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聚在广场上像是石头上的贻贝的是一群阿拉伯人，正在喝咖啡。阿拉伯人是在十年前才抵达火星的。他们有钱得很，跟瑞士人在火星上营建了好几个城市，尼科西亚也是其中之一。他们挺喜欢火星的。“有点像空地（Empty quarter，又名鲁布哈利沙漠，位于阿拉伯南部，是地球上最大的干旱沙漠。——译注）的冬天。”沙特阿拉伯人一语道破他们的感触。火星跟阿拉伯人原住地的相似之处，很快的就滑进英语之中。阿拉伯文中对于这类的地形有很丰富的辞汇：“阿卡巴”说的是接近火山口前那一圈陡峭的山壁；“巴地亚”指的是连绵起伏的沙丘；“纽方德斯”是深沙；“沙易尔”是数亿年前形成的干河床……以前人们常说，迟早有一天大家都要改说阿拉伯话，如今这玩笑话接近实现。 法兰克曾经跟阿拉伯人一块旅行过好长一段时间，广场上的人看到他来很高兴。“沙连姆阿列易克！”他们跟他打招呼。“马哈巴尔。”法兰克回答说。浓密的小胡子底下，牙齿的白光一闪。只有男人才能到这里来，这是规矩。几个小朋友带他到中间的主桌。几个年纪比较大的人正在聚会，其中有他的朋友沙易克。沙易克跟他说，“我们准备叫这个广场‘哈加尔?易尔——克拉?麦雪巴’，意思就是‘红花岗岩城中广场’。”他指了指广场中的红褐色石板，法兰克点点头，还问他红花岗岩的念法。他说了一长串的阿拉伯语，法兰克的听力根本招架不住，只得干笑几声掩饰。他在中央主桌旁坐了下来，放轻松了一点，假设他正在开罗或是大马士革街头，愉悦地浸润在阿拉伯情调跟昂贵的古龙水香气中。 这批阿拉伯人说话的时候，他在研究他们的脸。这是异国文化，无庸置疑。他们到了火星，没有必要调整；于是，约翰尽管也认识阿拉伯人，但总是雾里看花。他们的想法跟西方的思维，极不相容。举个例子来说，他们就不能接受政教分离，而这偏巧是西方政治体制立基之处。他们也觉得女人不识字是天经地义的事情——不识字，在火星！这是个警讯。他们就是法兰克印象中的阿拉伯人模样：阳刚粗野、大男人主义、有一股蛮横之气，就是会欺凌妇女的德行。也难怪阿拉伯妇女碰到机会就会反击，修理孩子报复。结果却招来更惨的凌虐，于是她们又找孩子出气，周而复始，爱恨、情仇、性欲反覆纠结成为不知伊于胡底的死亡漩涡。这么看来，他们全都是疯子！ 这是法兰克喜欢他们的原因之一。当然他也用得着他们，阿拉伯人会是他新的权力核心。捍卫新邻居，藉以削弱掌权的旧势力，马基亚维利很早以前就这么说过。所以他缓缓地喝着咖啡，彬彬有礼的样子。阿拉伯人改成用英语交谈，法兰克便给的言辞立刻扳回颓势，也更容易控制话题的走向。 “今天的演讲怎么样？”他问道，但眼睛却盯着杯底浓稠的咖啡渣。 “约翰?布恩还不是老样子？”沙易克说。其他人大笑，笑声中颇有怒气。“他说我们要创造独特的火星文化，但那话的意思还不是说，他会提倡某几种地球文化，其他的就会被打压。反动异己绝对没有生路。这跟凯末尔主义（Ataturkism，指的是从1924年开始，凯末尔在土耳其推动的改革计划，包括了废除回教领袖制，用瑞士民法取代伊斯兰圣法，用拉丁文取代阿拉伯文，由于举措相当激烈，曾经引起土耳其人民的不满。——译注）有什么不同？” “他觉得每个在火星上的人都得是美国人。”一个叫奈杰姆的人说。 “谁说不是呢？”沙易克说，“在地球不就已经是这样了吗？” “不是的。”法兰克说，“你们不明白布恩的为人，有人说他自私自利，但是——” “他是自私自利啊。”奈杰姆叫道，“他住在玻璃象牙塔里！他以为我们来火星是为了建立美国的超级文化吗？不管他说什么，我们都得照着做吗？” 沙易克说，“他不知道别的民族也有别的选择。” “这倒不是的，”法兰克说，“只是因为他觉得别的选择比不上他的想法那么切实可行。” 这句话逗得他们哈哈大笑，一个年轻人吹起口哨助势，声音尖锐刺耳。阿拉伯人相信，在他们抵达前布恩曾经向联合国游说，反对阿拉伯人的移民火星计划。法兰克暗中鼓动这种想法，其实这跟真相也相去不远——约翰不喜欢会阻碍他前进的意识形态。他希望每个人到火星来，都是放下一片平直的石板，供他长驱直入。 阿拉伯人认为约翰?布恩特别讨厌他们。小伙子沙里姆?哈易尔开口想说话，法兰克却递给他一个警示的眼神。沙里姆楞了一会，生气地闭上嘴。法兰克说，“他也不是一无是处啦。只是我曾经听他说过，如果苏俄人跟美国人学学大航海时代的探险家，一登陆火星就宣称火星是他们占据的领土，那就什么事都没有了。” 阿拉伯人的笑声短暂、阴森。沙里姆的肩膀好像被打到似的拱了一下。法兰克耸耸肩笑了一下，张开他的双臂。“不说这个了，反正他又不能怎么样。” 沙易克扬扬眉毛。“对这件事可能有不同的意见。” 查默斯站了起来，临行前看到了沙里姆坚持的目光。他大步往前走进一条窄窄的巷道，这是七条大道之间的联络通路。这种巷道通常都铺了鹅卵石，或是植上草皮，但是这个巷道却只有金黄色的水泥。他在一个向内凹的门口停了下来，隔着玻璃往里瞧，里面是一间歇业的皮靴工厂。 对这件事可能有不同的意见。是啊，很多人低估了约翰?布恩——查默斯自己就犯了好几次这样的错误。昔日在白宫的景象浮现在查默斯的脑海里：那时的约翰洋溢着自信，不肯服贴的金发东翘西翘，阳光透过玻璃流泻进椭圆型办公室；他挥舞双手、昂视阔步，身后衬的是炫烂的金光。他口若悬河，总统频频点头，助理们目瞪口呆，大家都琢磨不透他那慑入的风采究竟是从哪里来的。哦，那段日子他们真是炙手可热，查默斯跟约翰可说是最佳拍档，法兰克运筹帷幄，约翰则冲锋陷阵，那股冲劲无人能御。两个人联手，无坚不摧，力道之猛恶连出轨的火车都比不上。 橱窗里的靴子隐约映出沙里姆?哈易尔的容貌。 “这是真的吗？”他有点质问的味道。 “什么是不是真的？”法兰克恶狠狠地顶了回去。 “布恩恨阿拉伯人吗？” “你说呢？” “是不是他反对在弗伯斯（Phobos，又称火卫一，火星两颗卫星中比较接近火星本体的一颗，距火星9380公里。——译注）建立清真寺？” “他掌权管事啊。” 这位来自沙特阿拉伯的年轻人脸都扭曲起来。“他已经是火星上最有权势的人了还这么贪心。难道他想当国王不成！”沙里姆握拳在另外一只手上狠狠捶了一下。他的身形比其他的阿拉伯人削瘦点，下颚的弧度很圆润，两撇胡须盖住了小小的嘴巴。有点像兔子，但牙齿却很锐利。 “又到了重新议约的时候了，”法兰克说，“布恩那个统治集团已经把我架空了。”他咬了咬牙。“我不知道他们在计划什么，但我今天晚上要查个明白。不过，谁都知道他们肚子里盘算什么鬼主意，反正脱离不了西方的偏见就是了。他们不会让非缔约国加入移民的行列，这是他们换约的先决条件。”沙里姆抖了一下，法兰克的语调更加凝重，“这就是他的目的，或许也真能实现，因为统治集团允许他肆意揽权，成为前所未有的强人。一旦他的计划得逞，非缔约国在殖民地将无存身之处。你们不是变成客座科学家，就是会被送回地球。” 玻璃里映出沙里姆的容颜，像那种象征愤怒的面具。“巴托！巴托！”他喃喃自语。真糟糕，真糟糕。他的手纠在一起，好像都控制不住了。他嘴里嘟哝的不知道是可兰经还是卡穆斯；是波斯波利斯（Persepolis，古伊朗阿契美尼德王朝首都，至今只存石柱遗址，但犹可想见昔日规模）还是孔雀宝座（1793年波斯人自印度劫掠而来的宝物，自此之后成为波斯王朝的象征。——译注）；他提到的东西越来越多，已经不知道他在想什么了。沙里姆一个劲儿的喃喃自语。 “空谈无益，”查默斯很不客气地说，“事情已经到了这般田地，除了行动没别的方法了。” 这句话让这位年轻的阿拉伯人沉吟了半晌。“我不能确定……”他终于吐出了这几个字。 法兰克戳了这个年轻人的手臂一下，看到惊惧在他身上游走。“我们在谈的是你的同胞！我们在谈的是这个星球！” 沙里姆的嘴唇隐藏在胡须里面不见了。过了一会儿，他开口道：“这倒是真的。” 法兰克没说话，两个人的目光投向屋内，好像在品评里面的工作靴。 最后，法兰克举起了一只手。“我会再去跟布恩谈谈。”他轻轻地说，“今天晚上。他明天就要离开了。我可以试着跟他谈谈看，跟他讲道理，我猜是没有用的，至少以前没这个先例。但我得试试。之后……我们碰个头。” “好。” “公园，最南端的小径。十一点左右。” 沙里姆点点头。 查默斯目不转睛地看着他。“空谈无益。”他撂下了这句话，调头就走。 查默斯尾随群众沉重的步伐，走上另外一条大道。沿路是敞着大门的酒吧和贩卖阿拉伯食物的凉亭。阿拉伯跟瑞士，奇怪的组合，但却搭配得天衣无缝。 今晚有些瑞士人站在公寓的门口分送面具。他们这个庆典很明显的跟丰富的星期二（Mardi Gras，这是法国的节日，是大斋首日的前一天，象征四旬斋前期的结束。——译注）有渊源，他们称之为“法斯那希特”，庆典中有面具、有音乐，社会规范抛在脑后，就像这旧世界在巴塞尔、苏黎世、卢索恩的疯狂二月夜晚……法兰克一时冲动也加入了人潮。“在每个深沉的心灵都有一面逐渐滋长的面具。”他跟他面前的两个女人说了这句话。她们客气地点点头，继续她们的谈话。她们用的语言喉音很重，Schwyzerdüttsch是一种没有文字的方言，说它是密码也许更贴切些，连德国人也不明白。这是另一种难以渗透的文化，从某些角度来看，瑞士人说不定比阿拉伯人还固执。这就是了，法兰克想道，他们跟阿拉伯人一样褊狭，根本不肯跟外人真心接触。他拿起那面镶嵌了铅玻璃的黑色面具，不由得纵声长笑。他戴上了面具。 大道上全是戴着面具的庆祝人潮，像一条蜿蜓曲折的长蛇。有的人醉了，有的人行为放浪，都已在失控边缘。两条大道交会的地方，汇聚成一个小小的广场，喷泉向空中喷出艳红色的水柱。喷泉周围有一个铜管乐团随兴演出。他们前面爆满的群众随着低音鼓的节奏狂欢起舞，双脚顿地为乐团助势。顶头一百多米的地方是天幕的通风口，不断把新鲜空气贯注到广场里来。冰冷的空气结成片片雪花纷纷坠落，在阳光之下像是一片一片的云母。天幕跟雪片之下，烟火缤纷灿烂，但光彩一闪随即隐灭。 他一直觉得，一天之中落日是最能提醒他身处外星的时刻。赤色倾斜的光源有股根深蒂固的不对劲。几百万年前，人类的祖先浪荡草原，当时对落日的期望至今仍然藏在人类的脑海里，也总是跟火星的此时，格格不入。今天的傍晚格外的俗艳，让人有一种难以按捺的不安。法兰克在夕阳余晖中信步而行，又走回到了城墙边。城市的南边一片平坦，散布着火星最常见的岩石，每个石头的后面都拖出一个长长的身影。他在这个城市南面的圆弧形混凝土拱门前停了下来。没有人在那里。在这样的节庆期间大门通常深锁，避免喝醉酒的家伙冲了出去，伤害他们自己。但是法兰克今天早上从消防队的电脑那里弄到了今天的紧急通行密码，他四下打量，确定没有人在注意他，便输入密码，钻进闭锁门。然后他换上了舱外活动服、步靴，戴上头盔，走出了中门跟外门。 外面，一如往常般天寒地冻。活动服里有钻石形的加热系统，保持住他的体温。他踩过满是碎屑的水泥地，嘎叽作响。风势强劲，沙尘向东席卷而去。 他冷峻地看了看四周。石头，到处都是石头。这个星球被陨石痛击过几亿次，流星雨至今没有停歇。总有一天陨石会打到人类新建的城市。他转身看着尼科西亚。在夜幕中这座城市闪闪发光，像是一个水族箱。陨石什么时候来袭绝无预警，一旦成真城市顿时灰飞烟灭，墙、车、树、尸体，惨不忍睹。阿兹特克人相信世界会毁在四种力量之手：地震、天火、洪水和自天而降的美洲豹。现在他觉得这种说法真有道理，除了自天而降的不是美洲豹以外。 薄暮把帕弗尼斯山脉的边缘映得一层暗红。往东延伸的是农庄，从城市一直到下坡全都是温室，蜿蜓在道路两旁。从这个角度看来，农庄的面积比城市还要大，放眼望去都是绿色的作物。法兰打开一间温室的锁，走了进去。 农场里面好暖和，足足比室外高六十度，比城里高十五度。他还是得戴着头盔，里面的空气成分是根据植物的需要设计的，二氧化碳的浓度极高但氧气不足。他在一个工作站前停了一会儿，抚弄抽屉里的小工具、杀虫剂、手套和塑胶袋。他选了三小包的东西，先装进塑胶袋，再把塑胶袋往活动服的口袋里一塞。这三包里面除了杀虫剂之外，还有一包生物防护剂，这是协助植物全面防护病虫害的药物。他还读过说明书，确定这种组合对动物的组织器官会产生致命的危害…… 他将一把大剪刀放进活动服的另一个口袋。一条弯弯曲曲的小路带他穿过大麦、小麦，回到城里去。他开锁进城，脱掉头盔、活动服跟靴子，把口袋里的东西放进外套，走回城里的斜坡区。 阿拉伯人在这里建了一个专属阿拉伯人的社区，他们坚称这样的社区安排，才有利于城市的健康发展。大道越缩越窄，终于隐没在巷道交错纵横的拥挤区域里。这里的巷道设计部分移植自突尼斯或阿尔及尔，有的则是因地制宜，就这么硬生生的开辟出来。身处其中已经看不见庄严平坦的大道，抬头只见繁密的李树树叶遮住天日。李树种在住宅之前，树干倾靠在一起。 大多数的巷道空荡荡的，居民还在上城肆意狂欢。两只猫藏身在住宅间，四处窥伺。法兰克从口袋里掏出剪刀，在几个窗户上刮出阿拉伯字母。剪刀刮玻璃发出极刺耳的声音。他边走边从齿缝间吹出口哨般的声音。街角的咖啡馆像是透出灯光的洞穴。里面瓶子叮当作响，又好像是里面有人在挖矿。一个阿拉伯人坐在横放在地上的黑色大音箱，弹弄他的电吉他。 他终于找到了中央大道，走回正路，男孩子们坐在夹道的菩提树跟枫树下唱歌，用的是瑞士人的那种神秘语言。有一首歌倒是英语的：“约翰?布恩/上月球/不用飙车/上火星！”几个小型的乐队自顾自的在演奏，声音还在观众却已逐渐散去。几个蓄小胡子的家伙穿得跟美国啦啦队一样，脚底踩着康康舞的舞步，转身干净俐落。孩子敲他们的塑胶鼓，声音震耳。天幕会吸音，免得身处环形丘的人们受到回音之苦，但是，声音依旧很吵。 在上面，也就是大道通往枫树公园的入口处——约翰就站在那里，身边围了一小群人。他看到查默斯走了过来，向他挥挥手。尽管查默斯戴了面具，但是约翰还是一眼就认出他来。登陆首百面对于彼此就是这么熟悉…… “嘿，法兰克，”他说，“瞧你这个样子，好像玩得很开心似的。” “是啊。”法兰克躲在面具后面应道。“我就是喜欢这种城市，你呢？种族融和成为一体，具体展现了火星文化的多样性。” 约翰的笑容有些敷衍。他的眼神飘到山下大道旁的路树。 法兰克的话锋此时犀利切入。“像这样的城市，在你的计划里，只是用来做做样板的，对不对？” 布恩的凝视转到他的身上。周围的人感受这番对话的来意不善，逐渐散去。布恩跟法兰克说，“我没有计划。” “哦，拜托，在演讲中你不是露出玄机了？” 布恩耸耸肩，“讲稿是玛雅写的。” 这是双重谎话：讲稿不是玛雅写的；就算是，约翰也不会照本宣科。可能吧，经过了这么多年，跟约翰打交道，仍然像是跟陌生人在说话。对方是个随时都在算计的政客。“拜托，约翰，”法兰克有点咄咄逼人。“我想你心知肚明。你要怎么处理来自不同国籍的移民？这么多的种族仇恨、这么多的宗教狂热。你的统治集团不可能视而不见吧？火星不是你的，约翰，这里已经不是科学工作站了，现在没法靠一纸和约就让大家齐心协力。”