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冬雪离开蓼园东厢房，先拐到偏僻的院墙下，用手绢包着碎银和首饰塞进院墙下面的一个洞里，用砖头堵好，然后才去老夫人的院子外面，叫了相熟的丫鬟去找郑嬷嬷。 郑嬷嬷是老夫人从前当姑娘时候的丫鬟，现在年龄大了，不管具体的活计，平常只是陪着老夫人说说话，颇有些体面，便是阮侍郎见到她，也得作揖叫声“郑妈妈”。 冬雪刚进院子时，在郑嬷嬷手下干活，因与她早逝的小女儿有几分相像，得了她不少照顾。只是当时郑嬷嬷还是老夫人面前的红人，怕为人诟病，不敢收她为干女儿，现在她退居二线，身体又不好，便动了收冬雪为女的心思，跟老夫人禀告过，也跟大夫人打过招呼，算是过了明路的。 冬雪在院门外站了小半晌，郑嬷嬷出来，笑呵呵地说：“怎么这个时候过来，不用服侍五姑娘？” 冬雪看看左右，问：“干娘，老夫人院子里可有什么动静？” 郑嬷嬷怔了怔，拉她到一旁偏僻处，问：“傻丫头，你怎么打听起老夫人院子里的事情？要是让人听到了，在老夫人面前说你几句，你便吃不了兜着走。” 冬雪暗吁一口气，笑了笑，说：“干娘，别误会，只是这么随口一问。” 郑嬷嬷却不信：“当真是随便一问？” 冬雪知道糊弄不了她，便含糊地说：“是我家姑娘想打听一桩事。” 一听是五姑娘，郑嬷嬷便皱眉：“就五姑娘的德性，你随便糊弄一下不就得了，还真来帮她打听。” 冬雪说：“那底我跟她是从小一块儿长大的，再说她也着实可怜。” 郑嬷嬷轻戳她额头：“你这个傻孩子，忒善良了一点，这世间可怜的人多了，你都能照顾过来？再说，她可怜，也是自个儿找的，我劝你还是别对她用心，就她那德性，你跟着她将来不会有着落的。” 冬雪拉着她的手撒着娇：“不是还有干娘吗？” 郑嬷嬷说：“干娘是有心要帮你，可也得你自个儿心思活络点。前阵子，干娘跟你说的事情，你想得如何？” 冬雪眉毛微拧，默然不语。 郑嬷嬷说：“三老爷在西北立了军功，再过一个月就回来了，虽说他是个庶出的，老夫人也不喜欢他，但如今他有官职在身，老夫人也奈何不了他。只要你愿意，我跟老夫人说一声，把你放到他院子里，一来老夫人放心，二来呢，你也可以有个依傍。即使将来三老爷娶了亲，他看着老夫人的面子，也不敢怠慢你。你如今十六岁了，再不做打算就晚了。” 冬雪沉默一会儿，说：“干娘，这事儿我再想想。” 郑嬷嬷无奈地叹口气：“真是死心眼儿。” 冬雪怕阮碧惦记，不再多说，跟郑嬷嬷行礼告辞。匆匆走回蓼园，见守门的换成两个面生的粗使婆子，怔了怔，却也没有多想，只当是原来的婆子偷懒，叫人来替班，抬脚便往院子里走。那两个婆子早得了招呼，不用拦着冬雪，便自顾自地说着笑话，任她进去。 冬雪到东厢房，见门口守着的也是两个陌生的婆子，这才意识到不妙，想要转身，已经来不及。那两个婆子一左一右钳着她，把她扭进厅里，按着她跪在地上，方才松开手。她抬头匆匆扫了一眼，只见阮碧、冬梅、冬琴都跪在地上，大夫人主位端坐，沉着一张脸，身侧站着管着下人名录的何嬷嬷，身后站两个膀大腰圆的粗使丫鬟，一脸的幸灾乐祸。 王氏见冬雪还敢抬头偷窥，越发恼怒，一拍桌子说：“好一个胆大包天的奴才，当着主子的面都敢贼眼乱瞟，背地里还不知道会干出什么龌龊勾当？来人，先给我掌嘴二十下。” 冬雪一听腿脚都软了，浑身抖如筛糠。 那两粗使婆子气势汹汹地上前，一人挟着她，另一人抡起手掌，噼哩啪啦地打了起来。平时她们就妒忌这些小丫鬟绮年玉貌、身娇肉贵，这会儿逮着机会，只往重里下手。 冬梅和冬琴早吓得魂飞魄散，伏在地上如同被抽走了全身骨头。 阮碧垂头跪着，掩在袖子里的手指甲刺进手心，她想过替冬雪求情，但想到大夫人挟怒而来，若不让她得逞，只怕冬雪的下场更惨。何况，大夫人本来就厌烦她，她求情，非但不能讨到好处，可能会招惹她更大的怒气。 二十巴掌过后，冬雪整张脸红肿不堪，脸颊还有好几处指甲刮痕，鲜血淋漓，看着着实吓人。挟着她的婆子一松手，她便如一滩烂泥瘫在地上。 大夫人怒气稍平，看着低头垂眸跪着的阮碧，说：“你这个不要脸的东西，上回怎么跟你说的，你应承得好好的，这才刚解了你的禁，又发起癫狂来。我看你从今往后便在屋子里待着，好好地修心养性，什么时候想明白想清楚了，才许你出这个院子。” 这是要幽禁自己的意思，阮碧暗呼不妙，抬头说：“母亲，请许孩子说几句话。” 大夫人瞪着她说：“你还脸说什么，咱们阮府的脸都快让你丢尽了。” 阮碧说：“今日实在是个误会，我是随便逛到那里，实非有意。” 大夫人冷笑一声：“你还想糊弄我，今日宜春河边那么多姑娘，怎么就只有你一个随便逛到那里？恐怕是人家严守闺训，见有男子在前方，早早躲开了。偏就是你这个没皮没脸的，不但不躲，还要上前去偷看。” “母亲，孩子也想着躲开，不过却被顾小白给推出去了。”阮碧知道自己是跳进黄河也洗不清，但是该分辩的还是要分辩，否则岂不是默认。 大夫人一拍桌子，指着她说：“你这个没皮没脸的，有胆做，又没有胆认。怎么？还嫌不够丢脸，要我去找定国公府家的公子来对质？” 阮碧恭声说：“母亲息怒，孩儿不敢，孩儿只是据实相告，不敢有瞒。” “夫人，五姑娘说的是真的……”冬雪忽然开口了。阮碧一听，心里一沉，悄悄递了一个眼色，但冬雪头埋在地上，哪里看得到她的眼色？“当时我跟五姑娘走到柳堤边，看到前方有男子聚会，便想着要离开，却不料背后忽然有人推了姑娘一把……” 大夫人冷笑一声，说：“果真是个刁奴，主子说话，也敢插嘴。看来方才的二十巴掌没让你长记性，何嬷嬷，赶紧找人伢子来，把这种目无主子的奴才卖得远远的。” “是，夫人。” 冬雪吓得魂飞魄散，连求饶的话都说不出来，只是使劲地磕着头。 阮碧在心里暗叹一口气，事情果然如她所料，只是不知道冬雪有没有按照她所说的去求过郑嬷嬷。这院子里，只有她一个对阮碧真心，她不想连累她，也不忍她被卖走，也不想从此后身边一个真心实意的人都没有。但是此时，她一点办法都没有，忽然之间，她后悔起来，自己到这个世界一个多月，只因为排斥，一点实事都没做，如今真是叫天天不灵叫地地不应了。 大夫人又指冬梅和冬琴，说：“把这两个也卖得远远的。” 冬梅和冬琴连声求饶，何嬷嬷一使眼色，两个粗使婆子扯出汗巾塞了她们的嘴。 事情至此，大夫人一口气方出了七八分，冲后面的两个粗使丫鬟招招手，说：“去把五姑娘扶起来吧，她身体不好，吹不得风，以后别让她出屋子了。” 两个粗使丫鬟点点头，走到阮碧身边。阮碧也不挣扎，任她们钳着：“母亲，冬雪好歹服侍我一场，请许我与她话别。” 大夫人想了想，觉得这个小请求倒也合情合理，便点点头，示意两个粗使丫鬟放开阮碧。 阮碧得了自由，走到冬雪身前，缓缓蹲下，扶起她，看到她脸上泪渍血痕纵横，一张俏脸面目全非，怕是以后再难恢复原来的相貌，心里难过，声音也岔了：“对不起，冬雪，是我连累了你。” 冬雪流着泪，不说话，她此时心里对阮碧也是有怨言的。 阮碧有心想许她一个将来，又顾忌大夫人和其他人在，想了想，便将自己的手绢塞在她怀里，又将她缠在腰间的手绢解下收进怀里。大夫人在旁边看到这一幕，又是一声冷笑，心道，果然是个上不了台面的，居然跟一个下人交换手绢，结成手帕之交。 阮碧站起来，又深深地看冬雪一眼，也不用丫鬟搀扶，自个儿走进里屋。将窗子打开一缝，听得外屋厅堂里人声渐去，一会儿，整个院子便安静下来。 过了半盏茶工夫，四姑娘院子里的丫鬟们回来了；又过半炷香，四姑娘带着丫鬟秋兰也回来了，正房响起零星几句笑语，整个蓼园又恢复一点往常的气息。 西边的漫天彩霞都已经黯淡了，夜幕悄悄地降临。 冬雪、冬琴、冬梅被一起关在外院的柴房里。冬梅早吓傻了，一句话不说，只是流着眼泪。冬琴则一直在骂骂咧咧，骂完冬雪骂阮碧，骂完阮碧骂大夫人，骂完大夫人又骂天道不公、黑白不分。骂完天道，又开始骂冬雪…… 柴房的门忽然打开了，何嬷嬷进来，狠狠地瞪她一眼，说：“若让我再听到你张口骂人，我叫人用针缝了你的嘴。” 冬琴吓得连声求饶，又说：“嬷嬷救我，平日里都是冬雪跟着五姑娘的，五姑娘做的事情，只有冬雪知道，我跟冬梅是一概不清楚。” 何嬷嬷冷笑一声，说：“就凭你方才那一番恶骂，卖你是半点不冤枉。” 冬琴又咚咚磕头，说刚才只是气急败坏，往常绝不骂人的。 何嬷嬷懒得搭理她，说：“冬雪你出来吧。” 冬雪怔了怔，跟着她出柴房，进了旁边一间小小耳房，只见郑嬷嬷在里面来回地踱着步。 “干娘。”冬雪哽咽地叫了一声，刚刚止住的眼泪又扑簌簌地流了下来。 郑嬷嬷安抚地看她一眼，拉着何嬷嬷的手说：“何家妹子，姐姐这回谢谢你了。” 何嬷嬷说：“郑姐姐客气了，妹妹能做的也只是让你们说说话。只是长话短说，万一让夫人知道了，妹妹也跟着遭殃。” 郑嬷嬷说：“姐姐清楚，妹妹且放心。” 何嬷嬷点点头，带上门出去了。 冬雪扑通一声跪下，泣不成声：“干……娘……救我。” 郑嬷嬷看着她面目全非的脸，也红了眼睛：“先前才说过话，你还是好端端的，怎么才一会儿就闹出这事？” “我……不知道。” “定是受了你那主子的拖累。你这个傻丫头，我是怎么跟你说的，五姑娘就是一滩烂泥，跟着她没有好果子吃，你就是不听，如今报应来了……” 冬雪满脸泪水，说：“干娘，我错了，求你救救我。” “不是干娘不想救你，实在是有心无力，方才我去见过大夫人，她说这一回是老夫人的意思。干娘如今能做的，就是求何嬷嬷给你找户好人家……”说到这里，郑嬷嬷的眼泪也下来了。 “干娘……”冬雪瘫在地上，哭声也有气无力了。 郑嬷嬷看着她，想到自己早逝的女儿，心里万箭攒心，拍着大腿说：“我的命可真苦，你们一个两个都走了，我真是白疼惜你们了。” 母女俩一个坐着，一个跪着，都是眼泪婆娑。 哭了一会儿，郑嬷嬷心情稍稍平静一点，忽然想起黄昏前冬雪来找过自己，问：“那会儿你来找我，便知道自己要出事？怎么又不跟我说？要是早说，我或许还能想个办法？” 冬雪止住眼泪，说：“那会儿我并不知道要出事，是五姑娘叫我来找你，让我一定要求你保住我。” 郑嬷嬷怔了怔，说：“那你当时怎么不说呢？” 冬雪说：“我见干娘的时候，干娘说老夫人没有什么事，我以为是五姑娘想多了。” “你这傻丫头。”郑嬷嬷叹口气，想起冬雪说的话，又觉得好奇，“那五姑娘早料到会出事？” 冬雪想了想，说：“好像是的。” 郑嬷嬷动了好奇心，走到门边看了一眼外面，说：“傻丫头，到底是怎么一回事，你挑要紧的跟我说说。” 冬雪把修祓时候遇到一干贵族少年的事情简单地说了一遍：“大夫人当真是冤枉五姑娘了，我们本来是要离开的，都是那个叫顾小白的推我们出去的。” “原来是这么一回事。”郑嬷嬷恍然大悟，“傻丫头，冤枉也罢，当真也罢，今日之事委实是坏了咱们阮府的名声，那一干少年又不是寻常人家的子弟，难怪老夫人和大夫人如此光火。” 冬雪愣了愣，说：“那……那五姑娘会如何？” 郑嬷嬷皱眉说：“你如今还惦记着她？她害得你够惨的，你若是听我的话，早早离开她，何至于此？” 冬雪捏捏怀里的手绢，心里迷茫，要说她心里全无埋怨，也不是；要说她恨阮碧入骨，也不是。特别是想到阮碧是有心救自己，是自己不听话误了事；而临别的时候，阮碧含泪交换手绢，心里的那一丝埋怨也淡去了。“干娘，女儿想要求你一件事。” “什么事？” 冬雪说：“女儿走后，五姑娘的日子怕是更不好过。我求干娘看在女儿面上，照顾她一二。” “你这个傻丫头，自个儿前程未卜，倒替人家操心。她好歹是个主子，最不济也不会跟你一样，将来被卖到哪里都不知道。你以后要长点记性，遇事躲着点，别傻愣愣地做了人家的替死鬼……”说到后来，郑嬷嬷也哽咽了。 冬雪抽着鼻涕点点头，说：“干娘，女儿这一走，怕是再不能相见，您坐好，我给您磕三个头。” 郑嬷嬷点点头，受她三记响头，然后拉她起来，把手腕上一个缠丝银手镯抹下来，给冬雪套上。“干娘刚才出来的急，没带什么好东西，这手镯是老夫人赠我的，如今我转赠给你，作个念想。” “谢谢干娘。”冬雪看着油灯下焕发着淡淡光泽的银手镯，忽然想起另一件事，“对了，干娘，女儿还要求您一件事。” 郑嬷嬷不舍地摸着她的手：“你说，你说。” “先前，五姑娘让我把她的银两和首饰埋了起来，我把它埋在西侧围墙老槐树旁边的一个洞里，我这一走，怕是见不到五姑娘了，就麻烦干娘转告她吧。” 郑嬷嬷又是一怔，她在大宅里几十年，见多识广，方才听何嬷嬷提到两名外院的粗使丫鬟留在蓼园东厢房照看五姑娘，便猜到五姑娘已被幽禁。被幽禁的姑娘那过的根本就不是人的日子，被丫鬟婆子饿着冻着是常有的事，便是那些财物也多半会让下人们搜刮走。 刚才冬雪说是阮碧叫她来找自己，她还当是巧合，如今再听到这回事，分明是五姑娘早就料到会发生什么事情。可是在她的记忆里，五姑娘一直是个唯唯诺诺、大事无主见小事又乱招摇的主儿。想了想，郑嬷嬷又问：“女儿，五姑娘可还做了什么事情？” 冬雪从怀里换出手绢说：“方才离开的时候，五姑娘跟我交换了手绢，又跟我道歉，说是她连累了我。” 郑嬷嬷瞅了手绢一眼，说：“想不到，她倒是个有情有义的人。” 冬雪点点头，说：“小姐向来待我不错。” 郑嬷嬷白她一眼：“死到临头还不知道悔恨。”话是这么说，心里到底不像从前一样把五姑娘给全盘否定了。 门外传来敲门声，郑嬷嬷打开门。何嬷嬷进来，说：“郑姐姐，人伢子来了……” 冬雪一听，腿脚发软，跌坐在地上。 郑嬷嬷拉着何嬷嬷走出耳房，低声说：“妹妹，姐姐想求你一件事。” 何嬷嬷说：“郑姐姐，若是为了冬雪的去处，便是不说，我也会为她寻个好去处的。若是其他，妹妹怕是无能无力。” 郑嬷嬷说：“冬雪脸坏了，怕是卖不到好地方，想请妹妹容她养好伤再卖。” 何嬷嬷为难地摇摇头：“这可难了，夫人有令就这两天。” 郑嬷嬷说：“这有何难？眼前就有个好理由。你只需跟夫人说，冬雪脸伤得严重，怕带出去有损咱们阮府的名声，还是等她养好伤再卖。” 何嬷嬷眼睛一亮，这真是一个好点子，既能满足郑嬷嬷的要求，还能在大夫人面前博个好印象。只是郑嬷嬷想出这个办法，指定有所图谋，万一图谋不成，岂不是要连累自己？她犹豫地看着郑嬷嬷。 郑嬷嬷自然知道她心里在想什么，说：“妹妹，姐姐确实想救那丫头一回，却也不会拿自个儿冒险，若事不成，更不可能连累你。” 何嬷嬷一想，倒也是，便点头答应了。 郑嬷嬷谢过她，又回去跟冬雪道别，怕事不成，白白让她生出希望，因此只字不提她的打算。 出了小耳房，郑嬷嬷回到内院，先到大夫人屋里谢恩，然后又绕到西侧围墙的大槐树下，找到冬雪所说的洞，掏出手绢包着的首饰和银两看了看，仍放回洞里。 大槐树的东面就是蓼园，郑嬷嬷走了过去，到东厢房。守门的是一个姓汤的婆子，认出她，笑呵呵地说：“贵客，贵客，怎么这会儿过来？” 郑嬷嬷说：“我奉老夫人之命来见五姑娘。” 汤婆子知道她是老夫人面前的红人，自然不疑有他，殷勤地请她进去。到里屋，把那俩粗使丫鬟支了出去。 只见孤灯下，阮碧身着半旧的浅青襦裙坐在烛火下看书，气度从容。如此处境，她居然还看得进去书，心里越发吃惊，一时间心思百转，不知道该从何处开口。 阮碧见郑嬷嬷只是打量着自己，又不说话，眼神疑惑，猜她多半是见过冬雪了。她站起来向郑嬷嬷屈膝行礼，又指着锦墩说：“妈妈请坐。” 郑嬷嬷也不推辞，大剌剌地坐下。 “妈妈，冬雪还好吗？” 郑嬷嬷摇摇头说：“要是我方才晚一步去，她就让人伢子带走了。” 阮碧蹙眉，怅然说：“原来她没有听我的话。” 郑嬷嬷点点头，问：“便是她提前说了，我也帮不了她，老夫人最在乎的便是阮府的颜面。五姑娘，请恕我直言，今日的事情——虽说错不在姑娘，却着实抹了咱们阮府的面子，而这一干少年又不是等闲人家的公子……公侯郡王之间，向来有婚姻往来，盘根错节，同枝连气。若是因为姑娘今日之事，误会我们阮府教养无方，连累其他姑娘和少爷的婚事……姑娘可明白老夫人和大夫人为何如此生气？” “我原就明白。”阮碧黯然地说，“只是事情是我一人所为，关丫鬟们什么事呢？” “姑娘此言差矣，冬雪没有拦住姑娘便是错。” “妈妈，当真没有办法救冬雪？” 郑嬷嬷黯然垂下眼眸：“若是等闲小事，我这张老脸还能在老夫人面前卖一卖。” “我听说年前妈妈生病，老夫人还特意到铁槛寺祈福，又点了一盏长明灯，可是事实？” “那是老夫人恩典。” “我也听说妈妈你的丈夫是为了老太爷而死的。” “他的命本来就是老太爷的。” “我听说妈妈原有一个女儿，叫桐姐儿，与冬雪生的十分相似，却在五岁的时候不幸夭折……” 提到桐姐儿，郑嬷嬷露出悲怆之色：“这是个命薄的讨债鬼，休要提她了。” “当真是命薄吗？”阮碧一双黑眸闪闪发光，“我听说，桐姐儿生病那天，妈妈被老夫人叫走了……” 郑嬷嬷霍然起身，恼怒地说：“姑娘这是何意？” 阮碧站起来，按住郑嬷嬷的肩膀，慢条斯理地说：“妈妈，休要生气。我说的都不过是一些道听途说的事情，若是不合事实，妈妈就当成笑话；若是事实，也请妈妈想想，这么多年，老夫人子孙满堂，妈妈却是孤家寡人，这是为什么？” 郑嬷嬷指着阮碧的鼻子，说：“你用心险恶，居然想挑拨离间？” 阮碧微微一笑，眼眸映着烛火氤氲成一片奇异的华彩：“妈妈，阮碧只是一片好心，你为他人做嫁衣这么多年，也该为自己谋划谋划了。如今有老夫人在，大家看着老夫人的面子卖妈妈几分交情，如果老夫人走了，妈妈以后会如何呢？妈妈，你可曾想过？” 郑嬷嬷想走，但脚底好像被钉住了一样，怎么也拔不动，口气生硬地说：“我是服侍过老夫人的，便是老爷也不能赶我出去。” “片瓦遮身，残羹冷炙，苟延残喘，这是妈妈想要的吗？” 郑嬷嬷心旌动摇，一方面觉得阮碧说的全是蛇蝎之语，万万不能听，另一方面却又觉得这话直说到自己心坎里了。她是老夫人的家生子，这么多年，看多了大宅里的人情冷暖，又怎么会不明白人走茶凉这个道理？ 阮碧见她脸色忽青忽白，知道已在天人交战，不想逼她太甚，放柔声音问：“妈妈收冬雪为干女儿，只是因为她与桐姐儿相像吗？” 郑嬷嬷说：“也不全是，冬雪心眼实诚，我很喜欢。” “妈妈好眼力，冬雪可贵便在于心地纯良。错过冬雪，妈妈还能再找到这么一个干女儿吗？” 郑嬷嬷默然不语。从前她当着管事婆子的时候，有多少丫鬟巴结着她，想求她收为义女；而后她退居二线，除了冬雪，便都渐渐销声匿迹。现在丫鬟们看着老夫人面上，确实给她足够的体面，可是将来……将来她是不敢想的，大宅里最不缺的就是捧高踩低之人。 阮碧又给她倒一杯水：“妈妈，不要怪我说话难听，我是存了私心，却也是想帮妈妈一把。” 郑嬷嬷喝了一口水，情绪渐平：“姑娘，我也想救冬雪。五年前我大病一场，是冬雪守在我床前，不离不弃，端屎端尿。年初我生病，也是这丫头守着我……只是老身有心无力，老夫人虽看重我，但事关阮府名声和大少爷，她又怎么可能卖我的面子呢？” “并不是老夫人不肯卖妈妈面子，而是妈妈不愿意让老夫人为难。若妈妈有心要保冬雪，死缠硬磨之下，老夫人不见得不会答应，只是妈妈怕因此 而让老夫人生出疏离之心。” 郑嬷嬷怔怔地看阮碧一会儿，苦笑起来：“姑娘法眼如神，我是家生子，从小和老夫人一起长大，深知她的性情……我有如今这份体面，也是因为事事以老夫人为重，从来没有忤逆过她，便是桐姐儿……的死，也从来没有埋怨过她……”想到唯一的女儿，不由得老泪纵横，摸出手绢掩住眼睛。 五岁的小人儿，娇滴滴的，冰雪可爱。那天得了风寒，原本不严重，她要是守一宿也就没事。可是那天晚上，老夫人因为跟老太爷新纳的姨娘吵了一架，动了胎气，又哭又闹，大家无计可施，只好把她找过来。她守了老夫人一宿，等第二天回到家，才发现桐姐儿不行了…… 阮碧看着也是心酸，说：“妈妈别难过，我有一个办法，必不会让老夫人疏离你，也不用你去求老夫人，老夫人会自动开口……” 郑嬷嬷诧异地看她一眼，问：“什么办法？” “妈妈只需满脸泪痕地回老夫人的院子，倒头即睡，明日午时再起来，吃完午膳再睡下……不到晌午，老夫人必定会过问，若是问起，你不要替冬雪求情，也不要哭，还要强打着精神跟老夫人说着笑话，说着笑话的时候又忽然哽咽，若是老夫人问起，便说梦到桐姐儿了……” 听到这里，郑嬷嬷明白了，她直直地看着阮碧，恨不得一眼看到骨头深处。好一会儿，她回过神来，抹干净脸，说：“好一个攻心之计，姑娘当真厉害。” “妈妈，冬雪值得你救她一回。” 郑嬷嬷点点头，又坐着发了一会儿神，忽地笑了起来：“原来姑娘方才也对我使了攻心之计。”她年近花甲，见多识广，方才心情激动，没有察觉。这会儿定下神来，也就回过味来了，阮碧先激怒她，又挑破她内心惶恐…… 阮碧并不否认，站起来，向郑嬷嬷衽襟一礼，笑着说：“若是阮碧有什么做得不妥的地方，请妈妈多多包涵。” 郑嬷嬷仔细地打量着她，巴掌大小的脸蛋，脸色苍白，一双眼睛却如墨玉般晶莹乌亮，要论相貌，比二姑娘、四姑娘都还逊色些，安安静静的时候，也就是一个娴静淑雅相貌可人的闺阁千金。然而，一旦她动起来——就像方才，一颦一笑都特别生动，特别是眼波流转，焕发出日月星辰般的潋滟光彩。 如此光风霁月的一个人物，当真是从前唯唯诺诺的五姑娘吗？ 郑嬷嬷出了一会儿神，站起来，朝阮碧行礼说：“谢谢姑娘提点，老身告退了。” “妈妈慢走。”阮碧把她送到外间，看着她走出门，这才作罢。一转身，看到三个下人都直直地看着自己，眼神里面满是狐疑猜忌。也难怪她们想不明白，这刚刚被关软禁的姑娘，转眼就有老夫人跟前的红人来探望，到底是什么情况？ 汤婆子毕竟是多年的老狐狸，心思微动，上前行礼，说：“五姑娘好，老奴夫家姓汤，人称汤婆子。” 阮碧扶她一把，说：“婆婆好，以后多多费心了。” “不敢，不敢。”汤婆子站直身子，退到一侧。 “你们呢，都叫什么名字？”阮碧又看着其他两个，两个丫鬟差不多年龄，许是干多粗活的原因，看起来都有点粗壮。其中一个小方脸大眼睛，眼神直勾勾的；另一个圆脸、五官平常，神情略微有点拘谨。 “我叫槐花。”小方脸大眼睛的这个边说边行礼，眼神还是直勾勾地看着阮碧。阮碧几不可见地蹙了蹙眉，这种眼神，她从前也见过，可不是什么好的。 圆脸的丫鬟说：“姑娘好，我叫茶妹。” 阮碧点点头，问：“大夫人可曾给你们分工？” 两个丫鬟摇摇头。 阮碧有心想让茶妹贴身服侍，可是看槐花有恃无恐的模样，怕是有点来头，想了想，说：“那这样吧，槐花管我梳洗盥沐，其他的都归茶妹。” “是，姑娘。”茶妹和槐花同时应了一声。 “槐花，去给我打盆温水来，我要洗漱。”阮碧边说边走向里屋，揭起门帘进去后，放轻脚步屏住呼吸在门边站着。 一会儿，听到槐花诧异地问汤婆子：“婆婆，你说她咋不哭也不闹呀？”她来之前，管事的何嬷嬷已经暗示过她，万一阮碧哭闹起来，她和茶妹要进行“武力镇压”。 汤婆子也正纳闷呢，她在这阮府里三十多年，见多了被关的姨娘姬妾，一个个要生要死、大呼小叫、上吊绝食……无所不用其极。却没有见过像阮碧这样子风清云淡，根本没有把软禁当回事的主。