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有多少人真正在意怪异事物很多。图书销量，杂志、电视的报道量，相关电影以及民意调查都显示人们对超自然的、超常的、神秘的、幽灵的和来世的现象有广泛的兴趣。例如，2005年盖洛普民意调查显示： ● 55% 的美国人相信灵媒（灵性治疗）或人的心灵拥有对身体的治愈力量。 ● 41%的人相信ESP（超感官知觉）。 ● 42%的人相信地球人有时被魔鬼附体。 ● 32%的人相信幽灵或死人的魂灵在某些地点或情景下能复活。 ● 31%的人相信能用传心术或不用惯用的五官进行交流。 ● 24%的人相信外星人在过去的某个时候造访过地球。 ● 26%的人相信千里眼或心灵有了解过去、预见未来的能力。 ● 21%的人相信人能听到死人说话或人能在精神上与死人沟通。 ● 25%的人相信占星术或恒星与行星的位置影响人的生活。 ● 21%的人相信巫婆。 ● 20%的人相信转世，即人死后灵魂在新的身体里再生。 还有许许多多超常的事，成千上万的人经历、相信它们，并因此改变了他们自己的生活。其中一些会在本书里讨论。下面是一些样本： ● 成百上千濒临死亡的人讲述了他们在来世的极乐体验。他们的讲述各有不同，但是有些细节不断重复：当他们在死亡大门口时，平静的心情笼罩了他们。他们看到他们飘浮在自己的躯体之上。他们穿过一条漫长、幽暗的隧道，进入了另一个明亮、金光闪闪、美妙无比的世界。他们看到了早已死去的亲戚和安慰他们的光之灵。然后他们回到了自己的躯体，醒来了，之后他们被自己的奇特经历改变了。各种情况下的体验看来一点也不像是个梦或幻象，它看上去像是生动真实的。这些情节被称为濒死体验（NDEs）。许多有这种体验的人说，他们的濒死体验给出了死后重生的不可否认的证据。 ● 有些人报告了常常令人发指的所谓预言之梦，这种梦似乎能预测未来。这里有一例：“我梦见跟父亲一起走在一个陡坡上。他走得太靠坡边，泥土瀑布似地落在下面的岩石上。我转过身去抓他的胳膊，但是他脚下的土坡坍塌了，致使他悬挂在我的手里。我使劲拉他，但是他变得越来越大，越来越重。他慢慢落了下去，冲我叫喊但没有声音。然后我就尖叫着醒了。三个星期后，我父亲从两层高的窗子上跌下去摔死了，当时他在刷窗台。那时我跟他在一个房间里，但来不及抓住他。我很少记住梦，我从未梦到过有人跌落。”这样的梦对做梦者会有深刻的情感影响，也会激发他去坚定地相信超自然的力量。 ● 可能有数以百计的人声称他们生前曾经在迥然不同的地方过着非常独特的生活。当人们被催眠时，他们便回到了所谓深埋的自我状态，这些前世生活的故事便浮出水面。下面这个故事发生在1952年，那时一个美国的家庭主妇弗吉尼亚·提格，在催眠中回到了19世纪爱尔兰的前生中。她反常地用爱尔兰土话讲述了自己让人诧异的前世生活。在催眠中，许多人也生动细致地讲述了他们在罗马、中世纪法国、十六世纪西班牙、古希腊或埃及、亚特兰蒂斯还有更多地方的前世生活，他们都用当地的语言或方言讲述。许多名人声称他们催眠时也退回到了一种状态，发现了他们的前世存在。例如，雪莉·麦克雷恩说她曾经是一个装着一条木腿的海盗、一个佛教僧侣、一个路易十五宫廷里的弄臣、一个蒙古游牧民和不同类型的娼妓。许多人相信诸如此类的例子证明了转世说。 ● 有些美国军官对神奇的“遥视”（千里眼）超能力现象表现出了极强的兴趣。它声称不用任何感官就能准确感知遥远的地理位置的信息。军官们声称，前苏联在发展这种能力上超过了美国。据说任何人都具备遥视能力，因为它不需要特殊训练和才能。关于这种现象已经有许多实验研究，有些人说这些实验证明遥视是真实的。 ● 许多人指望从通灵师、占星家和塔罗牌大师那里购买珍贵的商品：预测未来。你可以从报纸、杂志、书、电视脱口秀、900电话号码①、与预言家的私人会面等渠道获取这种商品。预测会涉及影星的命运，世界舞台上的重大事件，或你自己的人生起伏变化等。到处都能听到令人吃惊的、不可能实现的预言成为现实的消息。这里有个例子：1981年4月2日，企图谋杀里根事件之后的第四天，一名洛杉矶通灵师几个星期前已经预测到了整个事件的消息公布于世。在那个四月的早上，NBC（National Broadcasting Company，美国全国广播公司）的《今日》节目、ABC（The American Broadcasting Company，美国广播公司）的《早安美国》和CNN（Cable News Network，有线新闻网）播放了一段录音，说明通灵师塔玛拉·兰德提供了详细的对谋杀企图的预测。这盒磁带据说是1981年1月6日录制的。她预见里根被一个浅棕色头发的年轻人击中，他的姓名的首字母是“J.H.”，里根会被击中胸部，会出现一阵“枪林弹雨”，这命中注定的一天会在三月的最后一个星期或四月的第一个星期出现。 ● 一些奇怪的事在物理学界流行，它是如此奇怪以至于有些费心思考的人现在宣布物理学越来越像东方神秘主义了。怪异发生在被称为量子力学的物理学分支，这一领域研究亚原子粒子，它是构成宇宙万物最小的物质。有这样一个声名狼藉的怪异现象：在量子领域，在被某人观察之前，粒子不具备它们的某些特性。在科学家测量它们之前，粒子似乎并不以确定的形式存在。这个鬼魅般的事实与爱因斯坦的理论不符，但却不断在严格控制的试验中被证实。这使得一些人推断：实在是主观的，作为观察者的我们创造了我们自己的宇宙——宇宙是我们想象的产品。这个量子反常现象促使一些人甚至一两个物理学家严肃地问道： “一棵树在没人看的时候真的还在那儿吗？” ● 1894年，通灵研究学会发表了第一个关于个人遭遇幽灵现象的调查。有几百种第一手叙述材料，材料的叙述者声称看到了真正的幽灵。特异现象学术史记载了一个令人毫不意外的事实：人们报告这样的特殊经历已经有几个世纪了。今天，情况没有多少改变。你可能至少亲耳听过一个这样的叙述，这个叙述来自你所了解的人。这个人说，他讲的根本不是鬼故事，而是事实。研究表明这种经验能发生在心智很健全的人身上，生动逼真，具有强烈的情感效应。还有一些人报告说，他们感到一种“存在感”，好像有一个隐形人在身旁。有名的鬼故事带着引起鸡皮疙瘩的细节，一遍一遍被人重复讲述，没有尽头。你不必阅读通俗小报（更有名望的报纸也会这样做）就能发现这样的故事。当某人惊讶“你在喊谁？” 时，一群真正的鬼就要开始闹腾了。 ● 《驱魔人》电影将它戏剧化。恐怖片《鬼哭神嚎》强化了对它的意识。天主教会认可它。新闻媒体争相报道它。这就是鬼上身的观念——即人和地方能被巨大的超自然的邪恶力量纠缠、伤害和控制。一个典型案例如下：1986年8月18日，美联社报道了据说有鬼出没在宾夕法尼亚州西部皮茨顿的一间房子里。杰克和珍妮·斯摩尔与他们的四个孩子住在那里。他们说鬼在吓他们。这则报道说：“斯摩尔一家说他们闻到了一股烟熏和腐肉的臭味，听到猪哼哼的声音和马蹄声，令人毛骨悚然的尖叫声和呻吟声。门时关时开，电时来时断，无形的鬼光在他们面前穿行，电视机掠过房间。甚至家里75磅的德国牧羊犬也被击到了墙上，杰克· 斯摩尔说那时他就站在旁边。”2后来，杰克·斯摩尔的话被《纽约每日新闻》引用：“（一个女鬼或女妖）在床上至少与我性交了十几次，我醒了，但是一动也不能动了。” 斯摩尔一家邀请恶魔学家埃德·华伦来调查，华伦曾经参与过《鬼哭神嚎》的拍摄。他声明有几个魔鬼确实待在那座房子里。 ● 很久以前，外星人访问了地球，他们向原始人传授了先进的技术和知识。许多人这样说，否则你怎么解释让人震惊的埃及金字塔工程和新世界？他们会这样问。深入秘鲁纳斯卡平原的古老设计看起来不像是给着陆的外星宇宙飞船造的机场标志吗？1513年高精度的皮瑞·雷斯地图一定是某种航拍的结果？非洲的原始多贡部落所掌握的关于一颗无法用肉眼看到的行星的事实，直到十九世纪才被航空员发现？他们说在神话和传说中，我们的祖先诉说了这些“众神”的访问。埃里克·冯·丹尼肯（Erich von Dniken）在他的书《众神的战车》、《天外来神》和《丹尼肯的证据》里反复提到了这一主题。当有人断言其他一些人的祖先太原始了，以致他们没有借助外星人的帮助掌握某些工程技能的时候，外星人的想法这时就在作怪。 ● 许多人求助于一种主流医学规避的与现代科学不相容的疾病治疗方法：顺势疗法。这种疗法大约从18世纪初开始，到现在美国已有几百个该行业的从业人员，他们的医术基于两大原则。一是以毒攻毒——病人的病症能通过在健康人身上引起相同症状的物质治愈。另一个原则是这种物质的量越小，疗效就越高。顺势疗法的药稀释后效力能达到最大化——一直稀释至原来物质的分子不再存在。这样的稀释有可能治愈任何违背化学规律的疾病。近几年药店和保健食品店里提供顺势疗法的药品已然呈上升趋势，越来越多的人相信它们（包括英国皇室成员）。 ● 多年来一个关于怪异、神奇事件的故事广为流传。最初这个故事被作家里奥·华生在1979年出版的《生命潮》一书里提及。他说这个故事是从科学家那里收集到的，这个故事被无数作家引用。华生报告说，1950年一些生长在幸岛的日本野生猴子被首次喂食生红薯。其中一个猴子爱黙学会了在溪水里洗红薯上的泥沙。几年中，爱黙把这个技能教给了领地里的其他猴子。一天，当掌握这个技能的猴子达到100只时，难以置信的事情发生了。突然，几乎所有其他的猴子也都掌握了这项技能。“不仅如此，”华生说，“这个习惯似乎超越了自然障碍，而且在其他岛屿猴子的领地里自发地呈现出来，就像密封在实验广口瓶里的甘油晶体。”3 他说，第一百只猴子标志着一种“临界量”的形成，这促成了一种集体心理的诞生。这就是第一百只猴子现象。有些人相信这个故事是事实，而且这种现象在人类中存在。如果是这样的话，我们就面对一个骇人的含义：当足够数量的人相信某事是真的话，它对每个人而言就是真的。另外一些人说，追问这个故事是否是真实的没有意义——它是一个隐喻或神话，其本身和科学一样真实。我们还是要倔强地追问：这样的事确实发生过吗？它究竟有什么意义？ 外星人、精灵、神奇疗法、意念致动和来世让所有人感到惊讶。如果这些东西存在，世界将是一个更加奇妙的地方。在宇宙中我们将不会孤单，我们对我们的生命将会有更好的把控，我们将会永生。我们想在这样的世界生活的愿望无疑对传播关于这些东西的信念起了重要作用。但是我们期望某事为真的事实并不是相信它为真的理由。要获取事情的真相，我们必须从主观愿望式的思维转变到批判性思维。我们必须学会抛弃偏见和先入之见，公平无私地审视证据。只有这样，我们才有希望辨别真实与虚幻。 但是，你也许要反驳，偶尔幻想一下又何妨？如果有人觉得某个信念让他舒心愉悦，它是真是假有关系吗？是的，有关系，因为我们的行动基于我们的信念。如果我们的信念错了，我们的行动不可能成功。这一点在替代疗法中最为明显。每一年，美国人把亿万美金花在虚假治疗上，通常都以生命代价而告终。正如律师约翰·W·麦纳揭露的：“江湖骗术杀死的人超过了死于暴力罪行的人的总和。” 非理性的信念不仅让我们付出了生命代价，它们也威胁我们的生存。举一个例子：塔罗牌师和形形色色的通灵师所做的就是接一个电话（或点一下鼠标）的事，但他们的服务却不便宜。通灵师的热线一分钟要3.99美元，一小时240美元，比大部分心理分析师的要价还高。通灵师的电话曾经是一个数百万美元的产业，仅一个集团——通灵读者网——2002年的电话服务费用就超过了3亿。然而，据披露，该行业大部分通灵师热线都是由没工作的家庭主妇充当职员。5她们没有被检测过通灵能力，也没有接受过任何通灵的指导。她们唯一的训练就是在电话上跟人保持沟通的状态。 除了威胁我们个人的福祉，非理性信念也在威胁我们社会的福祉。一个民主社会依赖每个成员做出理性选择的能力，而理性选择必须基于理性信念。如果我们不能区分合理与不合理的主张，我们就容易受到骗子、无赖、庸医之断言的影响。正如史蒂芬·J·古尔德所观察的：“当人们没有掌握判断的工具、仅仅依赖他们的愿望时，政治操纵的种子就播下了。”6政治机会主义者喜欢玩弄人们的恐惧、希望和欲求。如果我们缺乏分辨可信和不可信主张的能力，我们可能会不止以牺牲我们的良好判断力而告终——我们还会付出自由的代价。 没有人想上当受骗或失去钱财。不幸的是，我们的教育体制花太多的时间教人思考什么而不是教人如何思考。结果是，许多人对用于将错误减到最少、将理解增到最大的规则和程序没有多少认识。本书旨在帮助你熟悉这些规则和程序，阐明为什么获取真相时应该使用它们。理解它们的正当合理性能使你更擅长在不熟悉的情境下运用它们。 你的生活质量取决于你的决策质量，决策的质量取决于思考的质量。通过提升你思考的质量，我们希望能多多少少提升你的生活质量。