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第二天中午赫尔克里·波洛先生进餐车吃午饭稍微晚了点。他早上起得很早，吃早饭时几乎没有别人在，整个上午他都埋首阅读凯司纳案的资料。他也没怎么见到他的同房室友。 先到的布克先生向波洛招手，叫他过去坐。波洛过来坐下了。不久他就发觉坐在这一桌大有好处，不仅会被优先伺候，而且饭菜也异常精致，做得特别可口。 直到吃芝士蛋糕时，布克先生才开始注意食物以外的事情。这是他酒足饭饱之余大发宏论的时候了。 “啊!”他叹道，“要是我有巴尔扎克的生花妙笔该多好!那我就会把此情此景全部描绘出来了。” 他挥了挥手。 波洛说： “这倒是个好主意。” “哦，你同意吗？还没有人这样写过吧？老朋友，这很适合写一部小说呢!在我们周围有各式各样的人，属于各式各样的阶级，什么国籍、什么年龄都有。这些人彼此素不相识，却要在一起生活三天。他们在同一个屋檐下睡觉、吃饭，躲也躲不开。三天之后，他们又分道扬镳，各奔东西，而且很可能永不再相见。” “可是，”波洛说，“要是出了事呢？” “唉，不会的，朋友——” “从你的立场来看，出事当然是不幸的，这我理解。可是，暂且让我们做这样的假设吧。假如出了事，恐怕这里所有的人都会被牵连到一块儿了——被死亡所牵连。” “再来一点酒吧。”布克先生边说边倒酒，“你的话令人毛骨悚然，朋友。你大概有点消化不良吧。” “是的，”波洛说，“叙利亚的饭食的确不太合我胃口。” 他啜了一口酒，然后背往后一靠，若有所思地把同室中的乘客都扫视了一遍。餐车里共坐着十三个人，而且正如布克先生所说的，这些人分属不同的阶级和国籍。他开始打量他们了。 他们对面的那张桌子坐着三个男人。据他猜想，他们都是单身旅客，餐车侍者把他们列为同类而引至一桌。一个高大、皮肤黝黑的意大利人正在饶有兴味地剔着牙齿。坐在他对面的是一个清瘦而整洁的英国人，他那冷漠、呆板的神情就像是一个训练有素的仆役。坐在这英国人旁边的是一个服饰花哨、个子高大的美国人，看来是个生意人。 “你就得有几下子才行，”那美国人带着鼻音大声地说。 那个意大利人剔完了牙，把牙签夹在指间挥动着说： “当然，我一直都这么说。” 那个英国人望着窗外，咳了几声。 波洛的眼光转向别处。 在一张小餐桌旁，一位长得极丑的老年妇女直挺挺地坐着。她那种丑陋极具特色，因此反倒有了一种吸引力。她坐得笔直，脖子上挂着一串颗粒很大的珍珠项链，那是真正的珍珠，尽管看上去不大像；她双手都戴着戒指，肩上披着一袭貂皮披肩，头上那顶极小而价值不菲的黑色小帽，和帽下那张蜡黄、蛤蟆样的脸极不相称。 她正在对餐车侍者说话，语调简洁、客气，然而不容拒绝。 “请你务必在我房间里放一瓶矿泉水和一大杯橘子汁。今天的晚饭替我准备烤鸡，不要放酱油；还要一些蒸鱼。” 那个侍者恭敬地答称一定办到。 她和蔼地点了点头便站起身来，这时她的眼光和波洛的视线碰上了，但她随即像个无动于衷的贵族，冷漠地望向别处。 “那是德拉戈米罗夫公主，”布克先生低声说，“她是俄罗斯人。她丈夫的钱都是革命前赚来的，全部投资在国外。她非常有钱，是个世界主义者。” 波洛点点头。他听说过德拉戈米罗夫公主。 “她是号人物，”布克先生说，“尽管长得极丑，却颇有个性。你同意吗？” 波洛表示同意。 在另一张大餐桌上，玛丽·德本汉同另外两个女人坐在一起。其中一个身材较高的中年妇女穿着方格子上衣和花呢裙子，一头干黄色的头发在脑后挽起了一个不相称的发髻；长长的脸上戴着一副眼镜，温和善良的面容颇像一头绵羊。她正在听同桌的另一个女人讲话。那个女人已上了年纪，身材较胖，正在和缓地说着话；她字音清晰，语调呆板，但丝毫看不出有想歇一口气或结束谈话的意思。 “我的女儿说：‘哎!你根本不能把美国那一套搬到这个国家来。这儿的老百姓认为懒惰是天经地义的。’她说，‘他们身上就是没长着那股冲劲。’但你要是知道我们在那儿开设的大学都干了些什么的话，你会感到惊讶的。那儿的教师阵容十分强大。我想，什么事也比不上教育事业。我们必须运用我们西方的理想，教东方人懂得这些理念。我女儿说——” 火车进了隧道，那平静而单调的语音便淹没在轰轰的回声之中。 更前面一张较小的桌子，只坐着阿布斯诺上校一个人。他两眼直直地看着玛丽·德本汉的后脑勺。他们居然没有坐在一起。其实要安排坐在一起很容易。为什么不呢？ 波洛想，也许是玛丽·德本汉有顾虑。女家庭教师都是非常小心谨慎，尤其是在外表举止上，从事她那一行的女人必须注意、检点才行。 他的视线又转移到餐车的另一侧。在尽头处，靠车壁坐着一位一身黑服的中年妇女，她宽阔的脸庞毫无表情。她不是德国人就是斯堪的那维亚人，他想，可能是个德国女仆。 再往前一桌，一对男女脸凑得很近，正在热烈地谈话。那个男的穿着英国式的粗花呢服装，但不是英国人——波洛虽然只能见到他的背影，却从他头部和肩膀的姿态看出这一点。这是个体格魁梧的人。他突然转了一下头，波洛见到了他的侧影。他长得很帅，年纪约三十出头，蓄着两撇漂亮的胡子。 那人对面的女子年纪很轻，估计不过二十岁。她身穿合身的黑色外套和裙子，白色的缎子衬衫，一顶黑色小圆帽以那种令人讨厌的时髦做法斜扣在头上。她的脸蛋很美，皮肤洁白，有一对棕色的大眼睛和乌黑的头发。她用一根长烟嘴吸着纸烟，匀称的双手上指甲涂得血红，胸口还挂着一块用白金镶嵌的大翡翠；眼神和声音媚态十足。 “她很美，很时髦原文为法语。，”波洛低声说，“是对夫妻吧？” 布克先生点点头。 “我想是匈牙利大使馆的人，”他说，“一对漂亮夫妻。” 餐车里另外还有两个人，波洛的同房室友麦奎恩和他的雇主雷切特先生。雷切特先生正好脸朝着波洛，波洛又一次审察起那张不讨人喜欢的脸，注视着他眉宇间流露出的假仁假义和他那对凶狠的小眼睛。 布克先生无疑已发现他朋友的表情有了变化，他问道： “你是在看那头野兽吗？” 波洛点点头。 波洛的咖啡送了上来，布克先生也站起身来。他比波洛来得早，所以已经吃完饭了。他对波洛说： “我回包厢去了，你吃饱后来和我聊聊。” “好的。” 波洛啜着咖啡，还要了一杯甜酒。餐车服务员带着钱盒到各桌去收钱。那个年纪较大的美国女人直着嗓门说话，话里怨气十足。 “我女儿说：‘买一本餐券就可以省去很多麻烦了。’可是事实却不是这样。看来非得给他们百分之十的小费不可。还有那瓶矿泉水也是怪透了。他们竟没有埃维安或维希牌的矿泉水，真是怪事。” “这是因为他们必须要——怎么说呢，供应本地出产的矿泉水。”那个脸像绵羊的女人解释道。 “唉，真是怪事。”她嫌恶地看着面前那堆零钱，“瞧瞧他找给我的这些怪东西。是第纳尔还是什么钱币？看起来只是一堆废物。我女儿说——” 玛丽·德本汉将椅子向后挪开，站起来对另外两位欠了欠身子就走出餐车。阿布斯诺上校也起身跟在她后面。那个美国女人捡起了她轻视的那一堆钱币，也走出了餐车，脸像绵羊的女人走在她后面。那对匈牙利夫妇早就走了。餐车里只剩下波洛、雷切特和麦奎恩三人。 雷切特对麦奎恩讲了几句话，麦奎恩站起来走出餐车。接着雷切特自己也站了起来，但是他没有跟着他的同伴走出去，而是出人意料地坐到波洛对面。 “借个火好吗？”他的声音温和，略带鼻音，“我叫雷切特。” 波洛欠了欠身，把手伸进口袋里，掏出一盒火柴交给他。他接过来后并没有点火。 “我想，”他继续说，“在我面前的是大名鼎鼎的赫尔克里·波洛先生吧？” 波洛又欠了欠身子： “没错，先生。” 这位侦探意识到那对狡黠的眼睛正在打量他。接着对方又说： “我们国家的人说话一向开门见山。波洛先生，我想请你替我办一件事。” 赫尔克里·波洛的眉毛稍微扬了扬。 “先生，我近来很少接受委托，我不大接案子了。” “噢，当然啰，我能理解。但是这件案子，波洛先生，我可以出一大笔钱。”他以温和的口吻强调，“一大笔钱。” 赫尔克里·波洛沉默了一两分钟，然后说： “你希望我替你办什么事呢，雷——雷切特先生？” “波洛先生，我是个有钱人，非常有钱。处于这种地位的人总会有些仇人的。我就有一个仇人。” “只有一个仇人吗？” “你这是什么意思？”雷切特敏感地说。 “先生，根据我的经验，当一个人处于你所说的那种地位，通常不会只有一个仇人。” 雷切特似乎松了一口气。他很快地说： “哦，确实如此。你说得没错，不过，有多少仇人并不重要，重要的是我的生命安全。” “生命安全？” “我的生命安全遭到了威胁，波洛先生。其实我是相当能够保卫自己的人。”他从上衣口袋拿出一把自动手枪晃了一下又收回去，继续严肃地说，“我认为我并不是那种容易遭人暗算的人。不过，我想最好还是能有双重保障。于是我想到了你。你正是我该重金礼聘的人，波洛先生。别忘了——一大笔钱啊!” 波洛若有所思地注视了雷切特几分钟。他的脸上毫无表情，谁都猜不出他脑子里在转什么念头。 最后波洛说： “很遗憾，先生，我无法从命。” 雷切特盯着他，说： “你开个价吧。” 波洛摇摇头。 “先生，你不明白。我做这一行运气不差，赚的钱足够满足我的需要和随意花用了。我目前只接一些自己感兴趣的案子。” “你真沉得住气，”雷切特说，“两万美元怎么样，能打动你吗？” “不行。” “再高的价钱就不可能啦。我知道行情。” “我也知道，雷切特先生。” “为什么不行？” 波洛站了起来，说：“雷切特先生，恕我说句老实话——我不喜欢你的长相。” 说完这句话，他就走出了餐车。