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瓦伦里安一早就下令监听所有飞船之间的通讯，他的手下竭尽全力地监听着各方势力发出的信息——从战列巡航舰到怨灵战机的各种飞船，只要在这个战场中的信息，他们都努力地去捕捉。而他本人正坐在自己的私人套房里，享用了一块制作精良的黑巧克力之后，通过眼前透明的墙壁观看着外面激战中的飞船。这时，一条信息从舰桥传了过来。 “长官，”布塞法洛斯号的舰长埃弗雷特•沃恩说道，“我想你应该听听这个⋯⋯” 瓦伦里安转过身，点点头，舌尖还回味着黑巧克力缓缓融化的精致甜味。而与巧克力相比，他听到接下来的信息时，那种流遍全身的喜悦感带给他的甜美滋味更胜一筹。 “求救，求救，这里是休伯利安号下属的运输机嘹亮号寻求救援。我们正遭到异龙的攻击，船上载着指挥官和凯瑞甘。重复，我们寻求支援！” “让他们过来！”瓦伦里安不顾风度地叫道！他的嘴角洋溢着无法掩饰的笑意。正如杰克•拉姆齐预言的那样，萨尔纳加的神器按计划运行了，就如同那位考古学家说过的“冥冥中自有天意”一样，或者说，至少是遂了瓦伦里安的意，而且更为惊喜的是，雷诺和凯瑞甘正主动地跑进他的掌握之中。 “布塞法洛斯号收到。你们船上载着什么人，嘹亮号？”沃恩询问道。 那之后是一段长长的静默，没有回音，瓦伦里安的笑容都有点僵在了脸上。他不希望使用武力迫使雷诺就范，但是⋯⋯ “我是雷诺，让你们的小伙子出来清理掉咬着我们尾巴的异虫。我们将在你们的战列巡航舰上迫降。” “请求已接受，雷诺先生。”沃恩的声音冷静而平缓，“我们将以最快的速度救援。” 瓦伦里安的笑容重新出现在脸上。今天将是载入蒙斯克王朝史册的一天，因为今天意味着，王朝的力量核心正从父亲那里转到儿子手中。 “沃恩舰长，我会在对接舱接见他们。”他说道，随后快步朝目的地赶去，大红色的斗篷在他身后随着步伐摆动。 当运输机进入对接舱时，雷诺穿着战斗装甲，手里举着武器，而他身后有四个全副武装的人一字排开，摆好了战斗的阵势。他回想起上一次登上布塞法洛斯号时，那次的情况与现在完全不同。那时，他身旁还有泰凯斯同行，他登上这艘蒙斯克的旗舰，是前来伸张正义。他们穿过对接舱的通道，一路杀进这艘战舰的深处，见到的却不是他们所找寻的阿克图尔斯•蒙斯克，而是他的儿子——瓦伦里安。回想一下当时的情况，这一次的相见其实没有多大的区别。 他不在乎将要面对什么，他盘算着，只要瓦伦里安说出一句话或者做出一件事让自己不满意，他就立刻把一梭子子弹打进这个年轻贵族的脑袋里。 “他就在这里，长官。”驾驶员说道。吉姆从他的HUD中看着外面的景象，冷冷地眯缝起了眼睛。 在屏幕上，瓦伦里安看起来傲慢自大，浑身散发着纨绔子弟特有的盲目自信。不过，他看起来也没有打算做什么坏事。身旁的护卫只有寥寥几个，完全没有想象中的多，看起来也没有任何要兵刃相见的架势。 时间一分一秒地过去。瓦伦里安默默地盯着运输机，似乎正直视着吉姆，他双手抱在胸前，淡金色的眉毛扬了起来。 “雷诺先生，”他说道，“我想你没有任何理由怀疑我。我对你开诚布公，没有任何不良动机，并且向你保证，照顾好莎拉•凯瑞甘同样是我的第一要务，这样你可以应该相信我了吧？” 没错，吉姆相信瓦伦里安刚刚说的话，这毫无疑问。但雷诺仍然相信，瓦伦里安有能力在见到自己的时候杀死自己，然后为了他不可告人的目的抢走凯瑞甘。 是莎拉赢得了对方的重视。他听到身后轻微的呜咽声，一下子失去了先前宁折不弯的气势。有一句古话说得好：留得青山在，不怕没柴烧。只要人还活着，就有希望。莎拉现在还活着，但是如果他在这里犹豫太久，就不知道是什么结果了。 “打开舱门。”他说道，然后掀起了战斗服的面罩。 随着舷梯降了下来，瓦伦里安看见雷诺和四个全副武装的游骑兵正用枪指着自己，他灰色的眼睛一下子睁大了。瓦伦里安的卫兵们一下子紧张起来，纷纷抬起枪口，但瓦伦里安抬起一只手制止了他们。 “不要这么剑拔弩张，先生们，”瓦伦里安说道，“雷诺先生不会这么没礼貌的。” 当瓦伦里安的护卫收起了武器后，雷诺对自己的兄弟们点了点头，迈步上前。因为穿着战斗装甲，他像一个巨人般俯视着瓦伦里安，但这个年轻人带着一股子初生牛犊不怕虎的气势——这位帝国未来的元首没有显露出任何怯意。 “祝贺你，雷诺先生。那位女中豪杰在哪里呢？” 她此刻正躺在一张担架上，被抬下运输机。罗尔夫森正控制着担架缓缓前进，而普雷斯顿在一旁举着注射药物的设备。莎拉仍然没有意识，她的头随着担架左右摇摆着，吉姆看得一阵心痛。 “啊，她来了。”瓦伦里安激动得倒吸一口凉气。他焦急地走向凯瑞甘，眼睛紧紧盯着昏迷的她，呼吸急促。“她看起来完完全全是个人类⋯⋯除了头发⋯⋯”说着，瓦伦里安伸出手想要摸一摸那一团古怪的东西。 吉姆那覆盖着战斗装甲的手闪电般探出，一把抓住了未来元首的手臂，不过并没有把他捏痛。霎那间，几把枪抬了起来，咔嚓声响成一片。 “她可不是什么战利品。”吉姆粗声粗气地说道。 “我从没有这样说过。”瓦伦里安的声音已经恢复了冷静，但他那双灰色的眼眸不停地闪动，盯着自己被抓住的手臂看了一会儿，又抬头盯着吉姆——在表面的平静之下，一场风暴正在酝酿，“请放开我，雷诺先生。” 吉姆松开了手。“她的状况很不稳定，”他说，“我的医生说她需要治疗，立刻。” “早就准备好了。”瓦伦里安说道，声音有些尖。他点头示意，一些身穿白色实验服的人走了上来，用让人安心的轻柔动作接过了担架。 “我们会竭尽全力照顾她，随后我们会把她带到莫比斯基金会的一个基地去。在那里我们有充足的实验设备。你也知道，埃米尔•纳鲁德是位异虫生理学的专家，甚至可以说是权威专家。在那里我们能做各种详细的检查⋯⋯”瓦伦里安对雷诺说。 “她更不是什么他妈的实验样本！”吉姆怒吼着。 “我不知道她是什么，你知道吗？”瓦伦里安反唇相讥，很显然，他的耐性也快用完了，“如果我们连她是什么都不知道，怎么治疗她？！你冒了那么大的险把她救回来，而现在，就因为你不愿意承认她还没有完全变回人类，还没有完全遂了你的愿，你就要妨碍我们采用最合适的治疗。” 听到这话，一团怒火从吉姆的胸口直冲脑门。“听着，你这个嚣张的毛头小⋯⋯” 他的话被一阵急促的呼叫声打断了，那是一个最高级别的呼叫。 “舰桥呼叫瓦伦里安王子！” “瓦伦里安收到。”瓦伦里安立刻停止了争吵，回应呼叫，“什么⋯⋯” 他一句话还没问完就没了声音，因为他已经看清了飞船四周的情况。 数十架战舰毫无预兆地折跃了出来，而对面的雷诺发现自己正看着帝国舰队的另一半战舰的身影出现在周围。瓦伦里安目瞪口呆，下巴都掉了下来。 吉姆第一个反应了过来，猛地扑向瓦伦里安。“你这个狗娘养的叛徒！”他一只手往后收，蓄满了力量，准备一拳结结实实地砸过去，然后再把这个帝国未来元首的下巴砸个粉碎，管他是个什么结果。 出乎吉姆意料的是，瓦伦里安以惊人的速度往前一蹿，跑到了他身后，嘴里高喊着：“冷静一点！”雷诺转过身，发现这位王子正面对着他，手里拿着一把不知道从什么地方拔出来的手枪，枪口正指着他，但是瓦伦里安并没有扣动扳机。 “你以为这是我安排的？”瓦伦里安啐道，他的翩翩风度已经消失不见了。吉姆突然意识到，虽然这个年轻的继承人与他的父亲有着很大的差别，但他可能有着同样致命的危险。他满身洋溢着一种凶猛的气息——那是丛林中猛兽的气息，而不是画室中公子的气息。 “你以为我想把你和凯瑞甘交给他吗？” 不，瓦伦里安当然不愿意，他想利用他们开创自己的天地，而不是把他们上缴给自己的父亲。 “你们好啊，儿子，还有吉姆。”耳边响起了再熟悉不过的声音。吉姆虽然背对着对接舱舱壁上那块屏幕，但他不用转身也知道屏幕上的是阿克图尔斯•蒙斯克，甚至能感觉到他满脸洋溢着阴谋得逞的假笑。吉姆突然回想起了那个可怕的时刻，就在泰凯斯举枪瞄准莎拉之前，他们都听到了蒙斯克的声音从泰凯斯的战斗装甲里传了出来：“这就是给你的命令，芬利先生。执行吧。” “泰凯斯⋯⋯你干了什么？” “和恶魔做了笔交易，吉姆。她死，我就自由了。” 那一瞬间，吉姆突然意识到，一直以来，通过战斗装甲上的通讯频道和泰凯斯对话的人，就是蒙斯克。 那个人渣一直躲在幕后守株待兔。 蒙斯克一直潜伏在轨道外，狡猾地避开探测器。他让自己的儿子操办所有的事情，承担所有的风险，之前，则是想利用泰凯斯除掉凯瑞甘，而现在，他又突然现身，打算坐收渔翁之利。 吉姆的思绪痛苦地翻涌着，但是他惊异地发现，瓦伦里安•蒙斯克脸上的表情跟他一模一样。 “你弄到了一些我想要的东西啊，儿子。”蒙斯克不紧不慢地说道。 瓦伦里安已经恢复了冷静，他垂下枪口，转身面向屏幕。“胜利者得到战利品，父亲，”他说话时语气非常冷静，这让雷诺暗暗吃惊，“这是你教给我的。” “但你现在还不是最后的赢家，”阿克图尔斯说道，“我并不愿意对你开火。我不管凯瑞甘现在是什么样子，把她交给我，或者你结果了这个贱人也可以。然后我们就能站在一起，向民众宣布，多亏了我们，异虫的威胁已经解除了，向他们宣布帝国已经安全的好消息。真是个皆大欢喜的好结果。” 瓦伦里安摇了摇头，那一头金发也随之摇曳。“我不能那样做，父亲。” 蒙斯克脸上的假笑变成了讥笑。“你太心慈手软了，瓦伦里安。” “不是心软，父亲，是智慧。这是我们仅有的研究她的机会。从她身上，我们也许能够找到彻底打败异虫的办法。我想你也不会傻到认为它们会一直群龙无首下去吧？当主宰被毁灭的时候，它们就用凯瑞甘顶替了它的位置，而这一次，它们很快就会用别的什么顶替她的位置了。” 这个令人恶心的想法从没有在雷诺的脑海里出现过。他望向凯瑞甘的担架。当红色警报响起的时候，那些科学家们都停止了行动，在原地待命。在蒙斯克父子争吵的时候，宝贵的时间飞快地溜走了。他迎向瓦伦里安的眼神，脑袋朝凯瑞甘的方向偏了偏。瓦伦里安以几乎不可见的动作点了点头，科学家们带着担架离开了。 雷诺想跟上去，但他没有，因为他更需要留在这里，确认瓦伦里安还是站在他这一方的。 “我知道你的小算盘，儿子，但那都是浪费时间。凯瑞甘就是条疯狗，必须立刻处死。” 吉姆热血上涌，讥讽道：“就像处死其他反对你的人，是吧，阿克图尔斯？派一个穿着战斗装甲的罪犯去杀一个手无寸铁、软弱无助的女人？” 阿克图尔斯轻蔑地笑了：“噢，雷诺，你这个被爱情冲昏头脑的傻瓜。莎拉•凯瑞甘从她出世以来就不是一个软弱无助的女人，这一点你比我还清楚。” 这时，瓦伦里安开口打断了他父亲和吉姆的争论。 “她现在既不是一个幽灵也不是一个异虫了，她是预言中重要的一环。” 吉姆吃惊地盯着他，瓦伦里安怎么会知道这个事？ 他自己都几乎不知道这件事，要不是他的老朋友——黑暗圣堂武士的领导者——泽拉图冒着生命危险找到他，把记录着星灵与凯瑞甘之间种种遭遇的记忆水晶交给他，他根本不可能知道这件事。 他们——萨尔纳加就要回来了。泽拉图曾经对雷诺说过：“她的性命将会被交付到你手上。虽然她十恶不赦，但只有她能够拯救我们。” 如果泽拉图相信这一点，那么吉姆就相信，现在看来，瓦伦里安也相信。 阿克图尔斯•蒙斯克两条浓眉毛拧成了一个结：“你他妈的在胡说八道些什么。” “我可没有整天无所事事，父亲。在最近几年里，我搞到了很多资料。星灵是一个非常古老的种族，而他们相信，他们的创造者萨尔纳加要回来了。萨尔纳加正是我搜集的这些神器的制造者，正是这些神器让凯瑞甘恢复成了人类。当他们回来时，凯瑞甘恐怕是我们唯一的希望。” “你居然信了这套鬼话？”阿克图尔斯•蒙斯克的语气中混杂着难以置信的惊诧。 “不管我信不信，那个预言都是存在的，而且，它很重要。重要到在我们了解到更多信息之前，任何轻举妄动都是危险的。而如果我们现在就杀死凯瑞甘，结果可能就是把自己命运给锁死了。” “命运？我唯一感兴趣的就是自己开创的命运。年轻人，那也是你所应该感兴趣的。我觉得有点事情被你忽视掉了，我们是人类，不是星灵，也不是异虫，而那些外貌古怪的神秘主义者告诉你的东西恐怕跟痴人说梦差不多，没有任何现实意义。来，做个乖孩子。把那个女人交出来，她的存在就是一个错误，而且刚好是你父亲最坏的敌人，更何况她也是全人类的敌人。或者你可以把她交给我，让你的父亲来干脏活儿。” “瓦伦里安，你不能让⋯⋯” 瓦伦里安抬起一只手，雷诺会意地没再说下去。瓦伦里安朝旁边看了一会儿，然后视线又重新落到了自己父亲的影像上。 “不，父亲。我拒绝，我不能，也不会执行目光短浅而且可能酿成大祸的命令。” “拯救一个杀人无数的凶手，那才是目光短浅并且会酿成大祸的行为！我们的对话关乎数十亿条人命！瓦伦里安，你要背叛你的父亲，站在那个异虫贱人和叛徒雷诺一方？” “我，的，选，择！”瓦伦里安一字一顿地说道，越来越强的气势随着他每一个字迸发了出来，“我在保护我们的未来，不让冲动和与自己父亲的宿怨毁掉它。我们都知道刀锋女王做了什么，我并不是要替她洗脱罪名。我说的这些甚至包括你曾经的所作所为。”他迈步向前，双手紧握成拳。 “你可以选择站到我这边，父亲。把你的复仇计划往后放一放。像一个合格的领导人一样好好权衡一下现在的利弊——你现在正因为一己之私把局势引向一个非常危险的方向！”瓦伦里安强迫自己松开紧握的双拳，以恳求的姿态向父亲伸出一只手，“让我们一起研究那个预言吧，当萨尔纳加如预言所描述那般重现于世的时候，我们必须做好相应的准备。” 即使隔着显示屏，也能看出帝国元首的眼睛变得像冰块一样冷酷而坚硬。 “如果你不把她交出来，”阿克图尔斯低声说道，“那你不用怀疑，我一定会亲自去你那儿把她带走的。我不会允许任何人挡我的路，你也不例外。” 屏幕上的图像消失了。瓦伦里安静静地站在原地，过了许久，他才缓缓地垂下了手臂。 “瓦伦里安。”吉姆说道。 王子猛地扭过头。“去医疗舱，”他说道，“那里才是你该去的地方，无论凯瑞甘做过什么⋯⋯为了对一切真善美的爱，保护好她，吉姆。”