优雅人生——她余生的第一天

当格雷斯·霍珀海军中尉于1944年夏天从海军后备军校毕业时，最大化地利用她的才能这个问题便落在华盛顿海军人事局（Bureau of Naval Personnel）的责任范围内。在和平时期，任务的决定通常会考虑到当事军官的意愿。但是在战争时期，海军的需求通常会取代个人的意愿和需求。 在霍珀参加军官培训时，她原以为一毕业自己就会被派往海军通信附件中心（Navy Communication Annex）。通信附件中心是由一群隐秘的数学家和逻辑学家军官组成，他们的任务是破解敌军的密码。现代战争对无线通信指挥和控制的依赖稳定了这些技术精英们的地位，因为从拦截到的敌方的通信中收集到的信息能够像诸如高级武器和人力的传统决定因素一样影响战事的结果。霍珀的数学才能能够在这种能力方面对战事努力作出最好的贡献，这一点似乎符合逻辑。而且，通信附件中心的领导人霍华德·恩斯特龙（Howard Engstrom）上尉曾是霍珀在耶鲁大学的数学教授之一。“我已经跟恩斯特龙谈过了，据我所知，我会被派往通信附件中心已经可以确定了。”她回忆说。事实上，在1943年的秋天，当霍珀等候她的年龄和体重获得豁免的时候，为了与恩斯特龙一起工作做好准备，她参加了一门密码分析的课程。但是当霍珀已经就读于海军后备军校时，一种独一无二的计算机器已经从纽约恩迪科特的IBM实验室运送到了哈佛大学。这台在海军舰艇局保护下的神秘机器是一台电脑，尽管当时它并不是这个称呼。“我被任命到哈佛大学，而不是通信附件中心，我的调配令在我还在海军后备军校的时候就改变了。”霍珀陈述道。在她别无选择的情况下，格雷斯·霍珀中尉成为了世界上第一台电脑的第三位程序员。