节俭的力量——只有金钱并不代表富有

    在18世纪的英国劳动者中间，有一个十分奇怪的现象，那就是：在经济非常繁荣的时期，工人们的工作稳定、报酬优厚，就连最普通的雇工似乎也都过上了小康生活。这个时候，在普通的雇工中间就会非常流行过几种节日，其中一个节日是“圣星期一”。其实就是一些工人在星期天喝醉了酒，醉得星期一早上爬不起来，不能正常上班，只好请假在家醒酒。    类似的还有“银行节”，工人们每周都要过一次。一般的情形是这样的：    工厂主在他的建筑工地上巡视的时候，发现本该热火朝天的工地上，工人却寥寥无几，于是工厂主问他的工头说：“工人们都到哪去啦？趁着天气好，要抓紧时间把工作赶出来才行啊！”工头往往会说：“先生，昨天刚发过工资，工人们已经迫不及待地到银行取出钱来到酒吧和赌场狂欢了，不把兜里的钱全花光，他们恐怕是不会回来的!”    这就是我经常遇到的一些人。他们的生活状况怎么样呢？    他们的境况就是：有钱的时候去酒馆、去裁缝店，喝好酒、穿好衣服，毫无顾忌地花掉他们的全部所得；当经济萧条，年景不好，或者他们本人时运不济的时候，这些过惯了“圣星期一”“银行节”的人们，还有他们可怜的家人马上就陷入了悲惨的境地——在寒冷的冬季没有保暖的衣服，有的甚至上街乞讨；家人生病时，更是因为支付不起医药费，只能眼睁睁地看着亲人病死在家中。每到这个时候，他们就开始怀念那些扔在酒馆和肉店里的大把大把的金钱。想到要是这些钱能够被存下来，这个时候就可以买件十分体面的冬衣，或者可以把眼前的病孩子送进医院，接受很好的治疗，而不是像现在这样，眼看着他受苦。    可是，这个时候后悔又有什么用呢？当下一个经济繁荣期来临的时候，依然是这些人，他们仿佛对刚刚过去的痛苦失去了记忆，继续无节制地花钱，直到花光所有的劳动所得。    在这样的一群人当中，我所知道的最让人震惊的一个例子是这样的。    布莱克地区的小职员詹姆斯每年按揭20英镑买了一所房子，并把地下室以每年5英镑租给了一个工厂的技术工人杰克。    詹姆斯一家有5个孩子，加上夫妻二人是七口之家，一家人吃穿用度都很体面，他们的儿子都能去上学。在星期天，全家人会穿上很好的衣服去教堂。