数字之书——千

6585天的沙罗周期 两次日全食之间相隔6585天，即18年11天零8小时。人类在数万年间一直在了解、观察并计算这一现象，但它首次被记载可能是在古巴比伦（位于美索不达米亚，即今天的伊拉克境内）。之后，希腊人将其称为“沙罗周期”并传播开来。 元年——公元前2696年 公元前2696年一度被视作中华文明的滥觞之年，因为该年的冬至日被认为是黄帝统治的开始。多数历史学家都已接受，三皇五帝的时期属于神话，不过黄帝（他出现在这一时期的末尾）在历史上可能确有其人。黄帝受到中国人的尊崇，他教会了人们搭建房屋、驯化野兽、打造舟舆，以及种植并收割五谷。他的妻子嫘祖教人们制造及编织丝绸，而他的史官仓颉则创造了文字，并制定了法律与年历。 假设我们要采用一套新的世界纪年系统，“中国元年”会是个不错的起始年，因为它与世界历史中另一些重大事件十分契合：第一座金字塔建成（公元前2630年），巨石阵第一阶段的修建（公元前3100－前2400年），以及第一位有记载的国王（苏美尔城邦乌尔的恩美巴拉格西，约公元前2600年）。 古埃及1460年的天狼周期 古代埃及实行多种历法系统，其中最简单的是由三个季节组成的农事年。这三个各长达四个月的季节分别是尼罗河洪水季、耕种季和收获季。任何在尼罗河谷劳作的人，都可以遵循这种实用的季节划分，虽然洪水暴发的时间可能有多达三个月的误差。 埃及的祭司们同样观察并记录月球运行周期的12个月份。这12个29天或30天，与我们太阳年的365天几乎但并不完全吻合。一个月的30天被分成三个10天的黄道十度分度周，而不是我们系统中的四个七日周。这样，一年就有36个黄道十度分度周，每一个都用一颗可见的恒星命名。它们两两配对，每一组被赋予一个图腾式的神怪动物的形象（类似我们的星座），总共有18个——在丹德拉神庙星座图中的一圈圆环上便能看到。另外加上5天（被称为Epagomenae）之后，月运周期（12乘以每个月的30天）便和365天的太阳年一致了。在某些文化中，这多出来的5天是恐怖之日，据说邪恶的灵魂会在地球上肆虐。然而这对于埃及人来说却是一年一度的节日，他们在新年之前依次膜拜五大主神欧西里斯、荷鲁斯、赛特、伊西斯和奈芙蒂斯。庆祝通常始于春分日（3月21日），于是，就像现代的黄道十二宫一样，每个月份从当月的21日开始，直到下个月的20日。 祭司们记载了季节与恒星上升之间重要的关联。其中最为著名的是天狼星（被称为“索普代特”）的偕日升现象。它遵循的模式与太阳年十分相似，每四年只相差一天，因此每隔1460年（古代埃及历的周期为1460年，太阳历的周期为1461年），天狼星在天空中的轨迹到达顶点时，当天正是仲夏日。如果我们相信，像埃及纳布塔普拉雅等地的岩石阵可能是高度组织化的观星活动的证据，那么首次天狼周期可能在大约公元前4242年就被有意识地观测到了。之后则是公元前2782和前1321年，还有公元139年有描述的那次，以及卡巴拉主义者在十七世纪观测到的那次。