20 世纪初叶,中华帝国处于极度衰败之中。1898 年一批改革派进行了 史诗般的艰难尝试,将中国带入了现代世界,并加强了国家力量,使它不再 成为外国扩张势力的无助的牺牲品。自改革派认清现代化即无异于西方化那 一刻起,他们就与被视为重创了中国文化最核心部分的外来文明进行着难解 难分的鏖战。 在中国人对西方美术感兴趣之前很久,他们就把西方的绘画技术作为一 种基本的工具加以研究了。但到1900 年以后,特别是1911 年推翻清朝统 治的革命之后,他们很快便将西方艺术视为一种有用的、进步的和前瞻性的 事物的表达。自那时起,中国艺术一直表现着规模宏大的辩证斗争,或毋宁 说是两种斗争—中国文化与西方文化之间、传统与现代之间的斗争。为了 理解这场斗争的剧烈程度,我们必须了解西方艺术是如何被介绍到中国来 的,伟大的中国绘画传统在遭遇西方文化冲击时是怎样的情形,以及这两 种传统是如何对抗和正视对方的。