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四、谷歌是与众不同的 任何企图以传统方式来解读谷歌的尝试都会以失败而告终…… 任何企图以传统方式来解读谷歌的尝试都会以失败而告终,因为这家公司的运作模式完全是其独创的,当然,这并不代表它的运作模式是一成不变的。谷歌的发展是建立在一种非条约性的合作之上的,而且它完全按照两位天才的喜好前进,这两个不走寻常路的人就是拉里·佩奇和塞吉·布林。 佩奇和布林建立了一种十分罕见的组合,凭借其远远高出常人的智商,他们集合了理查德·布兰森、泰德·特纳、迈克尔·戴尔、比尔·乔伊(太阳公司的创造人之一)以及史蒂夫·乔布斯和比尔·盖茨的所有卓越品质。唯一的差别在于:他们是两人共同管理企业。 优秀的计算机专栏作家鲍伯·科林吉里曾这样风趣地评价天才:同样的错误他们只会犯一次。然而历史的经验证明,即使是天才也会在某个特定的时候迷失方向,只是天才们懂得停下脚步认真思考,然后再重新调整前进的方向。于是科林吉里又慎重地补充了这样一条:所谓超级天才,就是同样的错误在犯了两到三次后能够认识到自身错误并加以改正的人。佩奇和布林或许就是这样吧。 历史总是会不断赐予天才们机会,使他们不顾一切地努力追求和实现某个大胆新奇的创意,而且往往这个创意最初并不能被同时代的人所接纳。这种不为他人的非议左右的执着态度,甚至会被看做是狂妄自大。 1984年,对计算机技术提出了革新理论的史蒂夫·乔布斯,在推出苹果电脑的前夕,曾接受过一位记者的提问:“你调查过公众是否需要这种计算机吗?”乔布斯的回答精彩绝伦:“难道你认为莱昂纳多·达·芬奇在绘制‘蒙娜丽莎’之前也做过同样的调查吗?”。 1990年5月发布Windows 3.0操作系统之前,比尔·盖茨也曾为之努力了漫长的七年——因为大众似乎并不需要这种新的操作系统。在此期间,他不得不面对当时大部分软件设计公司的拒绝,其中也包括他的股东IBM,后者甚至根本不愿意提及新的操作系统。在微软内部,管理层也曾动摇,试图放弃这一似乎没有任何成功希望的计划。然而盖茨选择了坚持,并最终赢得了巨大的成功。 这种看似固执己见的态度源于他们内心的坚定信念。如果说比尔·盖茨和史蒂夫·乔布斯受到了这种信念的鼓舞,那么佩奇和布林也得到了相同的激励。而且有过之而无不及的是,作为技术狂热分子,他们对战胜质疑更加充满信心。我们必须承认,这种甚至可以称之为偏执的自信是促成佩奇和布林获得成功的重要因素之一,也正是这种自信成就了他们比以往任何智者更聪明的超级天才地位。 佩奇和布林从一开始就坚信,研究并建立一个高效的搜索引擎是网络用户最为需要的。然而当时的网络巨头——雅虎、MSN(微软)、美国在线等等,却认为网络用户的搜索需求是第二位的,他们更注重的是为网络用户提供“门户网站”,向他们提供各式各样的服务,甚至明知太多太复杂的服务有引起用户反感的风险也在所不惜。 佩奇和布林在其他方面也表现出了与传统理念的不同。例如他们拒绝在谷歌的网站上放置广告栏,他们也没有跟风在网页上放置生动活泼的Flash动画,因为他们担心这会引起众多希望以最快速度获得搜索结果的用户们的不满。 谷歌服务的成功还来源于另一个重要因素,那就是它没有任何装饰。与其朴实无华的界面相对的是,其竞争者无一例外地选择了浮华的风格,在网站页面上堆砌起无数华丽的交互式动画。佩奇和布林所坚持的理由是:选择其搜索引擎的用户不仅仅是因为认可搜索结果的质量,同时也喜欢其朴实无华的界面——这一点与其他网站的复杂和花哨形成了鲜明对比,但华丽之风仍在继续,众多网站并未意识到这个教训。 在信任和使用雅虎、AltaVista及美国在线多年之后,我们和许多人一样将自己计算机的浏览器首页从这些网站改为了谷歌。笔者本人是2001年作出这项选择的,很重要的一个原因就是欣赏谷歌朴实的界面。凭借其极其简洁,仅仅专门用于搜索的界面,谷歌促使雅虎开始了界面的简洁化:不再有广告栏,首页也不再堆得像一个储藏室。 按照上述分析,要超越其他传统观念,还需要不少超脱的精神——或者说是勇敢无畏的态度。那些愿意接受盖茨、乔布斯、戴森等人那种固执己见的人,往往会很容易引起投资商的反感。约翰·杜尔和迈克尔·莫瑞茨这两位风险投资商从1999年6月就开始向谷歌注入资金,但他们也曾因为对固执己见的佩奇和布林深信不疑而感到懊恼。 谷歌两位创始人与众不同的特质中还有一项不可忽视的因素。塞吉·布林是犹太教信徒,他的父亲是一位工程师,1970年受反犹太主义影响离开前苏联。拉里·佩奇的母亲也是犹太人,尽管后者并不认为宗教信仰比家务更重要。 性格的独特来源于信任,一种文化也能形成一种世界观。也许,在犹太民族的精神中本来就存在某种挑战智慧极限的嗜好,他们喜爱深入探讨、喜爱提问、喜爱辩论、喜爱交流各自的观点、喜爱扞卫自己原则,等等。这种对辩论的爱好经常是没有结果的,但是当这种思辨上升到某个层次的时候,它往往会激发出石破天惊般的灵感。1983年,当来自百事可乐公司、略显拘谨的约翰·斯卡利被苹果公司录用时,他曾惊讶于在这个年轻的公司内部,管理人员和工程师们居然能在一起连续几个小时的放肆争论。令斯卡利印象深刻的是,在这种看似乱成一团,人人面红耳赤的辩论中,往往能诞生出绝妙的创意和构想。 佩奇和布林都喜好辩论,愿意接受挑战和解决问题。他们喜欢与充满创造精神和灵感的人共事。因此谷歌吸引了众多高水平的工程师。相对于其他公司,谷歌的创始人更愿意鼓励对新创意的研究,支持就某个问题或技术观点进行辩论和交流。谷歌由此成为了一个真正的智力开发中心。 犹太文化底蕴可能是造就谷歌特质的另一个因素。佩奇和布林都喜欢做好事,他们相信能改造出一个更加美好的世界。这种观念并不是他们的原创,在我接触过的许多企业领导者身上都存在这种精神。对于谷歌来说,这种精神已经成为了一个格言:Don’t be evil(不作恶)。