评论界认为《中性》有两个层面:一面是喜剧,一面是悲剧;小说把卡尔的成长故事演变成一首喧嚣的史诗,把性别错置和家族秘密处理得既有趣又凄婉。 希腊后裔斯蒂芬尼德斯出生过两次:第一次是1960年1月出生在底特律,那时他是个女婴;第二次是1974年8月“出生”在密执安州皮托斯基附近的一个急诊室,那时他是个十多岁的少年。卡尔·斯蒂芬尼德斯原名卡利俄珀,出生时是漂亮姑娘。童年至少年她生活得无忧无虑,与每个青春期女孩毫无二致。直到她14岁那年就读于家乡女子中学,那时她惊奇地发觉自己竟爱上了爱抽烟、有表演天赋的红发女同学,更可怕的是,她身上竟出现了一些男孩才有的特征……在父母陪同下她来到医院,医生告诉他们,卡利俄珀与众不同的原因是:她是个两性人。这个发现令大家震惊,尤其是等她偷看到有关自己病情的卷宗,明白自己根本不是女孩,医生却建议按她的成长背景将她变性成女性时,14岁的卡利俄珀逃跑了。她决心不再做女孩,于是“她”变成了“他”——卡尔,他剪短头,搭车来到旧金山寻找新的出路……