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“一个中东王子搞了个私人动物园，打算花大价钱把这只猛兽买下。我们可以付你两万。” “偷动物，三万，”尼克告诉对方，“因为这比较危险。” “我要和其他人商量一下。” “没问题。商量好了再来找我，你有我电话的。” “等等！”哈里·史密斯一把抓住尼克的肩，“我们希望三天内就得手-最晚星期一早上。今晚，我们会给你最终答复。” “我得先到动物园踩个点。” “你还有明天和星期天，一共两天时间。” “三万，说好了？” 男人犹豫了好一阵子，方才说道：“好吧。预付一半。” 两人握手告别，尼克·维尔维特回格洛丽亚家收拾打包。夜空中云朵渐聚，星光缓缓暗淡。 对方共有三人-一个是哈里·史密斯，一个是叫科尔米克的英国瘦高个子，还有一个年轻的金发女孩儿。后者自报家门：珍妮。女孩儿似乎跟科尔米克挺熟的，而后者显然就是交易的幕后主导。他用平板单一的音调吩咐哈里·史密斯干这干那，一听就是和下人说话的腔调。 “我要先去看看现场。”尼克重申道。 科尔米克微微抬起他那瘦削的肩膀，漠然道：“随你便。” “为什么一定要在星期一早上交货？” “花钱雇你并不是请你问问题的，维尔维特先生。” 四人离开了旅馆的房间，坐进一辆崭新的黑色旅行车后面的小拖车里。汽车跟拖车，和那个女孩儿一样，都是科尔米克的。 “给我介绍一下那只老虎的情况。”尼克呷了一口温暖的苏格兰威士忌。 科尔米克也许早已经把动物学的第一课翻来覆去讲了好多遍，只听他开口道：“尽管一只普通老虎在动物园里并不稀奇，但是有很多稀有物种却是价值连城。例如，大型的西伯利亚虎就属于极罕见的物种，白虎和中国部分地区的华南虎也已濒临灭绝。不过，我们所说的‘云虎’却是稀有中的稀有。这是一种有奇怪斑纹的猛兽，很久以来都只在传说中出现。几年前，这只猛兽在中印边境被捕获，并被捐赠给格伦·帕克动物园。这有可能是世上仅存的一只，所以我们的王子殿下会出大价钱。”