死亡草——五

彭德博士突然有些愧疚地停了下来，朝四周看看。 “拜侦探小说之赐，今天的人要比以前的人有常识。现在，连街上的孩童都知道尸体应该放在第一现场，但那时候我们不懂得这一点，所以我们把理查德•海登的尸体搬回花岗岩屋内他的卧房，派管家骑自行车去找警察。警察局位于十几英里之外。 “这时，埃利奥特把我拉到一边说：‘听着，我要回林子里去，一定得找到凶器。’ “‘如果真有凶器的话。’我怀疑地说。 “他抓住我的手臂，猛烈地摇着。‘你满脑子的迷信，你认为他的死是超自然的力量造成的。好吧！我要回到林子里，看看是不是这样。’ “不知怎么地，我反对他这样做，使出浑身解数劝他不要去，但没有用。一想到那片密不透风的林子我就感到憎恶，而且我有一股强烈的预感，感觉还有灾难发生。但埃利奥特是个十足的死脑筋，我想，他自己也给吓坏了，却不承认。带着一定要找到谜底的决心，他又一次进了那片密林。 “那是一个可怕的夜晚，我们谁也睡不着，谁也不想睡。警方来了，显然他们根本不相信我们所说的一切，坚持要盘问阿什利小姐，但遭到西蒙兹医生的强烈反对。阿什利小姐刚从昏迷中苏醒，医生给了她一颗长效安眠药，到明早以前，谁也无法打扰她。 “直到第二天上午七点钟，西蒙兹突然问起埃利奥特•海登到哪里去了，大家才想起他。我告诉他们埃利奥特的去向。西蒙兹阴沉的脸变得更黯淡了。‘但愿他没事。这实在太——太莽撞了。’他说。 “‘你该不是在暗示，他会发生什么意外吧?’ “‘希望不会。我想，牧师，你和我最好去看看。’ “我知道这是应该的，但我仍然鼓足了勇气才接下这一差事。我们一起出发，又一次进入那片带来不幸的林子，我们喊了他两声，但没有回应。一两分钟后，我们来到那块空地，在晨光中它看来更惨白，阴气更重。西蒙兹抓住我的手臂，我发出了一声低哑的惊叫。昨晚我们已经在月光下目睹一个面朝下倒去的人死了。此刻在晨光中，我们眼前又出现了同样的情景——埃利奥特•海登正躺在昨晚他堂兄倒下去的地方。 “‘天啊！’西蒙兹说，‘他也遇害了!’ “我们一起跑过去。埃利奥特已不省人事，但还有微弱的呼吸。致伤的原因一目了然——一把长长、薄薄的青铜制匕首留在伤口上。 “‘匕首刺穿了他的肩膀，而不是心脏，太幸运了。’医生说道，‘天啊!我不知该说些什么，总之，他没死，他能告诉我们到底发生了什么事。’ “然而，那正是埃利奥特无法做到的事情。他的描述含糊极了。他四处搜寻那把匕首，但什么也没找到，最后，他放弃了，在圣坛附近站了一会儿，也就是那会儿，他觉得有人在林子边盯着他，他尽力想打消这幻觉，却怎么也甩不掉。他叙述说有一股怪异的冷风开始向他吹来，这风不是从树林中，而是从圣坛里吹出来的。他转过身，向里面窥视。他看见一位小个子女神，接着便眼前一片恍惚，而那女神好像变得越来越大，忽然他觉得两边的太阳穴被击了一拳，把他打得晕头转向，在他倒下的时候，他觉得他的左肩像火烧着一样剧疼。 “经鉴定，那把匕首是从山上那座古墓里挖出来的，理查德•海登买下了它。然而，他把它放到哪儿去了呢?放在家里，还是在圣坛里呢?似乎没人知道。 “警方认为——他们通常都是这样认为的——是阿什利小姐蓄意刺死了理查德•海登，但我们大家都可证明，当时阿什利离理查德有三码远，因此，他们无法指控她，就这样，事情搁了下来，成了一个历史之谜。”