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二、为何未曾引起注意 相比其他网络公司的创始人,拉里·佩奇和塞吉·布林懂得更好地理解并满足网民的需求:信息搜索。谷歌则由此远离了那些新闻头条的关注,踏上了自己的平凡发展之路。 在互联网发展初期,众多具有开创性的公司都希望成为真正的强者。当时大部分人都认为这场竞争的胜利者会是网景,因为它当时已经成为了互联网经济的先锋。 1995年8月8日,网景在纽约证券交易所上市引发了狂热的认购,其股票价格一路狂飙,根本无法稳定。而早在几个星期之前,负责策划其上市的事务所就接到了不计其数的股票购买者的咨询电话。面对这种抢购狂潮,其股票发行价格足足翻了一番,从14美元涨至28美元。上市开盘后,成交价迅速飙升至71美元。在这个具有纪念意义的交易日结束时,网景的创造人吉姆·克拉克所持有的970万股股票市值已经达到了5.65亿美元。 网景这家全新的公司——仅仅成立了16个月——由此成为了互联网行业第一家如此大规模的上市公司。作为网络经济的新贵,克拉克丝毫没有掩饰其野心:把网景发展成“互联网上的微软”。拥有2 000万用户的网景Navigator浏览器已经成为了网络用户的必备软件,信息产业的巨头诸如甲骨文公司、太阳公司和IBM,也似乎从中看到了摆脱Windows统治的希望。 然而,1998年1月,在经历了一个亏损1.15亿美元的财务季度后,网景不得不面临失败的命运。它的对手微软凭借旗下的IE浏览器不仅成功挽回了落后局面,而且成为了网络浏览器的新霸主。关于网景破产的消息并未引起轰动,因为当时人们关注的焦点正集中在克林顿与莱温斯基的绯闻,以及对互联网经济发展前景的狂热期待上。众多投资者甚至断言一个“新经济”正在诞生。几个月后,随着网景被美国在线收购,这个品牌从历史的河流中悄然蒸发了。 00 00 1996年4月12日,网络新贵雅虎公司进入二级股票市场。仅仅在一年前还是普通大学生的两位创始人杨致远(28岁)和大卫·费罗(30岁),亲眼目睹了自己的股权(各占17%的份额)演变为数百万美元的财富。那些有眼光在雅虎进行风险投资的人也一同获得了丰厚的回报。 作为一个古巴移民的儿子,杰夫·贝佐斯于1995年7月创建了第一家网上书店——亚马逊,并在1996年底拥有了近20万的客户。这家公司由此迅速成为了“网络经济”的新代表,而“网络经济”则被认为是可以取代传统经济的新希望。然而,尽管在股市募集到了巨额资金,但亚马逊的亏损状况仍在继续。 事实就是这样:投资者对网络充满信心,因此对于那些与互联网这只未来会下金蛋的母鸡相关的新公司,他们都愿意为其投入成百上千万美元的资金。 谷歌的上市则比其他网络明星更晚,也更谨慎。1998年年底成立之初,谷歌的确吸引到了部分投资,但当时全世界媒体的目光都集中在美国在线、e*Trade、eBay、AltaVista、mp3.com、Priceline等公司身上。在法国,备受关注的则是Multimania和Caramail等新星公司。 相比其他网络公司的创始人,拉里·佩奇和塞吉·布林懂得更好地理解并满足网民的需求:信息搜索。谷歌则由此远离了那些新闻头条的关注,踏上了自己的平凡发展之路。 在这个网络经济发展的黄金时代,雅虎的市值达到了400亿美元——是苹果电脑公司市值的3倍。迈克尔·戴尔在选择开设网站进行营销后,其个人计算机的销售量直线上升,戴尔公司的营业额达到甚至超过了之前一直占据销量第一的康柏公司。而美国在线则准备收购传媒巨头时代华纳公司……在众多的成功故事中,谷歌就好比一个毫不起眼的小章节夹杂其中。 尽管谷歌不断赢得用户的良好口碑,但媒体的注意力却被另一桩大事件所吸引了。 2000年4月,纳斯达克(科技股市场)遭遇了第一次大震荡。随后,虽然经历了几次反弹,但这个二级市场仍然遭受了巨幅下挫,甚至对整个美国经济也造成了负面影响。刚刚创造了增长纪录的网络广告业务,从2000年第二季度开始遭受第一次下滑。于是新兴网络公司纷纷关门歇业,从而导致了整个行业的就业困难。2001年1月2日,纳斯达克的市值和重新回到1999年的水平。面对这一残酷的现实,大部分网络公司不得不惨淡经营,整个2000年,美国的les.com公司共辞退了41 515名员工。 在整个网络经济不景气的大背景下,谷歌却悄无声息地迅速成长着。网络已经褪去了它色彩斑斓的外衣,而曾经对网络公司寄予厚望,却又不得不看着它们失败的大众媒体,开始不再过分关注网络经济的发展。与此同时,谷歌探索出了如何从信息搜索这一基本上网需求中获取丰厚利润的运作模式。 不计其数的公司最终遭受失败,就是因为没能找到这样一个出色的创意。AdWords模式(位于页面右侧的付费广告链接)的提出,肯定借鉴了Overture公司的相关概念,但佩奇和布林对其进行了绝妙的改造,这使得AdWords成为了这对搭档的第二个天才创意。 1999年至2003年,谷歌的营业额获得了437 115%的惊人增长。最初的220 000美元投资,已经变成了近10亿美元。然而,这两位斯坦福大学的毕业生还是没有引起信息产业巨头们的注意,后者仍然在关注哪家公司能够率先从不景气的网络经济中摆脱出来:是IBM、微软、戴尔、思科还是新星亚马逊或雅虎。 2004年夏天,谷歌成功上市,短短几个月,人们突然意识到,在那些传统的巨头们中间,崛起了一个新的巨人,它就是谷歌。逐渐地,谷歌似乎成为了信息产业中“举足轻重”的新公司,甚至成为了信息产业新纪元的代表。 反观美国在线、雅虎、亚马逊、Real或者eBay这些几乎在同一时期崛起的公司,现在已经被谷歌远远地甩在了后面。同样需要提及的,还有那些曾经在互联网上昙花一现,最终却没能成为传奇的公司或者品牌:网景、mp3.com、AltaVista…… 从2004年年底开始,佩奇和布林提出了一系列新的发展计划,其中大部分都经过了几个月甚至几年的考虑和研究,例如充满争议的世界文学遗产数字化计划。 佩奇和布林实现的无与伦比的产业模式,使他们获得了某种控制互联网的能力。他们已经冷静而坚决地为谷歌规划出了未来的发展方向,这将有可能使谷歌成为历史上第一个具有世界性意义的公司。