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“要我上你那儿去吗，特蕾西？”“不，谢谢你，我能行。明天给我妈妈下葬，星期一我回费城。”挂上电话之后，她躺在旅馆房间的床上，心乱如麻，理不出头绪。她数着天花板上的隔音彩瓷砖。一……二……三……罗曼诺……四……五……乔·罗曼诺……六……七……他应该受到惩罚。她想不出什么办法。她只知道，不能让乔·罗曼诺干了坏事之后逃脱惩罚。她一定要设法为妈妈报仇。快到傍晚的时候，特蕾西离开旅店顺着卡奈尔大街走到一家当铺。一个脸色灰白的男子戴着旧式绿色眼罩坐在柜台后边的大栅栏里。“买什么？”“我——我想买一把枪。”“什么型号？”“呃……一把左轮。”“要32式，45式，还是……”特蕾西从没摸过枪。32式的就行了。”“我有一把挺好的史密斯·威森牌32口径手枪，二百二十九元。还有一把查特·阿姆32口径手枪，一百五十九元……她带的现钱不多。有没有便宜点的？”他耸了耸肩。再便宜就只能买弹弓了，小姐，告诉你吧，那把32口径手枪，我只要你一百五十块，还送你一盒子弹。”“好吧。”特蕾西看着他从身后桌上的武器盒里取出一把左轮枪。他把枪拿到柜台上。你知道怎么打枪吗？”“呃——扣扳机。”他哼了一声。要我教你上子弹吗？”她想说，不，她不打算真用这把枪，只不过要拿它吓唬一下某人。可话正要说出口，她忽然意识到这样的解释听起来太荒唐。好吧。”她说 特蕾西看着他把子弹装进枪膛。谢谢。”她取出钱包，数钱付款。“我得登记你的姓名和住址，在警察局备案。”特蕾西没有想到这一点。持枪威胁乔·罗曼诺是犯法的举动，但罪犯是他，不是我。他盯着特蕾西，绿眼罩后边的眼珠显出淡黄色。叫什么名字？”“史密斯。琼·史密斯。”他记在一张卡片上。住址？”“道曼街。道曼街３０２０号。”他头也不抬地说：道曼街没有３０２０号，真有那么一个门牌号码就该在河中心了。咱们就写５０２０号吧。”他把发票推送到她面前。她签上“琼·史密斯”。行了吗？”“行了。”他从栅栏里小心翼翼地递出手枪。特蕾西愣愣地看了一会儿，拿起枪放进手提包，转身匆匆走出店门。“喂，小姐，”他大声朝她喊，别忘了，枪里有子弹！”杰克逊广场处于法语居民区的中心，美丽的圣路易斯大教堂高高耸立，好像在护佑着广场。优雅的旧式邸宅坐落在广场区内，高大的树篱和秀丽的木兰树隔断了闹市的喧嚷。乔·罗曼诺就住在这样一座邸宅中。特蕾西等到天黑才开始行动。狂欢的队伍到了查特里斯街，特蕾西隐约听得见曾将她裹入的那股人流的喧闹声。她站在阴影里察看那幢房子，清楚地感觉到提包里那把枪的分量。特蕾西的计划很简单。她要跟乔·罗曼诺讲理，让他澄清母亲的名誉。如果他拒绝，特蕾西就要用枪逼迫他写坦白书。她要把坦白书交给米勒警长，警长将逮捕罗曼诺，她母亲的名誉就可以恢复了。她多么希望查尔斯在她身边，但最好还是独自做这件事。不该连累查尔斯。等事情办完，乔·罗曼诺罪有应得地进了监狱之后，她会把一切都讲给查尔斯听。一个行人过来 ①“乔瑟夫”是“乔”的全称。了，特蕾西等他从身边走过，街上已经空无一人。她走到宅邸前，按了门铃。没人应门。他也许去参加盛宴狂欢日的私人舞会了。不过我可以等着，特蕾西想。我可以等他回来，门廊的灯忽然亮了，大门被打开，一个男子站在门口。他的外貌使特蕾西大吃一惊。她原以为这人一定面目可憎，满脸邪气。可现在她看到的却是一个英俊和善的人，像个大学教授。他的嗓音低沉而友善：你好。找我有事吗？”“你是乔瑟夫 ① ·罗曼诺吗？”她的声音有些发颤。“是的。有什么事吗？”他有一种平易近人的风度。难怪妈妈会受他骗，特蕾西想。“我——想跟你谈谈，罗曼诺先生。”他打量了她一会儿。好的，请进。”特蕾西走进一间起居室，那里有一屋典雅的、擦拭得锃亮的古董家具。用我母亲的钱买的，特蕾西愤恨地想。“我正要调一点酒喝。你想喝点什么？”“我不喝。”他诧异地望着她。找我有什么事？请问小姐贵姓？”“我叫特蕾西·惠特尼，是多莉丝·惠特尼的女儿。”他愣住盯了她一会，随后脸上掠过忽然省悟的神情。“噢，明白了。我听说过你母亲。太可惜了。”太可惜了！他害死了我母亲，却只是轻描淡写地说一句“太可惜了”。“罗曼诺先生，地区检察官认为我母亲犯了欺诈罪。你知道，这不是事实。我希望你帮我澄清我母亲的名誉。”他耸耸肩。“狂欢节期间我从不谈正事。这是我们的教规。”罗曼诺走到酒柜前，开始调制两杯酒。喝一杯酒，你的心情就会好一点的。” “哈丽雅特，我想跟司丹诺卜先生讲话。”“对不起，惠特尼小姐。他已经到休斯敦开会去了。请告诉我您的电话号码，他会尽快跟您联系的。”“我……”特蕾西不能让他往监狱里打电话，除非她能有机会把一切解释清楚。“我……我回头再给司丹诺卜先生挂电话吧。”她慢慢地放下话筒。明天，特蕾西焦躁地想。明天我要原原本本地讲给查尔斯听。当天下午特蕾西搬进了一间大一些的囚室。有人送来一份加拉托阿餐馆烹调的可口晚餐，接着又送来一束鲜花，附着一封信。特蕾西打开信封，取出里边的贺卡。坚强些，我们将要打败那些恶棍。佩里·波普。”第二天早上他来看特蕾西。一看到波普脸上的笑容，她就知道有了好消息。“我们真走运，”他说，我刚从劳伦斯法官和地区检察官陶帕那儿来。陶帕像狼似的嚎了一阵，不过最后我们还是达成了一项协议。”“协议？”“我把你所说的这件事的详细过程讲给了劳伦斯法官听。他同意接受你的服罪。”特蕾西惊骇地望着他。服罪？可是我并没……”他举起一只手。听我说完。如果你服罪，就为我们州节省了一笔审判费。我已经说服法官相信你没有偷那幅画。他也知道乔·罗曼诺的为人，所以相信我的话。”“不过……假若我服罪，”特蕾西迟疑地问，他们会怎么处置我呢？”“劳伦斯法官将会判你三个月监禁，然后……”“监禁！”“别着急。他将判你缓刑，可以在州外执行。” “那么我——我就会有犯罪记录了。”佩里·波普叹了口气。“如果他们以武装抢劫和犯重罪过程中蓄意谋杀两项罪名来审你，很可能会判你十年徒刑。”在这里关十年！佩里·波普谅解地望着她。这个决定要由你来做，”他说，“我只能提出我认为最合适的建议。我能争取到这样一种解决办法已经算是一个奇迹。他们要求你立即答复。你并不是非接受这项协议不可。你也可以重聘一个律师……”“不。”她知道这个人很诚实。在目前的处境中，想想她做的蠢事，他已经为她尽了很大力量。要是能和查尔斯通话就好了。可他们要求现在就回话。只判缓刑三个月，或许算是便宜她了。“我——我接受这个建议。”特蕾西十分艰难地说出这句话。波普点点头。真是个聪明姑娘。”在重新受审之前，他们不许特蕾西给任何人打电话。现在，她的一边站在埃德·陶帕，另一边是佩里·波普。法官席上坐着一位五十多岁，相貌高贵的男人，面颊丰润，见不到皱纹，浓密的头发梳成入时的样式。亨利·劳伦斯法官对特蕾西说：本庭获悉，被告希望将其答辩由无罪改为服罪。是这样吗？”“是的，法官先生。”“诉讼各方都同意吗？”佩里·波普点头。同意，法官先生。”“本州同意，法官先生。”地方检察官说。劳伦斯法官默默地坐了好久。随后他欠身向前，盯着特蕾西的眼睛。“我们伟大的国家之所以像目前这样世风日下，原因之一就是，大街小巷都充斥着为非作歹的败类，他们自以为不管做了什么坏事都可以逍遥法外。我国的某些司法制度更是姑息、纵容了坏人。但是，在路易斯安那州，这一套行不通。比如，假若有人在犯重罪的同时，企图惨无人道地杀人，我们相信，这个人必须受到应有的惩罚。”特蕾西开始感到一阵恐惧袭上心头。她转过头去看佩里·波普。他的眼睛牢牢地盯着法官。“被告承认，她企图杀害本城最优秀的公民之一——一个以慈善事业和其他有益贡献著称的人。被告在盗窃价值五十万元的一幅艺术作品时开枪射中了那位公民。”他的声音变得更为严厉。“因此，本法庭决不能给你机会去挥霍那一笔巨款——在今后的十五年之内，你不会有这种机会，因为，今后十五年之中，你将被监禁在南路易斯安那州女子监狱。”特蕾西觉得审判室里天旋地转起来。有人在开一个可怕的玩笑。法官在演戏里的一个角色，可他念错了台词。他不应该说刚才那番话。她转身要把这想法告诉佩里·波普，可他的眼睛转向了别处。他在摆弄公文包里的文件。特蕾西头一次注意到，他啃指甲啃得露出了肉。劳伦斯法官站起来收拾文件。特蕾西木然站在那里，弄不明白究竟发生了什么事。一名法警走到特蕾西身边，抓住她的胳膊。走吧。”他说。“不，”特蕾西嚷道，“请等一等！”她抬头望着法官，“这完全是一场误会，法官先生。我……”但是，当她感觉到法警的手更紧地攥住她的胳膊时，她终于明白，这并不是一场误会。她受骗了。他们要毁掉她。就像他们曾经毁掉她母亲那样。