记忆的风景——揭示“怀旧效应”的第一人

高尔顿还发现，有不少联想都与他少年时期的事情相关，这部分所占的比例不小于39%。有几个单词让高尔顿想起了小时候他在一位熟识的化学家的实验室里玩耍的情形。相比之下，关于近来发生之事的联想比例要小得多，只有15%。研究结果还表明，“旧的”联想即是联想不断循环往复的根源所在：有1/4关于童年往事的联想在先后4次实验中出现过，换句话说，后3次实验所产生的联想重现了第一次实验的有关联想。还有一个发现是，教育背景和培养锻炼对成年人的联想起着重大决定作用。尽管高尔顿阅历颇丰，且以开拓者的身份闻名，但是他惊异地发现自己的联想是典型的英国式联想。的确，当高尔顿审视那份单词表时，他发现它反映了自己出生和成长的社会环境特点。 实验完成之际，高尔顿心满意足。通过实验，他证实了人们可以将转瞬即逝的联想记录下来作统计分析之用，也可以将联想分类整理并标注日期。他洞察了大脑中“朦胧而深邃”的东西。他在实验报告中写道：“联想以其奇特鲜明的方式揭示了人类思想的基础，将自我的心智活动更形象化、更真实地展现出来，当中有些内容我们可能不愿意公之于世。”实验给高尔顿留下的总体印象是：“就像我们不少人曾经有过的经历一样，只有在对房屋地下室进行全面修缮时，我们才第一次意识到，那些下水道、煤气管、水管、暖气管、电铃线等是多么复杂的系统，而平时那些东西只要不出问题，我们就视而不见，置之不理。” 通过这个实验，高尔顿本可以当之无愧地成为自传体记忆心理学的奠基人。他是第一个阐明怀旧效应（reminiscenceeffect）的人，他认为，当人步入60岁之后（高尔顿做实验时57岁），总是会回忆起年少时候的事情。他首次设计了一种进入大脑各部分的方法，在他之前，从未有人就此系统地做过研究。不过，高尔顿的实验未能取得轰动效应，因为另外一个人的存在掩盖了他的光芒。在高尔顿做实验的同时，也就是1879年左右，还有一个人也正忙于有关记忆的实验，所用的也是作为记忆材料的单词表和记录时间的秒表。此人就是德国人赫尔曼•艾宾浩斯（HermannEbbinghaus，1850—1909）。