白人的负担——乔治·华盛顿长眠于此

读过我的第一本书的人已经了解了我那声名狼藉的前辈托马斯·克雷萨普（Thormas Cresap）。我要利用一切机会把我的家属们介绍给你们，现在就让我来讲讲他的儿子迈克尔。1774年，迈克尔（我的曾曾曾曾曾祖父）生活在俄亥俄河周边的乡村,靠近今天西弗吉尼亚的惠灵。他对惠灵的俄亥俄河下游谷地很感兴趣，于是他声称这些河边的地区都是自己的。有两片河滩区分别被他称为"克雷萨普洼地"和"环型洼地"。靠这种方式获得产权的方法真是很随心所欲。 对这种方法提出质疑的就包括美国的开国元勋华盛顿。华盛顿当时在考虑利用俄亥俄河为他的军队提供补给，同时进行创收。迈克尔和华盛顿两人都声称那片叫做环形洼地的地区是自己的。华盛顿幽默地说："迈克尔对俄亥俄河两岸30英里地区的所有权声明，公平起见，对每个人都有效。"也就是说，华盛顿认为，达克尔的主张只是空谈。他带着嘲弄的口气说："迈克尔就是要占有河岸边每一片肥沃的地区，建立岗哨以确保先到先得，然后卖了他们，再用同样的伎俩去占有其他土地。" 跟美国拓荒时期其他主张所有权的方法相比，迈克尔的方法听起来就像一个正式的呈堂证供。另外一个方法就是，在你主张所有权的土地边界上砍倒大树。这种方法自古有之。国会后来犹豫再三，允许独立战争期间的老兵占有那些在拓荒期间得到的土地。于是，就经常会出现同一块土地被很多人宣布占有的情况。那些喋喋不休争吵的白人们，唯一达成一致的就是，那些土地的真正拥有者--印第安原住民，根本没有土地所有权。 1790年之后，美国联邦政府试图为白人而非土著人理清土地纠纷。1799~1830年之间，国会通过了二十多项涉及土地问题的法案，除此之外，各州的行政法案也数不胜数。私自宣布占有土地与正式的法律程序之间，一直在进行着角力。但松散的执法导致实际操作中的不连贯。1830年，国会最终批准了所谓"抢先占有"权，其核心就是使私自占有土地合法化。39美国内战期间的《公地法案》（Homestead Act），正式允许合法占有联邦拥有的土地。 美国独立战争中，迈克尔·克雷萨普是华盛顿的部下。他于1775年战死沙场，土地所有权的问题只得留给后人处理。克雷萨普家族和华盛顿家族，从1773年就为环形洼地的所有权纠缠不休，这场纠纷最终于1834年在弗吉尼亚里士满的法庭上，被判给了华盛顿家族。 另一方面，迈克尔继续拥有着克雷萨普洼地。他的儿子小迈克尔在那片肥沃的土地上开垦耕作。我的祖母给我讲过，她儿时曾在她母亲汉娜·克雷萨普长大的俄亥俄河旁玩耍嬉闹。直到二十世纪，那片土地才被克雷萨普家族卖给了当地一家煤炭公司，并狠赚了一笔钱。现在，克雷萨普洼地上是一个巨大的热电厂和各为的汉娜·克雷萨普的一家煤矿。土地所有者可以通过法律手段维权，强行占有者不可能再得逞了。汉娜·克雷萨普去世后，我母亲用分得的遗产买了一张绿色乔木睡椅，我儿时就是在那张睡椅上读着书长大的。正是在二百多年前获得了克雷萨普洼地的所有权，才有了后来的土地买卖，才用赚来的钱买了那张绿色的乔木睡椅。