方——契约的执行和产权保护

近年来制度在发展中的作用受到了越来越多的关注。萨尔瓦多会不会正是受到了不完善的制度环境的抑制？ 我们的答案是否定的。从“经济自由度”的角度衡量，2002年，美国传统基金会（Heritage Foundation）将萨尔瓦多排在世界第17位，排在拉美国家第3位（仅在智利和巴哈马群岛之后）。而按照洛佩斯（2003）的说法，“按照世界银行的国家政策和制度评估来排序，萨尔瓦多总是很靠前”。在金融方面，以信贷的可获得和融资成本为指标，萨尔瓦多的排位也很高。这非常具有说服力，因为金融市场对于契约执行问题尤其敏感。此外，在2003年，以腐败率和逃税率为指标，世界经济论坛把萨尔瓦多列为拉美国家中的第3位（在较富裕的国家智利和乌拉圭之后），在公共资金的使用效率方面则位列第2位（仅在智利之后）。 概括而言，萨尔瓦多似乎是一个制度良好但同时收入水平又较低的国家。事实上，尽管萨尔瓦多2003年的人均收入仅为3 530美元，不足巴西人均收入的1/2（7 720美元），但在多数指标上，它的排位要比巴西好很多。因此，很难说是其糟糕的制度结构导致了资本的低回报。