死亡草——四

“我们一个跟着一个走，挺好奇阿什利小姐究竟在搞什么名堂。只有我，不愿意走进那片暗伏凶兆的密林中去，一股强大的力量阻止着我，力劝我千万别进去。我比任何时候都坚信，林中那块空地上，一定有某种邪恶的东西存在。我想其他人也与我有同感，只是他们不愿意承认罢了。林子里的树稠密得连月光都透不进来，四周发出了清柔的声音，像是低语，像是叹息，气氛实在恐怖到了极点，我们大家因此本能地互相靠得更紧。 “突然，我们来到了林中的那块空地，立刻吓得呆若木鸡，停在原地动弹不得，那儿，在那圣坛的门槛上，站着一位全身裹着半透明薄纱、闪闪发光的人，一头浓密的黑发中冒出两个弯角。 “‘天啊!’理查德•海登叫道，额头上冒出了冷汗。 “可是维奥利特•曼纳琳更夸张。 “‘啊，那是黛安娜呀！’她尖叫道，‘她怎么了?哦，看起来完全像另外一个人！’ “门槛上的那人高举着双手，向前走了一步，用一种甜美的高音吟唱着。 “‘我是阿斯塔特的女祭司。’她低声唱道，‘当心，别靠近我，我掌握了死亡。’ “‘别这样，亲爱的，’曼纳琳女勋爵抗议说，‘你把我们吓得汗毛都立了起来，真的。’ “理查德突然朝她奔去。‘天啊，黛安娜!’他叫道，‘你太棒了!’ “现在我的眼睛已经适应了月光，我可以把她看得更清楚了。维奥利特说得对，她看上去确实很不一样，脸上的东方神秘色彩更浓，眯成一条缝的眼睛带着一种凶光，嘴角上挂着我从未见过的怪异微笑。 “‘当心！’她警告道，‘别靠近女神，如果有人把手放在我身上，必死无疑。’ “‘你太厉害了，黛安娜，’理查德•海登叫道，‘不过，别玩了吧，我……我实在不太喜欢这个。’ “他穿过草地，继续向她走去，她伸出一只手，指着他大叫：‘你站住！再走近一步，我就要用阿斯塔特的咒语惩罚你！’ “理查德笑着，加快了脚步。突然，奇怪的事情发生了——他迟疑了一会儿，像是给绊了一下，然后头朝地倒了下去。他没有再站起来，就躺在他倒下去的地方，一点儿动静也没有。 “忽然，黛安娜发出一阵凄厉而歇斯底里的笑声，打破了林间的寂静。 “埃利奥特诅咒了一句，飞快跑了过去。‘我受不了了！’他喊道，‘起来!迪克，起来呀，老兄。’ “然而，理查德•海登还是躺在那儿。埃利奥特走到他身边，跪下，轻轻地把他翻转过来。他俯身凝视着他的脸。接着他猛地站了起来，有些摇晃。‘医生，’他喊道，‘医生，看在上帝的分上，快过来，我……我想他是死了。’ “西蒙兹跑了过去，埃利奥特拖着沉重的步子又回到了我们这边，他看着自己的双手，脸上的神态我无法理解。 “就在这时，传来了黛安娜失控的尖叫：‘我杀了他!哦，天啊！我不是存心的，但我杀了他。’ “她昏了过去，踡成一团，倒在草地上。 “罗杰斯太太哭了起来，‘噢，我们快离开这鬼地方吧!’她呜咽道，‘我们在这儿随时都会出事，哦，太可怕了!’ “埃利奥特抓住了我的肩膀：‘这不可能，老兄，’他喃喃自语，‘这不可能，一个人是不可能那样就被杀死的，这太邪门了。’ “我赶紧安慰他，使他平静下来。 “‘一定有某种解释的，’我说，‘你堂兄一定有他自己也不知道的心脏疾病，这一惊吓、激动……’ “他打断我，‘你不明白……’他说，把手举起来给我看，我看见他手上有块红色的污迹。 “‘迪克不是死于惊吓，他是被刺死的，刺穿了心脏，而且身上没有任何凶器留下。’ “我不可思议地盯着他。就在这时，西蒙兹检查完尸体，站起来，朝我们走来，他脸色苍白，浑身发抖。 “‘大家全都疯了吗?’他说，‘这是什么鬼地方呀?竟然会发生这样的事?’ “‘这么说来，他是真的死了。’我说。 “他点了点头：‘从伤口上看，是一把长而薄的匕首所为，但匕首没有留在尸体上。’ “我们都面面相觑。 “‘但它必定在附近一带，’埃利奥特•海登叫道，‘那匕首一定是从他身上掉了下来，落在草地上的什么地方，我们来找找看。’ “我们在地上搜寻，遍寻不着，忽然，维奥利特•曼纳琳说：‘黛安娜手里握着一样东西，好像是一把匕首，我看见了。她威胁他的时候，我看见那把匕首在闪闪发光。’ “埃利奥特•海登摇摇头：‘他离她最少也有三码远，’他反驳道。 “曼纳琳女勋爵向倒在地上的黛安娜俯下身去。 “‘她手里现在什么都没有了，’她宣布，‘地上也什么都没有。维奥利特，你确定看到匕首吗?我什么也没找到啊。’ “西蒙兹来到了黛安娜身边。‘我们必须把她弄到屋里去，’他说，‘罗杰斯，你来帮帮我好吗?’ “我们把不省人事的黛安娜抬了回去，然后又去搬理查德的尸体。”