查字典图书网
查字典图书网
软禁生活其实与从前区别不大，还省掉了晨昏定省。 阮碧每天看书写字绣绣花，和以前一样的无聊。 前两天还好，汤婆子她们也对她客客气气的。 第三天晚上，茶妹端进饭菜，还是三菜一汤，只是菜的分量少了将近一半。阮碧看了茶妹一眼，茶妹有点紧张地低下头，说：“姑娘，请用饭。” “嗯，你也去吃吧。” 茶妹如获大赦地呼了口气，走出里屋，汤婆子和槐花都围了上来。 槐花低声问：“怎么着，她说啥了没？” 茶妹说：“什么都没说。” 汤婆子说：“我就说吧，没事的，以后她的饭菜咱们分掉就好了。” 茶妹犹豫地问：“可是，万一她告诉大夫人呢？” 槐花说：“茶妹你傻呀，她现在还能见到大夫人吗？再说，谁不知道大夫人和老夫人不喜欢她呀，否则也不会把她关起来了。唉，对了，汤婆婆，你知道她为什么被关起来吗？” “具体的不知道，不过总不是什么好事，否则怎么会把一个姑娘关起来呢？从来都是关姨娘姬妾的。” 槐花得意洋洋地说：“我猜的没错吧，所以茶妹你就别怕了。” 汤婆子说：“也不知道她手头有没有钱？若是有点钱，咱们还可以弄点出来。” 槐花眼睛大亮，问：“怎么弄？” 汤婆子说：“办法可多了，比如说吧，槐花，她要你去端水，你就说没有水，要她给了赏钱才去端，茶妹也一样……” 阮碧站在门后，听着汤婆子撺掇槐花和茶妹如何诈她钱财出来，浑身的寒毛都竖了起来。不是因为害怕，而是觉得恶心，虽说她从前在公司里也没少勾心斗角，却从来没用过这么腌臜的手段。 她走回案边坐下，默默地吃完饭。一会儿，茶妹进来收拾碗筷，还是眼睛都不敢看她。“茶妹，今日的饭菜少了很多，是什么原因？” 茶妹手一抖，差点就把碗筷砸地上了：“姑娘，因为、因为……我在路上洒了一点，对不起，姑娘。” 阮碧失笑，说：“你去吧，叫汤婆婆进来陪我说会儿话。”茶妹慌忙走了。 一会儿，汤婆子揭起帘子进来，一双三角眼闪烁着警惕的光芒。她向阮碧行了个礼，问：“姑娘找我？” 阮碧客客气气地说：“是，汤婆婆，请坐吧。我今儿不想写字，想听你说点外头的事。” 汤婆子有点诧异，依言坐在杌子上，问：“姑娘想听些什么呢？” “我自出生，便在这个院子打转，连前院都没有去过几趟，这外间的事情全然不知，婆婆拣些稀奇有趣的，随便说说，我也听听。” 汤婆子一拍大腿说：“姑娘想听这些，那真是找对人了，我不是自夸，咱们这府里，要说这嘴皮子功夫，我汤婆婆认第二，没人敢认第一。不过，我眼前倒是有桩事，姑娘感兴趣……” 阮碧转眸看她，带着微微的笑意问：“婆婆说的是什么事呢？” “是关于姑娘从前的丫鬟冬雪……” “哦，那婆婆说来听听。” 汤婆子却又不说，看着阮碧。 阮碧明白她的意思，却不点破，耐心地等着她。 汤婆子等了一会儿，见她没有反应，只当她不懂，装出一副不好意思的样子：“姑娘，老婆子今年五十又一，本来该是享清福的岁数了。唉，只是老婆子有个不孝子，成天在外面惹是生非，喝酒赌博，老婆子领的月银又少得可怜，都是另外替主子跑腿赚点赏银，如今被派来守门，这跑腿的活计就没了……” 阮碧心里飞快地算了一下，站起来，说：“是我愚钝，婆婆该早说。”走到钱匣边，取出二百文递给汤婆子，“只是我如今的处境你也是清楚，多的没有，婆婆就将就一点了。” 汤婆子掂掂两百文钱，少是少了点，总好过没有，把钱塞进怀里说：“哪里哪里，我瞅姑娘斯文大方，将来指定是个有福气的。” 二百文钱买来一个斯文大方，阮碧在心里嘲笑了一番，问：“冬雪她怎么了？” “姑娘知道吧？冬雪是郑嬷嬷的干女儿，前两天郑嬷嬷病得厉害，老夫人便把她留了下来，如今在老夫人院子当一名浆洗丫鬟。” 郑嬷嬷终究还是听了自己的话，阮碧放下心来，要是能跟冬雪联系上就好，只是自己出不去，外头的人也进不来，除非……阮碧看着汤婆子，随即在心里否定了，这个汤婆子太过狡诈，又心狠手辣，绝对不能相信。 又说了一些京城的趣事妙事，看时辰不早了，汤婆子退了出去。 阮碧叫了槐花进来：“去厨房端盆温水过来。” 槐花踮着左脚说：“姑娘，今儿晒衣服的时候我扭着脚脖子了，去不了厨房，端不了水。屋子的水桶里还有点冷水，姑娘将就着用吧。” 阮碧看她一会儿，说：“那行，你叫茶妹端进来，你去铺床吧。” 茶妹端了一盆冷水进来放在架子上，心虚地侍立一侧。 好在现在过了三月，天气回暖，凉水也不太冰。只是凉水不能洗脚，阮碧洗完脸，便叫茶妹端出去泼掉了。 “姑娘，床铺好了。” 阮碧说：“行，槐花，来帮我梳头。” 槐花怔了怔，她是干粗活出身的，做事粗手粗脚，给阮碧梳过一回头后，她就再也不让她梳了。 阮碧回头看了她一眼，说：“还愣着做什么？过来帮我把发髻解了。”边说边把耳朵上挂着的珍珠耳坠摘了下来，顺手放在梳妆台上。这对耳环的珍珠不大，成色却很好，圆润光泽，造型是优美的花弦月，阮碧很喜欢。那天收拾贵重饰品交给冬雪埋起来的时候，唯独留下了这对耳环。 “哦。”槐花走过来，先解开阮碧的发髻，再拿起梳子慢慢地梳着。 阮碧从镜子里看着她，只见她的眼神一点点地从梳子上移到梳妆台上的珍珠耳坠上，闪烁着炙热的光芒。就是这种眼神，从前刚开始工作的时候，工资低，租住的地方治安有点差，有很多扒手，他们的眼神就是这样的。 “哎唷，槐花，你要把我头皮梳破了。” 槐花惊醒：“啊？对不起，姑娘。” 阮碧假装恼怒地瞪她一眼，把梳妆台上的那对耳环放进镜奁里，取下脖子上挂着的钥匙锁好，生气地走到床边，蹬掉鞋子，看槐花还傻站着，不耐烦地说：“你今天怎么总傻站着？还不来服侍我睡觉？” 槐花又愣了一下，心里隐隐有一团怒火升起来，心不甘情不愿地走到床边，揭起被子。阮碧钻进被窝，顺手摘下脖子上的钥匙塞在枕头底下，大声地说：“行了，行了，瞧你一副死人模样，把帐子放下来，把火烛灭了，出去吧，别在我眼前晃悠了。”说完，为了表示愤怒，又重重地翻了个身，背对着槐花。 一会儿，眼前黑了，槐花的脚步声带着掩饰不住的愠怒，嗒嗒嗒地走远。 过了约莫半个时辰，阮碧等得快要睡着了，感觉有个人正慢慢地接近床边，她努力装出均匀的呼吸声，感觉到帐子被揭起，一点风漏了进来，跟着脑袋下面的枕头微微动了。 槐花上钩了。 阮碧心里说不出来是高兴还是不高兴，原来就知道她是个贪心的，故意拿东西诱惑她，又大声呵斥激怒她，让她丧失理智……自己也变坏了，不由自主地在心里叹口气。 传来钥匙开锁的声音。 帐子又被揭起，一点风又漏了进来，脑袋下面的枕头又微微动了。 感觉到一个人渐渐地远去。 阮碧呼出一口气，终于可以睡觉了。 一夜无梦。 第二天起来，用完早餐，阮碧叫了汤婆子进来，未语先红了眼睛：“婆婆，我屋子里有小偷。” 汤婆子吃惊，哪个胆大的居然敢吃独食？她慌忙掩住阮碧的嘴，说：“姑娘，这话可不能乱说，不见了什么东西？” 阮碧指指耳朵，说：“便是我天天戴的珍珠耳坠。” 汤婆子也早就垂涎这对耳环了，一听，心里一团怒火，但对阮碧只说：“姑娘许是随手放在哪里，再仔细找找吧。” 阮碧点点头，想了想，说：“也有可能，我再想想。” “那姑娘再找找，老婆子还得去守着门。” 汤婆子急不可耐地出来，到偏厅，揪住正躺在榻上嗑瓜子的槐花问：“那对耳坠是不是你拿的？” 槐花甩开她的手：“婆婆，别动手动脚。什么耳坠，我哪知道？” “茶妹是个没胆的，除了你还有谁。”汤婆子不依不饶地说，“那对耳坠至少十两银子，你可不能吃独食。” 槐花瞪她一眼：“说了没有就没有，别以为你年龄大就可以唧唧歪歪。” “好你个槐花，你今天要是不吐出来，我汤婆子跟你没完。” 槐花站起来，撸撸袖子说：“老虔婆，再唧唧歪歪，我揍扁你。” 汤婆子心里一怵，她瘦瘦小小的没有几两肉，要真是动起手来，只有吃亏的份。不过输仗不输人，她指着槐花说：“你等着，早晚有你的好果子吃。” 槐花冲着她的背影啐了一口，继续躺在榻上嗑瓜子。 汤婆子到外间坐着，越想越是恼怒，在肚子里将槐花的十八代祖宗都诅咒了一遍，又寻思着阮碧手里说不定还有好东西，得先哄出来才是。于是，她走到里屋门口，轻轻叫了一声：“姑娘？” “婆婆进来吧。” “姑娘可找到耳坠了？” 阮碧摇摇头，苦恼地说：“一时想不起放哪里了。” 汤婆子凑近她低声说：“姑娘，指不定真是让人偷了。” 这么快就改口风，看来是分赃不成，阮碧肚子里偷笑，嘴上却吃惊地说：“婆婆可知道是谁偷的？” “指定是槐花，她是大夫人的陪房许宝树的女儿，如今许宝树在城郊的田庄里当了管事，别人都高看几分。槐花的胆子也越来越大了，在外院就常欺负其他丫鬟小厮。” 阮碧惶恐地说：“那怎么办？婆婆可要帮我。” 汤婆子安抚地说：“我自然是帮着姑娘的。”顿了顿，试探地说，“姑娘可还有什么值钱的东西？赶紧收好，别让她又偷了去。” “没有了，都是些平常货色。”阮碧不自然地绞着手帕，紧张地看着汤婆子，一副说了谎心虚的模样。 汤婆子越发肯定她手里还攥着一些好东西，心里痒痒的。她从前就常看守被关的姨娘姬妾，哄人最有一手，于是往阮碧身边凑近一点点，摆出一副推心置腹的模样，说：“姑娘，老婆子多嘴问一句，我看姑娘是个明白人，怎么就……落到如今的地步呢？” 阮碧长叹一口气，愁苦地说：“婆婆你不知道，我当真是冤枉。”便将修祓时候遇到的事情说了一遍。 汤婆子恍然大悟：“原来如此，姑娘遇到定国公府的少爷，当真是倒了大霉。”见阮碧一脸不解，又说，“姑娘不知道吧？顾小白是定国公府的大少爷，大长公主的嫡亲孙子，自小顽劣，平时在京城里纵马伤人是常有的事情，有大长公主护着，定国公拿他半点办法也没有，便是官家也都要给大长公主面子。” 阮碧越发的脸容愁苦，眉眼都耷拉下来：“婆婆，你说我该怎么办呢？” 汤婆子看看门口的方向，低声说：“姑娘，何不写信给兰大姑娘呢？怎么说，她也是你的……老夫人又一贯疼她。” 兰大姑娘？阮碧想了想，似乎听冬雪提过，阮兰是老夫人唯一的女儿，远嫁到南方。 怎么说，她也是你的……难道自己是阮兰的女儿？这么久，阮碧一直搞不明白自己是谁生的，如果是老夫人的外孙女，因为一些意外出生，被寄在大夫人和老爷名下，倒是极有可能的。 阮碧黯然地垂下眼帘：“如今我哪还能寄信出去？” 汤婆子一拍胸膛说：“姑娘尽管写，寄信的事情包在我身上。” 阮碧诧异地看着她：“婆婆当真？” 汤婆子使劲地点点头。 阮碧不敢相信地看着她一会儿，露出感激的神色说：“那就谢谢婆婆，我一定不会忘记婆婆的恩德。” 汤婆子又看看门的方向，压低声音说：“老婆子先出去了，姑娘赶紧写，明儿我就叫人寄出去。” 阮碧点点头，等汤婆子走出去后，连忙拉开案几的抽屉，没有找到任何信件，又去翻衣柜的抽屉…… 槐花听到响动进来，看了一会儿，问：“姑娘在找什么，要不要我帮你？” 阮碧心里乐了，这丫头还真大胆，居然还想借此机会摸清她的家底，于是便说：“在找我昨天戴的那对珍珠耳坠。” 槐花有点心虚，说：“哦，那我去外间帮姑娘找找。”说完又走了。 阮碧查完最后一个抽屉，不免有些失望，原主与阮兰没有任何信件往来。原主的生母真是她吗？如果真是她，为什么这么多年对她不闻不问？正想得出神，茶妹端着漆盘进来了。 “姑娘，吃中饭了。”边说边放到案几上。 阮碧看了一眼，见分量虽然也比从前少，却不是太明显，在心里笑了笑。当即坐下吃饭，站在一旁的茶妹小声地提醒：“姑娘别烫着。”这其中隐隐透出的关切意思，让阮碧诧异地抬头看她一眼。 茶妹有点不安地搓着手，说：“姑娘，方才我在厨房，碰到姑娘从前的丫鬟冬雪。” 原来如此，冬雪终于有所行动了。 阮碧心情大好，把饭菜都吃了个精光。 第二天大早，阮碧刚用完早饭，汤婆子蹭了进来，殷勤得近乎谄媚：“姑娘信写好了没有？” 阮碧把昨晚写好的信递给她，感激不已地说：“必不会忘记婆婆的大恩大德。” 汤婆子接过信揣在怀里，为难地看着阮碧说：“姑娘，这驿站一般只寄官府官家的往来信件，其他人寄信要……打点的……” 阮碧点点头，从妆奁里摸出二百文递给她。 汤婆子不接，说：“姑娘着实为难我了，这点钱是叫不动驿站那些人的。” 阮碧又摸出二百文，见她还是一脸为难，只好再摸出二百文，苦恼地说：“婆婆，我没啥进项，你看……” 汤婆子心里早乐开花了，脸上却装出勉为其难的样子：“少是少了点，到时候老婆子只好拉下一张老脸来求他们了。”接过六百文，揣进怀里，“五姑娘，老婆子这就去托人把信寄出去。” 阮碧点点头，期盼地说：“一切拜托婆婆了。” “姑娘等我的好消息。”汤婆子怀里揣着钱，心里乐开了花，急冲冲地走出蓼园，也不多想，直接奔大夫人的院子里去。到大夫人院子里，见二姑娘站在廊檐下面拿着银勺子喂八哥，她赶紧走过去，满脸堆笑地行礼：“二姑娘早安。” 二姑娘见她面生，问：“你是哪个院子里的？” 汤婆子说：“老奴姓汤，人家都叫汤婆子，如今在蓼园东厢房当差。” 二姑娘脸上露出鄙夷之色，说：“你既在那里当差，跑这里来干吗？” “五姑娘让老奴托人寄信给兰大姑娘，我来跟大夫人禀告一声。” 二姑娘顿生好奇，问：“信呢？” 汤婆子从怀里掏出信，毕恭毕敬地递上。二姑娘把银勺子递给大丫鬟春云，接过信，看了一眼，对春云：“赏她。”说着，转身进了屋子。 大夫人在偏厅里看账目，见她拿着信进来，问：“谁的信？” “小五写给姑姑的。” 大夫人惊异，说：“从前不见她写信，这会儿倒开始写了？抽出来看看，都写了什么。” 二姑娘抽出信，飞快地扫了一眼，递给大夫人说：“甚是稀松平常。” 大夫人接过信看了看，信上只是寥寥几语，果然都只是最平常的问候语，不免奇怪：“也不知道塞了多少银子送出来的，就写这些东西，这五丫头搞什么鬼？” “谁知道。”二姑娘漫不经心地说，“她做事向来就这么不着边。” 大夫人笑了笑，说：“确实。”把信随手扔进抽屉里，不再管它了。 汤婆子得了二姑娘的五百文赏钱，心里美滋滋的，越想越觉得自己聪明，两头都得好处，美中不足的就是没有见到大夫人。不过这一回不成，下回总成，汤婆子想着，过几天再催阮碧写封信。 她回到蓼园东厢，进里屋，笑呵呵地向阮碧行个礼，说：“姑娘，事已经成了，只是广州路远，怕是要等上一阵子才有回音。” 阮碧说：“无妨，谢谢汤婆婆。” 忽听一声冷笑传来，槐花揭开帘子走了进来，冷冷地看着汤婆子，说：“大夫人叫你守着大门，你倒好，天天往里屋跑，要不要我去跟大夫人禀告一声，让你来服侍五姑娘好了。” 汤婆子横她一眼说：“你想去，谁拦你了？”说罢，向阮碧行个礼，揭帘子走了出去。 槐花对着她的背影啐了一口，又转头看着阮碧，不屑地说：“你还当真信她呀，我告诉你，她方才去的是大夫人的院子。” 汤婆子还没有走远，听到这句话，顿时急了，担心槐花毁了她的财路，隔着帘子大骂：“槐花，你这个小贱人，休要胡言乱语。” “谁胡言乱语，天打雷劈。” “小贱人，滚出来，别在姑娘面前说这些污言秽语。” “出来就出来，怕你不成。”槐花一挑帘子出去，继续叫骂，“老虔婆，别以为我不知道你在打着什么算盘，我告诉你，我槐花不会让你如意的。” “偷东西的下贱货，我是看着你爹的面让着你，你可别给脸不要脸。” 槐花一听，恼羞成怒：“下三滥坑蒙拐骗的老东西，你信不信我拔了你的狗牙？” 汤婆子双手叉腰，脖子一昂，说：“小贱妇，有种你就放马过来。” 槐花当即撸起袖子要打汤婆子，茶妹一把抱住她，说：“哎唷，我的好姐姐，你这是干什么呢？你忘记这院子里还住着四姑娘呀，若是她报到大夫人那里，咱们全吃不了兜着走。” 汤婆子气得手脚发颤，说：“茶妹，你放开她，让她来打我。我汤婆子在府里三十多年，便是老夫人都没有给过我一个脸色，今天倒要看一个小丫头的脸色？我呸，槐花，你有种就来打我，咱们正好去大夫人面前说说话，我倒想问问大夫人这半夜三更摸到主子房里偷东西的，该怎么处罚？” 正闹得不可开交，门外传来砰砰砰的打门声，跟着有人嚷嚷着：“把门打开。” 汤婆子和槐花齐齐停止吵闹，偏头看着门口方向，一时搞不清楚来者何人，都不敢过去开门。 外面又嚷嚷着：“二姑娘来了，赶紧开门。” 屋里的三人同时变了脸色。 汤婆子赶紧上前，抽出门栓，刚拉开门，面上就挨了一记耳光，眼角余光看到一身银红的二姑娘带着两个丫鬟沉着脸站在门外，不敢多话，当即腿脚一软，跪了下来。“二姑娘饶命，老奴知错了。” 春云上来踢她一脚，说：“没眼色的东西，跪也不会看地方，挡着姑娘道了。” 汤婆子知道方才打自己耳光的也是她，恨得牙痒痒的，面上却不敢显露出来。 二姑娘黑着一张俏脸，快步走进屋里，看着槐花和茶妹，两人心里一怵，也扑通一声跪了下来。 二姑娘冷笑一声，说：“好好好，一个个皮痒了是不是？阮府是什么地方，哪容得你们吵吵闹闹、大呼小叫，你们眼里还有主子吗？” 三人连忙磕头如捣蒜：“二姑娘，奴婢/老奴知错了，饶过我们这一回吧。” 二姑娘嫌恶地看她们一眼，说：“待会儿你们自个儿去何妈妈那里领罚，下回再犯，统统打出去。” “谢谢二姑娘，谢谢二姑娘。” 二姑娘又冷着脸问：“五姑娘呢？” 话音刚落，门帘挑起，阮碧站在里屋门口向她行礼：“二姐姐好。”天气渐暖，她今天身着一件半旧的素白高腰襦裙，只在衣领、袖口、裙摆用银线绣着缠枝莲花，墨黑的长发用白色丝带松松地束着。 二姑娘看着她，一时移不开眼。 阮碧又说：“二姐姐，请里屋坐。” 二姑娘这才回过神来，本来想训斥她几句，一怔忡，这情绪就接不上了。愣了下，才板起脸说：“你这个主子怎么当的？让屋子里的人闹成这样子。”她最近跟着看大夫人学当家，因此也学了一副当家主母的口气。 “妹妹……妹妹我……”阮碧一副羞愧难当的表情，无言以对。 二姑娘嫌恶地说：“你这性子该改改了，唯唯诺诺的，总让下人骑到头上。” “姐姐教训的是，妹妹一定改。” 二姑娘嫌恶地看她一眼，心想，刚才还觉得她与从前不同，却原来还是扶不上墙的烂泥。 她哪里知道，槐花和汤婆子的矛盾是阮碧一手制造的。从前她在公司的时候，知道下属要是一个心思，那就是铁板一块，那上司就很难驾驭他们，因此一定要在下属中间制造纠纷，搞对立，比如器重某个人，打压某个人，然后让他们互相斗来斗去。槐花又大胆又贪心，她便诱惑她偷了东西。槐花得到一块肥肉，又不肯跟汤婆子分赃，汤婆子自然就对她有意见。然后阮碧又装出“器重”汤婆子，有事只叫她办，赏钱也只给她，这下子槐花也心理不平衡了，矛盾就是这么制造出来的，有了矛盾，狗咬狗就顺其自然了。 要是这三个人齐心合力，不给赏钱就不让她吃饱饭，不给赏钱就不给水洗漱，以阮碧那点家底，怕是一个月也挨不过。而且以她的纤纤弱质，也不可能在武力冲突里面获胜。到最后，估计只有被虐待至死这一条路了，多少姨娘姬妾最后走投无路，不是吞金便是投缳。 “姐姐，还是请里屋坐吧。” “不了，我还要去看四妹妹。”二姑娘淡淡地说完，转身就走。 “那二姐姐慢走，有空再过来坐。”阮碧赶紧送到门口，很狗腿的样子。 走到门口，二姑娘又忍不住回头看了阮碧一眼，心里暗想，以前也见过她穿白襦裙，并不觉得出色，怎么今天瞅着像一朵白莲？ 阮碧不解她为何忽然回头，且一脸纳闷，只好又冲她笑了笑。 二姑娘却又冷了脸，裙裾曳地而去。 没有办法，人家形势强，这种大宅子里一个“嫡”字压倒一切。汤婆子和槐花这么嚣张，一见她便龟缩了，跪在地上如霜打的茄子一样。不过，二姑娘算是无意中助了自己一臂之力，汤婆子和槐花怕是要蔫一阵子了。 既然如此，不少得再借她一回力，阮碧心里这般想着，嘴上柔声细气地说：“汤婆婆、槐花、茶妹，都起来吧。这一回，大家都长个记性，同在一个屋子里，吵吵闹闹太伤情面，传出去也坏了彼此的名声，以后大家和睦相处，不可再闹出方才这样的事情。” 汤婆婆、槐花刚刚挨了二姑娘的训，气焰全无，乖乖地低头说“是”。 “汤婆婆，你脸伤着了，我屋里有药，你随我来吧。”阮碧走进里屋，汤婆子嚣张地冲槐花一瞪眼，跟着进去。 阮碧从一个黑漆木盒里取出一支药膏，递给汤婆子。 汤婆子接过，赶紧抹上，只觉得火辣辣的半边脸颊顿时清凉无比，舒服地呼了口气：“谢谢五姑娘，这个春云当真狠，老婆子跟她也没有仇，又是踢又是打的。” “婆婆待会儿要去何妈妈那里领罚吗？” 汤婆子不情愿地点点头，说：“少不得要过去一趟，否则二姑娘问起，说不定真把老婆子打出去。”见阮碧看着自己若有所思，讨好地问，“姑娘可是有什么事，需要帮忙？” “倒也不是什么要紧事。” “姑娘尽管吩咐。” 阮碧犹犹豫豫地说：“我听说二姐姐写的一首好字，便想借她的旧写字帖来临摹一下……” 汤婆子为难，摇摇手说：“姑娘，这二姑娘厉害着呢……方才你也见到了，老婆子可不敢去她面前晃悠。” 阮碧站起来从妆匣里摸出五百文放在汤婆子手里，信口胡诌：“婆婆，我与二姐姐一起长大，她就这个性子，闪电暴雨一样，过去就好了。你去一趟吧，若是成了，我再重重赏你。” 听到最后四个字，汤婆子心动了，又假装为难地犹豫了一会儿，说：“姑娘都这般说了，我少不得替你跑一趟。”出了蓼园，到前院的倒座房找何嬷嬷，把事情经过说了一遍，讨好地说：“好姐姐，可别罚我太重。” 何嬷嬷黑了脸，说：“叫你去守门，是知道你有手段，能让不安分的安分些，你倒好，自个儿倒跟人吵起来了，还让二姑娘逮着了，这回不罚得重点，二姑娘要是问起，我怎么回？” 汤婆子讪讪地笑着。 何嬷嬷不再理她，叫旁边的健妇：“把汤婆子带到后面去，抽她二十荆条。” 汤婆子一听这么多，吓了一大跳，求饶地嚷嚷：“好姐姐，可不能这么折磨人呀？” 何嬷嬷瞪她一眼：“别乱嚷嚷，你要是不服，自个儿去找大夫人求情。” 汤婆子一听，顿时无话可说，乖乖地跟着健妇到后面，从怀里摸出二百文递给她。健妇二话不说接过，高高扬起荆条，抽得风声呼呼，落下时却轻如鸿毛。汤婆子虽然身子没有遭罪，心里却因为二百文而流血不止，暗暗寻思着，一定要在阮碧身上把这二百文讨回来。 挨完打，又回到内院，往二姑娘的院子走。 二姑娘的院子，就在大夫人院子后面，中间有一条穿廊相接。院名叫“韶华”，门口有一排荼蘼架，长了花苞还没有开。守门的婆子说二姑娘不在院里，又见汤婆子面生，也不准她进院子，只叫在她院门口候着。 汤婆子在肚子里将守门婆子骂了一通。等了约莫一盏茶工夫，二姑娘带着春云、春柳回来了。汤婆子赶紧迎上前去行礼，二姑娘皱眉，问：“你不在蓼园东厢待着，跑这里来干什么？” “二姑娘，方才老奴去跟何嬷嬷请过罚了，特意过来跟你说一声。” 二姑娘厌烦，不理她，直接往院子里走。 汤婆子想要跟上去，却被春云一把推开：“你个汤婆子，真是没大脑，这种芝麻绿豆大的小事还要来跟二姑娘禀告，你当二姑娘闲得很？” 汤婆子看着春云，脸上那记耳光又好像火辣辣地疼起来，心里恨得不行，脸上却端起笑容：“春云姑娘，你误会了，其实是五姑娘托我过来的。” “大夫人是让你看守蓼园东厢房，你几时倒成了跑腿的小丫鬟了？” “这也是不得已啊，五姑娘屋里人少。”汤婆子看着穿堂里二姑娘的背影叫了一声，“二姑娘，您等等，五姑娘有事找你。” 春云又推了她一把，说：“大呼小叫的干什么？还不快走，等一下惹恼了二姑娘，小心再赏你一顿竹笋炒肉。” 话音未落，二姑娘却忽然折了回来，眉宇间带着一点好奇，问：“五姑娘要你来找我？”自打刚才在东厢见了阮碧一眼，心里忽然就产生一种诡异的好奇。 汤婆子满脸堆笑地说：“是这样的，五姑娘说她闲着没事，想练练字，听说二姑娘的字写得好，就让老奴来问一声，能否借一本旧写字本给她临摹？” 二姑娘当即冷了脸，也不吭声，转身就走。 春云啐了汤婆子一口：“死婆子真不长脑子，什么话都敢应承，二姑娘的旧写字本借给五姑娘，也亏你想得出来。”说完，也不再理汤婆子，跟春柳一起进院子。 汤婆子不敢再跟进去，暗想倒霉，二姑娘脾气这么大，等一下回去一定要再跟阮碧讨些赏钱，以后再有这样的事，多少钱也不干了。 二姑娘刚走出穿堂，忽然想起一事，顿住脚步，转头对春云说：“赶紧把那汤婆子给我找回来，差点让她给骗了。” 春云应了一声，转身出院门，一会儿，揪着汤婆子回来了。 汤婆子不解为什么，一脸的慌乱。 二姑娘在穿堂的椅子上坐下，横眉冷眼地看着汤婆子，说：“大胆奴才，你老实交代，今天早上送到大夫人房里那封信是谁写的？” 汤婆子说：“是五姑娘写的。” “还要骗我？那分明不是她的字迹，我跟她一起上的学堂，她的字我不认得？” 汤婆子着急了，心想，难道是阮碧故意使诈陷害自己？“冤枉呀，二姑娘，这确实是五姑娘写的，你要是不信，去问五姑娘不就知道了。” “我正有此意。”二姑娘说完，霍然起身，当即带着丫鬟和汤婆子往蓼园走。 蓼园位于阮府西北角，最偏僻的一个角落，而韶华院处于阮府中轴线上，七拐八绕的，颇费了一些脚程。槐花远远看到二姑娘架势十足地走来，赶紧躲进自己的屋里，只留下茶妹应付。 “五姑娘，二姑娘来了。”茶妹怯怯地喊了一声，又上去给二姑娘打帘，刚伸手，春云已经抢在她前面挑起了帘子。 里屋的阮碧正在写字，听到动静，抬头冲二姑娘笑了笑，将那个字写完，才放下笔，站起来，冲二姑娘屈膝一礼。“二姐姐。” 二姑娘冷淡地“嗯”了一声，拿起她刚刚写的字，心里一惊，狐疑地看着她说：“好一手飞白，妹妹何时练的？” “姐姐过奖了，妹妹刚练的，谈不上好。” 二姑娘自然不信，说：“瞧妹妹写的字，似是有一二十年的功力，怎么会是刚刚练的？” 阮碧也是一惊，听冬雪说二姑娘写的一手好字，尤其擅长飞白，她只当是个爱好者，没有想到还真有实力，居然一眼看出她的功力。她前生从小学兴趣班开始习练书法，一直独爱飞白，差不多就是二十年。 “真是奇怪，妹妹怎么连字迹都变了？”二姑娘眼睛一眨不眨地看着阮碧。 阮碧淡淡一笑：“姐姐忘记了，妹妹不久前才大病一场，人都说大病会有大变。” 提到那一场大病，二姑娘微微不自在，这场病和她还有点干系。想想也有可能，大病一场，性格大变的比比皆是，字迹变了也不是不可能，便不再追问，只看着阮碧的字，摇摇头说：“这个‘之’字牵丝过长，不好，还有这个‘风’字若用回锋岂不更妙？” 阮碧欢喜地说：“二姐姐果然是高手，一定多指点指点小妹。” 二姑娘当即提笔在纸上写了“之”和“风”字，阮碧抚掌大赞：“妙，真妙，果然是若丝发处、其势飞举。” 二姑娘放下笔，微微一笑，看向阮碧的眼神温和很多：“你便照着这两个字练吧。” 阮碧目含崇拜地看着二姑娘，用力地点点头，心里却道：“我了个去，我还用跟你练，这两个字就是我故意写出来给你下的套子。” 二姑娘被她这么崇拜的眼神一看，越发飘飘然，忽然觉得阮碧也没有这么讨厌。 阮碧又问：“二姐姐，我写好后，可否让汤婆子带给你，你帮我纠正一二呢？” 二姑娘有点犹豫，但她也是个爱书法的，又被阮碧崇拜的眼神瞅着，不知不觉就点了头。等走出东厢房，被风一吹，头脑稍微清醒一点，就觉得刚才跟做梦一样的不真实，自己明明是来求证笔迹的，怎么最后会变成指点书法了？ 及待回到院子，心里便后悔了，对春云说：“跟守门的婆子说一声，以后汤婆子要是来了，直接赶她走。” 蓼园东厢房，阮碧一边洗着笔墨，一边想着事。以前冬雪在时，每每提到这位二姑娘，都是一副又恨又惧的表情，让她一定要远离她。接触几回后，发现二姑娘也没有这么可怕，无非傲慢一点，脾气大一点，行事任性一点……或许是还没有深入接触的缘故吧。 正想得出神，忽然听到槐花“啊”了一声，阮碧回头诧异地看着她。 槐花正蹲在衣柜前摸索着，一会儿，叫嚷着：“姑娘，我找到你的珍珠耳坠了。”说着站了起来，手里拿着一对不停晃动的珍珠耳坠。 阮碧顿时笑了，不是欢喜，是实在乐得不行。 槐花也跟着笑了起来，带着点心虚和尴尬。 “原来它落在衣服里，怪不得我怎么也找不到。”阮碧接过耳坠，看着槐花眼里闪过的一丝不甘心，真想放声大笑，却又觉得悲哀，二姑娘来一趟，她便怕成这样子，不是因为这个人，而是因为那个“嫡”字，以及“嫡”字后面的大夫人。 收了笑容，忽然有点意兴阑珊，说：“槐花，你出去吧。” 槐花还有点心虚，也不愿意在她面前待着，如获大赦般地逃出里屋。 阮碧坐在窗前，看着光线慢慢地黯淡下去，莫名地伤感起来。 “姑娘，该吃饭了。”茶妹在外间怯怯地叫着。 阮碧抹掉眼角沁出的泪水，说：“进来吧。” 茶妹端着漆盘进来，把饭菜搁在桌子上，看着阮碧。 今晚的饭菜又给足了分量，阮碧慢慢地吃着，见茶妹一直在偷眼看自己，表情犹豫，心里奇怪，面上却神色如常：“茶妹，你吃了没？” “还没有。” “那你怎么不下去吃？” “姑娘。”茶妹扭头看着门口方向，又犹豫了一会儿，一咬嘴唇，从怀里摸出一个荷包放在桌子，“冬雪姐姐给你的。”这句话说得又急又快，说完后，大大地呼了一口气。 阮碧抬头看她一眼，莞尔一笑，说：“别怕，没什么事，你下去吃饭吧。” 她的镇定也感染了茶妹，茶妹点点头，转身出去了。 阮碧拿过荷包打开，里面有张小纸条，是冬雪写的，说她如今在老夫人院子里干着浆洗的活，十分忙碌；又说，她有心想帮阮碧，但是想不出什么办法。 阮碧把纸条撕了，继续吃着饭，慢慢琢磨着。 自己之所以被关，是因为十多年来所作所为不得老夫人与大夫人的欢心。现在被困在这里，就是表现再好，她们也看不到。老夫人与大夫人的意思，怕是要一直关着自己到成亲的时候，可是以自己的身份与不受宠的境况，这婚事大概也不会好，万一嫁给人做妾，又万一嫁个年老孤残的……越想越是心寒，当务之急，要先恢复自由，再争取利益。 郑嬷嬷在老夫人面前是能说上话，只是她很珍惜羽翼，只顺着老夫人的意思来，应该不会主动帮自己；而且阮碧总觉得郑嬷嬷看自己的眼神里，别有深意，似探究也似防备。 又想了一会儿，她搁下碗筷，叫茶妹进来收拾，让槐花泡一壶好茶进来，然后叫汤婆子进来说说话。 汤婆子在小杌子坐下，却不敢像前几天一样大剌剌地面对着阮碧，只侧着身子，谄媚地问：“五姑娘想听什么，尽管吩咐。” 阮碧看了旁边侍立的槐花一眼，说：“你出去吧，把门关上。” 汤婆子和槐花都愣了愣，回过神后，槐花脸上闪过一丝愠怒，但还是走出去，重重地关上门。阮碧皱眉，汤婆子朝着门方向瞪了一眼，说：“这个小蹄子，仗着自己是大夫人陪房的女儿，自己的爹是个管事，都无法无天了。” “她是大夫人陪房的女儿，怎么会做了粗使丫鬟？” 汤婆子滔滔不绝地说：“姑娘不知道，这人命都是天生的。她原先也是在内院里的，可是粗手粗脚，不是碰了瓦罐瓷器，就是弄破字画古董，实在是上不了台面，这才派到外院，管着一干粗使丫鬟作威作福……只是外院的名声不比内院，咱们内院的好些丫鬟被外头人家聘去做正牌夫人，外院的便是嫁给粗汉，人家还嫌弃。所以，估计她老子又求着大夫人，将她弄进内院……说出去也是服侍五姑娘的，将来能找个好婆家。” “原来如此。”阮碧又问，“那她父亲呢？” “她父亲是咱们郊外田庄的管事，她母亲和几个兄弟都在田庄里住着。” “大夫人有几门陪房呀？” 汤婆子举起三个手指说：“三门陪房，许宝树一家管着郊外的田庄；罗山一家如今在她跟前当差，罗山是咱们的二管家，管着各院给养的罗嫂子就是罗山的儿媳妇；还有张进家的，前不久才被派出去，却不知道是去哪里管事了……” 看来这阮府都快让大夫人握在手心了，二夫人就没有意见吗？阮碧低声问：“那二夫人的陪房呢？” “二夫人嫁来时，也有好几个庄子和商铺的陪嫁，如今都是她的陪房在打理。”她是个聪明老到的，知道阮碧的言下之意，“咱们府里一贯是长房当家，再说了，二夫人肚子不争气，想争也争不了。” 看来，一个女子，婚前要出生好，婚后还要肚皮争气，怎么也离不开一个生字。 汤婆子难得的豪气，说：“姑娘还想知道什么，尽管问。” 错过今天，以后指不定还得用钱才能套到消息，阮碧当然也不会放过，又问：“我明明是兰大姑娘的……为什么会在府里……” 话音未落，汤婆子哎唷了一声，啪的给自己一记耳光，说：“老婆子这张嘴呀，早晚要害死自己。”哀求地看着阮碧，“这事儿姑娘可不能问，老婆子也没有胆子说。老夫人是下过命令的，若是谁敢提起，统统割了舌头。若是谁往外说，那就乱棍打死。” 阮碧愣了愣，笑了起来，说：“便是我不提，府里的人不说，难道别人猜不出来？人家都是有父有母，就我孤零零地悬着。” 汤婆子说：“姑娘的母亲是大老爷已过世的方姨娘……” 阮碧恍然大悟，原来自己的身世官方版解说是这样子的。 这一宿，梦多得要死。 阮碧梦里回到原来的世界，在摩天大楼顶层的办公室里，喝着咖啡，晒着太阳…… 醒来时，阳光也晒进窗子，她看着发了一会儿呆。直到槐花端着水进来，这才起床，换上一件窄袖绿罗衫和薄绫白长裙。 槐花用手试试水温，难得恭敬地说：“水温正好，姑娘来洗脸吧。”又殷勤地递过脸帕。 洗漱妥当，槐花不端着水盆出去，却瞟着桌子上的一叠纸，问：“姑娘，昨晚写的字可要送去给二姑娘？” 阮碧摇摇头，说：“暂且不用。” 槐花不安，又不服气地问：“姑娘可是信不过我，非要汤婆婆送？” 话音未落，一声轻咳响起，汤婆子揭起帘子进来，不快地瞪着槐花。 槐花皱眉，说：“汤婆婆，夫人让你守着大门，你这老婆子怎么总往姑娘的闺房跑，成何体统。” 汤婆子硬邦邦地说：“是姑娘准我进来的。” 槐花看看阮碧，见她一脸淡然，恍若未闻，知道她不会帮着自己说话，狠狠地瞪汤婆子一眼，端着洗脸盆出去。 她一走，汤婆子立刻换上笑脸，走过来向阮碧行礼说：“姑娘早，昨晚写的字可要我送去给二姑娘？” 阮碧摇摇头，说：“暂且不用。” 汤婆子怔了怔，方才见阮碧拒绝槐花，还以为她是专门等自己送，心里还窃喜不已。想问为什么，见阮碧脸色淡淡，似不想说话，不敢造次，说：“那姑娘要送时，尽管吩咐。” “嗯，你且放心，只让你送。” 得了这么一句话，汤婆子放心地退了出去。 用过早饭，阮碧在案几前坐下，给冬雪写了一封信，仍然装在昨天的荷包里。等中午茶妹送饭进来，便把荷包交她，又给她三百文赏钱。一回生两回熟，这一回茶妹就没有过多的犹豫了。 傍晚，茶妹去食堂取饭的时候，在岔路上等了一会儿，冬雪拎着食盒过来，两人拉着手，亲热地说了一会儿话，荷包便到冬雪袖子里了。 冬雪现在跟郑嬷嬷在一起，住在老夫人后院的一间卷棚里，她刚服侍郑嬷嬷吃完饭。有小丫鬟在外面叫：“郑妈妈，老夫人请你过去说话。” 郑嬷嬷应了一声，赶紧跟着小丫鬟走了。 冬雪把袖子里的荷包取出来，展开细细地看着。刚看一半，郑嬷嬷忽然回来了，脸色不愉。冬雪赶紧把纸条藏在枕头底下，站了起来，说：“干娘你回来了？” 郑嬷嬷看了她一会儿，说：“你老实跟我说，最近是不是跟五姑娘屋里的茶妹来往？” 冬雪犹豫着点点头。 郑嬷嬷恼得一跺脚：“你又犯糊涂了，这院子里多少只眼睛盯着呀？现在人家还只是来告诉我，要是直接告诉老夫人，你可怎么办？早知道你这么胡闹，上回我就不该救下你。” 冬雪扑通跪下，说：“干娘，五姑娘她好生可怜，再说那一回不是五姑娘的错。” “丫头，我早跟你说过了，不管是不是她的错，都是抹了咱们阮府的脸面，又害得大少爷在同窗面前丢了脸，这两样都是老夫人和大夫人最忌讳的，老夫人和大夫人又素来厌恶她，只是软禁着她，已经算是仁慈了。” “如果被软禁的是老夫人，我想干娘一定不会见死不救。” 郑嬷嬷怔了怔，心里的一腔怒气微微消却：“我真拿你这实心眼儿没有办法。干娘我不是个心狠的人，只是在府里要保全自己，就是要少管闲事，特别是主子之间的事情。你可想过，老夫人为什么如此厌恶五姑娘呢？” 冬雪摇摇头。 郑嬷嬷又问：“那你可知道五姑娘的生辰？” 冬雪又摇摇头，五姑娘从不过生辰，因为她自己也不知道。 “这府里没有人敢提五姑娘的生辰，只因为五姑娘的生辰便是老太爷的死忌。” 冬雪一怔，忽然想起老太爷的忌辰拜祭，阖府上下只有五姑娘是不准参加的。“干娘，这是为什么？” 郑嬷嬷拉她起来，说：“丫头，这是咱们阮府里不能提起的事情，老夫人也下过禁令，谁要是敢提，就割了舌头。” 冬雪害怕得抖了一下。 “五姑娘的事情，以后干娘再替她慢慢周旋，你就安心在老夫人院子里待着，过阵子我请老夫人给你做主，给你配个管事的，虽说不能大富大贵，这一生总是衣食无忧。” “干娘。”冬雪扭捏地叫了一声。 “傻丫头，害羞什么，女人都有这么一遭。”郑嬷嬷看着她颊边一条长长的伤痕，虽说浅浅的，并不明显，到底于容貌有损。“原先想让你去三爷的院子里，如今你这张脸坏了，就没有办法了……” 冬雪低声说：“可是干娘，我终究是放心不下五姑娘。” 郑嬷嬷瞅着她一会儿，问：“丫头，你老实跟我说，五姑娘让你做什么？” “干娘，你怎么知道？”冬雪心虚地说。 郑嬷嬷叹口气说：“你就这么点心思，根本藏不住，所以我才不让你乱来。而你那个五姑娘，跟从前是完全不同了，眼睛就像是活的，能钻到别人心里……对了，就是戏文里唱诸葛先生的那句词——智多近妖，蓼园东厢房是困不住她的。” “干娘，姑娘她到底孤掌难鸣呀。” 郑嬷嬷摇摇头说：“你入魔了，非要帮她，那先跟干娘说说是什么事？” “五姑娘让我问你……她父亲何人，母亲何人？” 郑嬷嬷看着闪烁的烛光出了一会儿神，说：“也罢，若是她不明白这桩事，便也不明白为何老夫人总嫌恶她？”看着冬雪说，“只是你需得发誓，除了五姑娘，不再跟其他人说。” 冬雪点点头，举手说：“冬雪若违此誓，天打雷劈。” “这是咱们阮府的一桩丑事，老夫人说过了，若是谁提起，就割谁舌头；若是谁对外头的说，就乱棍打死。”郑嬷嬷说，“五姑娘的母亲是兰大姑娘，父亲……父亲……还是从头跟你说吧。” “十多年前，老太爷是朝廷的礼部尚书，与右相沈密相交甚深，兰大姑娘嫁与沈密之子沈赟为妻，三年无所出和离，回到府里两个月后才发现已怀身孕，报与沈家，沈老夫人却说，谁知道是哪里来的野种？” 冬雪忍不住打断她：“那五姑娘的父亲是沈赟？” 郑嬷嬷略作沉吟，说：“沈家矢口否认……老太爷一怒之下，咳血晕倒，从此就落下这么一个病根。五姑娘出生那天，下人们禀报老太爷，他只说一声好，又忽然晕倒在地。大家都说，是五姑娘克着老太爷……” 冬雪大吃一惊，刑克之事最是忌讳。年少时，她家乡有个女子新婚那日，婆婆死了，人人都道是她克死的，夫家当场休妻，此后家人邻居都避着她，不到一个月，这女子就上吊死了。 “……当时老夫人怕五姑娘不祥，把老太爷克死，叫我把她投进水盆里淹死……” 冬雪忍不住又“啊”了一声。 烛火摇曳，郑嬷嬷的脸色也是阴晴不定：“……我当时心里不忍，拖拖拉拉着，只盼着老太爷能醒过来。许是苍天真听到我的声音，黄昏时，老太爷真的醒了过来，说想见见五姑娘。我抱着五姑娘过去时，老太爷已经出气多进气少了，但是看到五姑娘，老太爷十分欢喜，说什么石之青美者碧也，给五姑娘取名叫阮碧，记在大老爷名下，又嘱咐大老爷好好教养。直到老夫人点了头，老太爷这才撒手西去。有老太爷的临终嘱咐，五姑娘性命是保住了，可是老夫人和大老爷恨她夺走老太爷的命，又认定她是不祥之人，自然厌恶她。” 冬雪默默地流下眼泪，从前就发现老夫人对五姑娘特别苛刻，只道是她不喜欢五姑娘的性情，却原来还有这前因后果。 郑嬷嬷看着冬雪说：“若没有干娘的拖拖拉拉，五姑娘的一条性命早就不保了，到如今，老夫人想起的时候，还三番五次责问我是不是故意的？所以，冬雪，干娘不是心狠的人，只是怕老夫人迁怒于你，卖掉还是小事，到时候随便找个事由将你送入宫中，你便再没有出头的日子了。” “我知道，干娘心疼我。” 郑嬷嬷漫不经心地点点头，记忆的封条一旦打开便泛滥成灾。这桩陈年旧事，当时她就觉得疑点颇多；隔着十几年时间再回头看，还是觉得云遮雾绕。以沈家与阮家的交情，又怎么会三年无出就和离呢？当时老夫人提议打掉这个胎儿，老太爷却又为何执意不肯？而后临死之前还特别给她一个保障？ 想了想，郑嬷嬷继续说：“老夫人怕五姑娘耽误兰大姑娘终身，正好当时大老爷的方姨娘难产死了，便说五姑娘是她生的，又封了府里下人的口。一年后，兰大姑娘嫁给广州知府徐用弱做继室，徐知府长兰大姑娘十九岁，并不知道她生有一女……” 说完这些，郑嬷嬷疲倦地闭了闭眼睛，吁出一口长气。 忽忽又过两日。 晨起时，窗外正下着小雨，细细碎碎敲打着窗外的芭蕉叶。 茶妹把一碟黄金韭盒、一碟苁菜酱肉、一碗白粥摆在桌子，为难地说：“姑娘，今日我去迟了，只有这些了……” 阮碧看了一眼，心知并不是迟了，这几天的饮食已经渐渐差了。她本来就是不受宠的姑娘，如今又被关着……厨房里的人嘴脸她可以想象，吃的一般，她倒并不在乎，只怕这会影响到汤婆子和槐花的态度。可惜，她也没有办法，鞭长莫及。 “茶妹，可有遇到冬雪？” 茶妹摇摇头：“许是今日下雨的缘故，她来晚了，我等了一会儿，见人来人往不好看，就先回来了。” “你也下去吃饭吧，不用侍候我了。” “是，姑娘。” 吃完饭，汤婆子又进来，殷切地问：“姑娘，今日可要送练字帖给二姑娘？” “今日下雨，不用了吧。” 汤婆子稀疏的眉毛跳了跳，说：“姑娘呀，老婆子的心里藏不住话，要是冒犯了，你多多体谅。这二姑娘明明答应了你，如今都四天了，你却不送字帖过去，岂不是负了她的美意？” 阮碧慢条斯理地说：“二姐姐是嫡女，平时与各府千金往来频繁，又要跟着母亲学当家，琐事缠身，我怎么好意思时常打扰她？我这几日写的字都不好，便是自己都瞧不上眼，又何必劳烦二姐姐呢？汤婆婆，你别着急，过几日，我再叫你送过去。” 汤婆婆说：“姑娘不急，老婆子自然不急，就是怕二姑娘惦记着。” 阮碧笑了笑，心想，我就是想让她惦记着。 那厢，二姑娘用完早膳后，也正在练字，忽然想起答应阮碧的事，问春云：“这几日五姑娘可有派人过来送字？” 春云摇摇头说：“未曾听守门的婆子提起。” “你去问问。” 春云应了一声，出去，很快又折回里屋，说：“守门的婆子说，一次都没来。” 二姑娘惊讶，握着笔的手一抖，字就写歪了。她皱皱眉，再无练字的心境，把笔一放：“倒是看不懂她了。” 春云纳闷地问：“姑娘怎么又不懂了？前两天不是才跟我说，五姑娘送字的目的是想利用你，你是绝计不会上当的。” 二姑娘说：“就是知道她的目的，所以才不懂她怎么又不送了？” 春云说：“许是她没有赏钱，使动不了那个汤婆子。” 这个理由并不能让二姑娘信服，她的性格最是执拗，别人若是事事顺着她的意思，她早就没了兴致；倘若事情出乎她的意料，她反而会牵挂着，要追个水落石出。“走吧，咱们去看看。” 二姑娘带着春云，沿着抄手游廊一路到蓼园东厢房，汤婆子谄媚地上前帮她打帘子，高声地往里传：“五姑娘，二姑娘来了。” 这丫头果然是沉不住气，阮碧嘴边闪过一丝微笑，迎到里屋门口，挑起帘子请二姑娘进来。二姑娘今日穿着浅绿绣金枝上襦和米色绫罗瘦裙，她已经发育了，身材婀娜，确实是个美人儿。 二姑娘问：“你不是说要送练字帖过来吗？怎么又不送？” 阮碧把她引到案前，请她坐下，然后拿起一叠练字帖递给她：“姐姐请看。” 二姑娘接过，看了几张，眉头微皱说：“怎么越写越糟了？还没有之前那张好。” 阮碧苦笑着说：“所以妹妹才不好意思送给姐姐过目。” “练字要一心一意，定是你心里杂念太多了，所以才写不好。” 阮碧佩服地看着她，说：“姐姐真神人也，这几日妹妹写字的时候，总想着这字是要给姐姐过目的，一定要写好，心里紧张，越是如此，反而越写越糟糕。” 二姑娘摇摇头说：“何至于此？你放轻松写，我又不会吃了你。” 阮碧吐吐舌头，说：“姐姐教训的是。” 二姑娘又指着帖子上的字一个一个地点评，阮碧凝神侧耳听着，时不时用敬佩的眼神瞅二姑娘一下。若是有人看到这一幕，还以为这两姐妹有多要好呢？ 待了约莫小半个时辰，春云小声地提醒：“二姑娘，今日上午大夫人要跟账房对账，让你也跟着学学的……” “啊，差点忘记了，怎么不早点提醒我？”二姑娘埋怨地说着，站起来急匆匆地就往外走。走出东厢房后，雨气扑到脸上，忽然又清醒了一点，隐隐地有些后悔，自己怎么又过来了。 春云又问：“姑娘，五姑娘若是派人送字过来，可还要赶走？” 二姑娘想了想，说：“算了，让守门的婆子收下吧。” 吃过午饭，阮碧正准备小憩一会儿，却见茶妹冲她使了一个眼色，说：“姑娘，我听前院的何嬷嬷说，刚吃完就睡下，对胃不好。不如先看会儿书。” “也好。”阮碧点点头，拿本书到榻上躺着，外面的雨越发大了，敲打着芭蕉，抑扬顿挫。 茶妹收拾好碗筷，端着漆盘出去，一会儿就传来她跟槐花、汤婆子说话的声音：“……这雨下得这么大，定是没有人来了，不如咱们都去歇息吧。” 又听槐花说：“本来就没有人来，咱们每日巴巴地守着，真没劲，还不如在外院待着，时不时可以跑出府去玩。不管了，我先去睡了。” “婆婆你回屋里去睡吧，我在偏厅的榻上躺一会儿，若有人来拍门，准听得到。” 能偷懒谁不愿意，汤婆子吧哒吧哒地往耳房走去。 又过一会儿，阮碧隐隐听到门开的声音，然后便有脚步轻轻地往里屋里。门帘挑起，冬雪进来，头发肩膀微湿，未语先红了眼圈：“姑娘。”说着便跪了下来，眼泪簌簌。 阮碧扶起她，心里感动，一时说不出话来。 “冬雪姐姐，姑娘，你们说话，我去门外守着。” 看着茶妹的身影消失在帘子后，阮碧好奇地问：“茶妹怎么对你这么服气？” “从前她在外院的时候，我便认识她，她人不笨，只是胆子小了点儿。”冬雪抹抹眼泪，“姑娘，时间有限，不是说这个的时候。姑娘你还好吗？汤婆子整治人最有一套，有个绰号汤阎罗，她可有虐待你……” “暂时无事。” 冬雪一听这话眼泪又是簌簌。 “别哭了，你可曾问到我父母是何人？” “已经问过干娘了。”冬雪抹抹眼泪，便把那夜郑嬷嬷所说的简单地说了一遍。 阮碧恍然大悟，难怪原主如此懦弱怕事？从小顶着克死老太爷的名头，受人歧视，又怎么养得出光风霁月的性格？ “姑娘，干娘跟我说，此事老夫人下过禁口令的，你可万万不能跟别人说。” 阮碧点点头，说：“我知道。”虽然知道身世，却好像于事无补，兰大姑娘在千里之外，信件往来最少要三个月，何况未必能寄出信，汤婆子又是个不靠谱的。 正想得出神，冬雪忽然又跪了下来，说：“有件事情想请姑娘帮忙。” “尽管说吧，何必跪下？”阮碧拉她。 冬雪却不起来：“我想请姑娘助我赎身。” 阮碧怔了怔。 “我以前跟姑娘说过，我父亲本是冀州府下面的一个县官，因为梁王一案受了上司牵连，被罢了官。回老家途中，病倒在汴水河的船里，盘缠用尽，父亲却没有……”冬雪哽咽一声，“当时我只有十岁，无奈之下，只得卖身为奴。父亲临死时，叮嘱我将他骨灰带回家乡，一晃六年，我每每想起，都是泪湿枕头，但一惦记着姑娘未成年，二是因为赎身钱不足。如今姑娘身处困境，我又无能为力，每日里辗转难安。姑娘，我仔细想了想，能救姑娘的，只有兰大姑娘一人……请姑娘助我赎身，让我去广州找兰大姑娘，也好完成我父亲的临终遗愿。” “你家乡何处？” “湖南湘潭。” “你是准备先回湘潭，埋葬父亲骨灰，然后再去广州？” “是，姑娘。” “你只是一个弱质女子，广州有千里之遥，万一途中有个好歹？” “冬雪从前跟着父亲上任也走过一些地方，对外边并不是一无所知，而且二夫人娘家有商队到湖南，我去求她一下，她应该会答应的。到了湖南老家后，家里有个族兄与我从小一块儿长大，我再请他陪我一起去广州。” 听她所说，分明早就深思熟虑过。倒不失是个办法，可是能相信她吗？阮碧暗想，跟她有情有义的是原主，自己认识她不过两个多月，连一次坦诚的交谈都没有，她就不相信冬雪真感觉不到她病好之后的隔阂。 而且她侃侃而谈，也说明她是个主张有胆识的人，这种人最难控制了。很有可能，她获得自由，从此天高地阔逍遥自在。而自己便在这深深宅院里，要不默默死去，要不熬到出嫁那天…… 自己目前的处境，算是危中暂安，这份安却是自己耍了手段得来的，也是因为时日尚短，汤婆子槐花不敢过分。可是，随着时间的流逝，若是大夫人和老夫人从不问起她，那么给钱才能吃饱饭，给钱才能洗脸的事情，早晚会发生的……钱财榨尽冷眼受尽地苟活到成亲那天，又有可能一树梨花压海棠，又或是一口板牙黄灿灿，也有可能大婆是河东狮吼……不不不，在这个出嫁从夫的朝代，如果不能掌控自己的婚姻，便是不能掌控自己的命运，还不如死去。 冬雪见阮碧半天不出声，只是看着自己出神，难过地问：“姑娘可是……不相信冬雪？” 阮碧看着她，慢慢地摇摇头。时间无多，这虽然是一张冒险的牌，但也只能赌了。“我让你埋起来的东西全归你了，祝你一路顺风。” 冬雪热泪盈眶，向阮碧端端正正地磕了三个头。