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“祁七小姐，你是说祁蕙殊?” “还能有谁，方才进门时，我当真瞧见是她。” 坐在侧旁的男子斜叼一支雪茄，摇头笑道：“怕是你看岔了眼，这话要让世则兄听去可了不得……”话音未落，只听身后楼梯处传来轻快脚步声，果真说曹操，曹操到。 “你们两个不仗义的，倒藏在这里逍遥。”颜世则转下楼梯，满面春风，径自往长沙发一端坐下。深青丝绒沙发被水晶吊灯照得碧恻恻的，袁家两个纨绔子各倚一端，一个长辫斜垂的印度少女身披鹅黄纱丽，屈身在袁五公子跟前，捻了细长洋火替他点烟。 见颜世则满脸笑容，所幸没有听见刚才那番话，袁五公子暗自松口气，对胞弟使个眼色，叫他莫再乱嚼舌头。 颜祁两家联姻是迟早的事，祁七小姐与颜世则自幼相识，外间早将她视作颜家少奶奶。以祁家那样的书香门第，若说祁七小姐出现在这风月销金之地，那真是大大的尴尬。 颜世则玩得兴致正浓，往沙发上仰身一坐，抚掌兴叹，“好个云顶皇宫，极乐销金窟当真名不虚传，如此豪奢手笔，说出去谁信!” 这名为“云顶皇宫”的神秘赌场开张不到半月，已轰动全城，令达官显贵趋之若鹜。 若单是华奢，也算不得出奇，此间却是妙处有三：其一，只接熟客，若无人引荐，纵有金山银山捧着，也不得其门而入;其二，进门处有专设的暗室，为每人备有一面西洋面具。入内之后，人人皆戴着面具行事，谁也不识彼此真面目，纵是名士淑媛，也尽可纵情狎玩;其三，这赌场管事是个女子，人称贝夫人，传闻是位印度王公的情妇，所雇僮仆使女俱是一色的印度人。天竺女子艳色闻名，入夜明灯高照，檀香缥缈，令宾客寻芳忘返。 “单看贝夫人这手笔，怕也是富可敌国了!” “外间不是有印度王公情妇之说吗?” “那是讹传罢了，我倒闻听这贝夫人只是个幌子，幕后另有其人。” “说起贝夫人，我倒遇着一桩奇事。”颜世则一敲额头，想起前日在自家珠宝行的蹊跷事来——颜家珠宝行里颇多奇珍，早年颜家老爷子在北平开设典当行，从破落旗人手里搜罗了许多好物什，其中不乏紫禁城里出来的东西，有一颗鸽血红宝石更成了颜家珠宝行的镇店之宝。 前日里，有客登门，自称主家姓贝，指名要这样一颗红宝石，开出的价码令人无法回绝。奇就奇在，颜家收得那颗红宝石并未对外张扬，不知那人是从何知晓。 袁家兄弟闻听这话连连称奇，顿生好事之心，“贝这姓氏也算少见，照这手笔看来，十有###便是这位贝夫人了!看来你与她颇有缘分，指不定另有渊源。” 颜世则摇头笑，家中亲眷都已问了个遍，谁也不认识贝氏。 “不如递张名帖进去，贝夫人或许肯赏面。”袁五公子倾身靠近他道，“倘若真是你家旧识，岂非得遇贵人?世则兄且想想，贝夫人身后是怎样的靠山，她若肯提携一二，你在令尊跟前岂不扬眉吐气?” 颜世则心中不大乐意，然而袁五的话不无道理。他脾气甚好，耳根子向来软，经不住袁家兄弟如簧之舌，到底被劝动了心思，硬着头皮叫使女送了名帖上去。 却不到一刻钟时间，使女便来回复。 “请颜少爷随我到小阁楼去。”印度使女说一口婉转汉话，蜜色肌肤光润，妙目流盼，朝颜世则妩媚而笑。 赌场共有三层，越往上越是豪奢，顶层的小阁楼是贝夫人接待贵宾之地，向来不许旁人踏足，只有身份极特殊的人方可入内。 这双手十分修长，指节匀称，比女子的手更优雅好看。纸牌在他掌心展开如雀屏，雪白袖口上，黑曜石袖扣闪动乌亮光泽，沉敛中流露光华。 颜世则素来精通牌技，骤见这漂亮的一手，几乎脱口叫绝。那发牌的绿衣女郎有所觉察，抬头看向屏风，蝴蝶面具下红唇如菱，忽而粲然一笑，“Wir haben einen Besuch.”(我们有客人来了。) 这下听明白，原来她讲的是德语。 两个洋人愕然询问：“Wie bitte?”(怎么?) 颜世则慌忙后退，心下大窘。 却听一个温雅的男子声音笑道：“贝儿，不请人进来，有失待客之道。” “四少教训得是。”软语声里，绿衣女郎徐步转出屏风，朝颜世则一笑摘下面具，露出乌发雪肤和一双猫儿似的碧眼，流利的中国话略带南洋口音，“有劳颜先生久候了。” 神秘的贝夫人却是个妙龄混血美人，眉梢眼角俱是练达风情。眼见她亲自迎出，摘下面具以真容相示，颜世则不觉已呆了。 贝夫人笑语嫣然，非但不怪罪他无礼窥望，倒邀他入内一起玩牌，似乎将他视作熟稔老友。颜世则尴尬之余，又有些受宠若惊。待想起该说点什么，贝夫人已翩然转身，扬腕朝他一招，“随我来。” 颜世则身不由己跟上，脚下厚密的长绒地毯软得无处着力，像要将人陷进去。 贝夫人向座中诸人介绍颜世则，并不提他名字身份，只称是四少的贵客。 颜世则随她目光看去，终于看清座首那人—— 浊世之中，竟有如此风仪。 想来这才是赌场真正的主人。 这位被称作四少的男子，年纪不过三十，修眉斜飞，薄唇含笑，天生一双摄人心神的眼睛。简单的黑色礼服穿在他身上，有种说不出的倜傥，那从容气度叫人一眼看去便认定他是此间主人。 他身畔丽人虽戴着面具，仍见风致婀娜。一身繁花旗袍勾勒出曼妙腰身，脸上黑猫面具透着迫人冷意。 颜世则目光触到她，莫名顿住，惊觉似在哪里见过。 黑猫面具底下，那双点漆般的瞳仁令他不敢多看，匆匆一眼便将目光移开。 座中高瘦的长衫男子起身让出座位给颜世则，朝四少略一欠身，退避在旁。 “颜先生爱玩什么牌?”四少漫不经心开口，语声柔和低沉。 颜世则揣摩着回答：“寻常的都玩，最有意思还是惠斯特桥牌。” “惠斯特桥牌不花哨，是男人玩的牌。”四少笑笑，“接着玩吧。” 四方牌局中，四少和颜世则为一方，两个洋人一方，依然是贝夫人发牌。 惠斯特桥牌的精髓在于伙伴间协作，要想赢，必须两个人信任配合。每个人既是自己的领袖，又是同伴的保护者，该决断时决断，该牺牲时牺牲，荣誉和失败都不是一个人承担。 其实颜世则并不擅长这种老式桥牌，总嫌它乏味沉闷了些。他这里心不在焉，四少却是个中高手，看似桌上游戏，却有异常敏捷之思维，牌风强悍，令他配合起来力不从心，渐渐露出磕磕绊绊的狼狈。 也不知是不是错觉，颜世则总觉得有谁在盯着自己，有一道目光总缠绕在周围，捉又捉不住……这感觉令他越发不安，频频出错牌。 “桥牌是无声的战争。”四少目光斜过来，似笑非笑神色令颜世则一窒。 这一抬眼间，却撞上另一道目光。 是那个戴黑猫面具的女子，坐在四少身后，就这么静静瞧着他。 就是这个目光，一直扰得他心神不安的源头，原来是这双目光。从怪异的黑猫面具底下透出，似曾相识，又无从捉摸。随后她转过头去不再看他，却倾身靠近四少，附耳悄声说了什么。 四少将牌搁下，歉然道：“各位，抱歉失陪，我先送女士回家，贝儿来替我这一局。” 颜世则也想趁此告辞脱身。 不待开口，贝夫人已走过来，“四少真会扫人兴致，好在还有颜先生!”她说着摇了摇桌上的铃，只见墙角巨幅油画一转，竟是道暗门。先前进来通传便不见踪影的印度使女应声而出，接替了贝夫人发牌。 眼看四少和那女伴相携离去，颜世则心里茫然若有所失。 戴黑猫面具的女子临到离去也再没看他一眼，婷婷依在四少臂弯，身形如蕙殊一般高挑婀娜。 蕙殊。 颜世则一呆，猛然回头看去，那女子已同四少一起消失在屏风外，脚步声渐去渐杳。 真像蕙殊，若蕙殊肯这般打扮起来，风情未必输给此姝。 颜世则兀自胡思乱想，忘记牌局已经开始，冷不丁被贝夫人碧目一扫，刚刚收回的心神却又乱了。到牌局结束时点账，数额惊出他一身汗。 座中都是高手，颜世则料定今晚有一番惨输。然而他却料错，贝夫人接手这牌局仿佛是送金来的，一晚上几乎没有赢过，连带那搭档的洋人也输得脸发绿。颜世则只需跟着自己搭档捡钱，赢了个盆满钵满。 所幸是赢了，若是输了，只怕回家要被老头子骂死。 天将亮时，贝夫人亲自送颜世则出来，言下殷殷，态度和蔼。 次日袁家兄弟听说了颜世则阁楼奇遇记，直叫悔青了肠子，大骂姓颜的不仗义，竟不替他们引荐。袁五公子嘴上刻薄惯了，见不得颜世则那飘飘然的样子，便啐道：“当心乐极生悲!” 果真应了他的乌鸦嘴。 时至半夜，暴雨倾盆，祁家一个电话打来，说七小姐离家出走了。 颜世则冒雨赶去，祁家上下已乱作一团，见了他来，更是窘迫。 祁老爷暴怒如雷，大太太是七小姐生母，掩面哭个不休，一句话也说不出。 五小姐悄悄引他至一旁，将一只磨损得很旧的纸盒子递给他，“小七留给你的。” 颜世则茫然接在手中，喃喃问：“她自己走的?她要去哪里，怎么也不和我说一声……究竟为着什么事，要闹到出走?” 祁五小姐咬唇半晌，挤出细弱语声：“她说要解除婚约。” “什么?”颜世则是真的没听清楚，五小姐声音太低。 “父亲气极了，叫她滚，说倘若她敢退婚，便不要再姓祁。没想到……小七真的就走了，一句话也没留，只留了这个给你。”五小姐拿手绢拭着泪，“小七一向最本分的，天知道这回着了什么魔……” 颜世则有些回不过神，好似未睡醒时，听着什么都懵懵懂懂。 蕙殊，退婚，离家出走。 这不是真的，又是她捉弄他的小把戏吧。 颜世则低头看手中纸盒，四边都磨得破了，是小时候他送她的西洋画册盒子。 五小姐看着他掀开盒盖，看着他手一抖，盒子坠地，落出一面羽毛镶贴的黑猫面具。 面具、红宝石、贝夫人、四少……逐个从眼前掠过。耳听着五小姐啜泣声细细，扰得颜世则心乱，似乎想起什么，又似什么也想不起。 暴雨一刻不缓，挟风泼洒天地，窗外庭院树摇花摧。猛然一声惊雷炸响，似在头顶滚过。 颜世则霍然抬头，是了，是这样! 那颗红宝石连店里老伙计也未见过，他却特地捧给蕙殊瞧过，暗自希望她喜欢这未来的订婚礼物。若不是她透露消息，贝夫人怎能得知店里有这颗宝石? 往日里端庄本分都是做戏，蕙殊根本不曾露出半分真颜给他，便如戴着一只淑媛面具，敷衍周旋在祁颜两家，背地里早与那来历神秘的四少暗通款曲……昨夜当面嘲弄他，看他怯懦出丑，他竟一无所觉。 眼睁睁看她倚在另一个男人身边，眼睁睁看她离去。一个女子倘若变心移情，又有什么能阻拦? 蕙殊选了那样一个人，富可敌国、风度翩翩……自然，是她选得好。 她不但走，还要留下这面面具来嘲笑他，颜世则你是如此失败的一个人，一个连未婚妻也留不住的男人。从前她总是委婉暗示，男子立身处世，应有所抱负。自从她留洋归来，便不止一次地说：世则，为什么你总是没有变化呢? 但蕙殊从未将厌恶失望表露出来，于是颜世则以为不要紧，只要哄得她高兴便好。 原来，她已失去隐忍的耐性。她再也瞧他不起，终究明明白白告诉他——颜世则配不上祁蕙殊。 又一声惊雷乍起。 颜世则踉跄退后两步，盯着地上怪异的黑猫面具，面容渐渐苍白扭曲。 五小姐亲自倒来一杯白兰地，看他咕嘟直灌下去，过了半晌也不见回缓，依然唇青颊白，似在瞬间被人击倒。 “世则，你们究竟怎么了?小七去了哪里，你是不是知道?”五小姐心思细腻，看出其中蹊跷，忧切地望着他，“你若知道小七的去处，务必告诉我!” 颜世则张了张口，语声堵在喉咙。 要说什么，说云顶皇宫吗，还是将那风月销金窟的秘密和盘托出，将蕙殊与旁人的私情昭示天下?从此毁了祁蕙殊的名声，毁了颜世则的脸面，也毁了祁颜两家堂堂名望……掉落地上的黑猫面具，胡子仍惟妙惟肖上翘着，仿佛露出一个笑容。 想象蕙殊的表情，大约也是这样讥诮的笑。她了解他，清楚他每一处软肋，知道他连说出实情的勇气也没有。 蕙殊，最温柔的蕙殊，原来你是这样狠。