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《左传》记载，公元前710年，“蔡侯、郑伯会于邓，始惧楚也。”当时的郑伯还是郑庄公寤生，那一年蔡、郑两国的关系其实还处于互相敌视的状态，两国元首之所以平心静气地坐到一起开研讨会，主要是因为两国都感受到了来自南方楚国的威胁。 有必要先简单介绍一个楚国的历史。 楚国的先祖据说是黄帝的孙子高阳，也就是上古五帝中的颛顼。早在商、周时期，高阳有一个后代鬻熊，在今天湖北荆门一带立国，就与中原互有往来。而在周成王年代，鬻熊的后人熊绎“桃弧棘矢以共王事”，拿着桃木弓和棘枝箭侍奉周天子，替天子驱邪除灾，被封为子爵，立“楚”为国，可以算作是楚国的第一任君主。 由于山高皇帝远，又是经济不发达地区，周天子对于楚国的事情基本上不闻不问，任其自生自灭。中原各国对楚国也没有充分重视。而楚人久居蛮夷之地，渐渐也形成了自己独特的文化，信巫鬼，重淫祀，长于幻想玄思，与中原地区的周礼文化截然不同。 在政治上，楚人更将自己置于中原诸国之外。如果说春秋时期，中原诸国对于周天子仍有表面上仅存的一点尊敬的话，楚国则早对其不屑一顾。 “楚国乃是蛮夷之国，勿须听从周朝号令。”历任楚国君主，有好几位发出诸如此类的宣言。按照周朝封的爵位，楚国君主只是子爵，地位低下，但既然不听周王号令，不受周王约束，想咋整就咋整，自立为王也就不足为怪了。周夷王年代的楚子熊渠，一口气把自己的三个儿子都封为王，狠狠地过了一把当王的瘾。后来周厉王即位，为人暴虐，熊渠怕周厉王发兵打他，才偷偷地又把那几位王爷给撤掉了。 等到周平王东迁，周室明显衰落，楚国人称王的心思又动了。那个年代，楚国的君主叫熊通，也就是历史上的楚武王。 楚武王不满足于称王的虚名，凭借武力侵略汉水流域的小诸侯国，其眼光也开始窥探中原诸国，隐然已有问鼎中原之志。 一句“始惧楚也”，足见当时中原诸国对楚国这个“非我族类”国家的防范和畏惧之心。 打个不恰当的比方，当时的中原地区就好象一个村，村里的村民以姓姬的为主，当然也还有为数不多的外姓，因此把这个村叫做姬家村也无妨。 姬家村有一个村长，在名义上管理着大大小小百十来户村民。这些村民原来一直依照着一套叫做《周礼》的规矩生活，相互之间基本上能够和睦相处，就算是有点矛盾，请村长出个面也就解决了。可是自从村长为了躲避村子外头野人的骚扰，从村子西头搬到村子东头，他的威信就下降了。大伙儿有了矛盾，也不再去找村长评理，先是互相骂架，发展到用拳脚相加，再发展到拉帮结派打架，闹得不可开交。 闹归闹，可终究还是一个村里的人，说的基本上是同一种语言，风俗习惯也大致相同，相互之间的交通与沟通不存在大的问题。大伙虽然相处得不太好，但如果村外的野人跑来抢牲口，就近的几户人家也总是能够互相帮助，齐心协力把野人给赶跑，村民内部矛盾与外部矛盾那还是区别对待的。 不知道从什么时候开始，村子外头的山林里，出现了一户陌生的人家。这家人的穿着打扮、语言习俗都与村子里的人不同，而且喜欢装神弄鬼，性格好斗。据有知识的人说，这家人的祖先原来也是村长家的朋友，村长还给过他一个地保的名份，让他去南边的山上殖民，后来他家就与山里的野人混到一起，久而久之，也养成了野人的生活习惯，比如断发纹身啊，茹毛饮血啊，甚至吃人肉啊……不一而足，总之是相当可怕！ 更可怕的是，这家人根本没有把村长放在眼里（虽然大家也没把村长放在眼里，但自己并不觉得是多大不了的事），并且不安分于在山上做地保，总想着怎么跑进村子来干坏事，村子外围的十几户居民都受到了那家人的威胁，以至于村子里头那几户德高望众的大户人家，都开始考虑怎么应付他了。 * 公元前706年，楚武王亲率大军入侵汉水之东的随国。随国姬姓，是周王室的后裔。楚军侵随，在某种意义上可以视为荆楚文化对中原文化的一次试探性进攻。 之所以选择这个时候试探姬家村，估计与一年前姬村长被村里的恶霸姬寤生打得鼻清脸肿有关。 村长连自己都顾不上，哪还顾得了村子边上那十几户小人家呢？熊通如是想。 楚国军队驻扎在随国的瑕地，一边修整，一边派大夫薳（wei 三声）章前往随国，表达发展两国友好关系的诚意。 和郑庄公一样，楚武王也总是一颗红心，两种准备。 随国也派了一位名叫少师的大夫前往楚军大营，与楚武王谈判。 楚国的大夫斗伯比对楚武王说：“我们多年以来想在汉水以东扩展势力而不能如愿，主要责任在自己身上。我们总是整顿军备，耀武扬威，用武力压迫这些小国家，搞得这些小国都很害怕，联合起来对付我们，没得办法各个击破。随国是汉东各国中最大的国家，如果骄傲自大，必定会与其他小国产生隔阂，我们也就有机可乘了。”他建议楚武王将老弱病残的部队摆出来给少师看，让少师产生楚军不堪一击的错觉。 另外一位大夫熊率且比（好古怪的名字）说：“这个搞法恐怕不行，随国有季梁这样的人物，我们骗得了少师，骗不到季梁。” 斗伯比说：“眼光放长远一点撒，少师很得随侯宠信，总有一天会随侯会听他的话。” 楚武王原来的计划是先和谈，谈不拢就用武力威胁。听了斗伯比的话，他觉得很有道理，命令把精兵都藏起来，只派一些老弱病残的军士无精打采地迎接少师。 少师来到楚营，与楚武王闲聊了一些话题，就回去了。他来的时候慢慢吞吞，回去的时候快马加鞭，为啥？他要赶回去向随侯汇报情况啊！ “快，快，赶快发兵攻打楚军大营。”他上气不接下气地对随侯说。 “少师你是说……现在……就发兵吗？”随侯结结巴巴地问，对此建议不是很确定。 “没错，我去看了，楚军尽是老弱病残，楚将都是酒囊饭袋，更搞笑的是那个什么楚王，见我的时候还带着两个妖里妖气的女人，左拥右抱，全无体统。请您赶快下令，动员全军部队，一举歼灭楚军！”少师兴奋地说。 “好，咱们一举歼灭楚军，也让周边各国好好见识一下随军的战斗力！”随侯听他这么一说，也变得亢奋起来。 “且慢。”这时一个沉着的声音打断了他们的谈话。说话的是一直沉默不语的大夫季梁。 “不知季大夫有可见教？”少师不满地问。 “你呀，难道看不出楚国是故意摆出一些老弱残兵来引诱我们犯错误吗？” 随侯摇摇头，又点点头，似懂非懂。 “咱们得用脑袋想一想，这些年来楚军纵横江汉之间，所向无敌，正所谓气势如虹，怎么可能尽是老弱病残之辈呢？自古以来，小国能战胜大国，是因为小国得道多助，大国失道寡助。主公您知道什么叫做道吗？道，就是忠于人民而获信于神。作为君主要多考虑怎么有利于民的事，就是忠；主持祭祀的时候不说假话，就是信。现在百姓都吃不饱，您却总想着表现自己，主持祭祀又总喜欢夸大其辞，欺骗鬼神，我真不知道您是怎么想的！” 随侯脸红到脖子，兀自争辩道：“我祭神的时候，总是用最肥壮的牲口，最丰盛的谷物，你说说，我倒是怎么欺骗鬼神了？” 季梁长叹道：“您知不知道，人民意志就是鬼神的意志，所以圣贤之君总是先填饱老百姓的肚子，然后才致力于事神。在祭坛上摆上肥壮的牲畜、美味的五谷、甘甜的酒水，是为了告诉神，今年风调雨顺，国泰民安，百姓安居乐业，上下同心协力。这样社会和谐，神也赐福，工作也顺利。现在人民三心二意，鬼神也六神无主，您一个人独自丰盛，何福之有哦。我劝您啊，赶快整顿内政，团结周边的兄弟国家共同对付楚国，才能免于祸患。” 随侯被他这番话震动了，放弃了攻打楚军的念头。楚武王在瑕地等了两天，不见随军前来挑战，叹息道：“看来这位季梁确实是我楚国的眼中钉啊。” 斗伯比说：“急事慢做，咱们有的是时间，不争朝夕。” 楚军偃旗息鼓，回到了国内。 * 时隔两年，也就是公元前704年，楚国改变其外交政策，邀请汉水流域各国国君到沈鹿参加诸侯大会。 所谓诸侯大会，无非也就是表忠心大会，楚武王要借此机会看看有哪些国家敢于和自己对着干。因此，谁来了他并不在意，谁没来他却记得很清楚。 河南的黄国和汉东的随国没有派代表参加。 楚武王派薳章前往黄国进行外交施压，而亲率大军第二次讨伐随国。 同样是不赴会，黄国受责而随国受兵，是因为“汉东诸国随为大”，树大招风，随国如果屈服，其他小国家也只能乖乖就范了。 楚国大军驻扎在汉淮之间修整，静观随国如何应对。 面对楚国的入侵，季梁提出了一个先礼后兵的解决方案：楚国以不赴会为由来讨伐我随国，我们就避其锋芒，派人到楚国去认个错，请求免于惩罚。楚国人如果不答应，非要死啃，我们再战也不迟。 季梁的想法很实在：一是不到最后关头不放弃政治解决的努力，尽量避免战争；二是通过认错求和这样的外交途径，使得楚国人放松警惕，为随国完成战争准备争取时间。 这时候少师说了一句气壮山河的话：“必速战，不然将失楚师！”翻译成现代文：必须要速战速决，否则的话，再也找不到更好的机会来消灭楚军了！ 言下之意，他是怕楚国人又像上次那样，还没开打就跑了。 我看这位少师八成进脑袋进水而且被门给夹坏了。但很显然，随侯并不这样认为，他听从了少师的建议，动员全军主动出击，要与楚军打野战。 事已至此，打就打吧，虽然是以小击大，只要指挥得当，也不是没有胜算。没想到，更要命的事还在后头。 季梁对楚国人的习俗有深入了解，建议随侯：“楚国人以左为尊，楚王必定在其左军，其左军必定是精锐部队，请您避其锋芒，而率主力进攻其右军。楚右军力量单薄，必定溃败，我们再集中力量攻其左军，应该可以获得胜利。”这与当年郑伯打败王军是同一套战术，不失为一条好计。 少师瞪了他一眼，说：“你说的是什么话，咱们就是要避虚就实，打的就是楚王，轰轰烈烈地和楚国人干一仗！” 我算是听明白了，上次随侯听了季梁的话而不与楚军作战，少师一直耿耿于怀，怀恨在心。因此只要是季梁提出来的建议，不管有没有道理，他总是极力与之相左。 没办法，这人一但犟上，就是这个德性。 随侯再一次听从了少师的建议。楚、随两军在速杞发生遭遇战，随军根据少师的策略，以硬碰硬，没几下就被楚军打得溃不成军。 战争结果：随侯逃逸，少师被俘而死，楚军完胜。 随侯跑得快，态度转变得更快，连夜派人到楚营认错求和。楚武王很想趁势把随国给灭了，斗伯比给说了一下情：“天去其疾矣，随未可克也。”意思是说，老天除了少师这害，随国一时还亡不了。楚武王听从斗伯比的建议，与随国结盟而还。 所谓结盟，其实也就是将随国变为其附庸。 虽然《春秋》不书，《左传》亦不言明，但我想，楚武王之所以放随国一马，绝非因为天命，而是出于政治上的考虑：随国作为汉东最大的姬姓国家，沦为楚国的附庸之后，对于楚国号令汉东、窥探中原都将起着极其重要的作用。 * 楚、随结盟为楚国称霸汉水流域打下了基础。 公元前701年，也就是郑庄公去世的那年，楚军将领屈瑕率军前往汉东，以武力胁迫贰、轸两个小国家与楚国结盟。 公元前700年，楚武王亲自率领大军讨伐绞国，采用屈瑕的计策大败绞军，迫使绞国与楚国结盟。 公元前699年，屈瑕又率军讨伐彭水之滨的罗国。大夫斗伯比代表楚王送军出征，回来的时候对自己的车夫说：“屈瑕此行必败，你看他那趾高气扬的样子，很难平心静气地指挥军队作战了。”他越想越不放心，跑去对楚武王说，屈瑕带的兵不够，一定要赶快派援军。 楚武王对此一笑了之，不以为然。回到宫里，还把这事当笑话讲给夫人邓曼（此邓曼非郑庄公的邓曼）。邓曼一听就着急了，对楚武王说：“您误会斗伯比大夫的意思了。大夫是在告诉您，屈瑕这些年来打了几个胜仗，很容易独断专行，犯轻敌的错误。您必须亲自对其进行训诫，好好约束其的行为，才能防止这种错误的发生。您还真以为大夫不知道部队已经全部开出去，在跟您说疯话呐？” 楚武王吓了一跳，暗自骂斗伯比：“你有话就说撒，跟老子打什么哑谜哟？”连忙派人前去追赶屈瑕大军，但是没追上。 果如邓曼所言，屈瑕刚愎自用，不听任何人的意见，治军也懒懒散散，根本没把罗国放在眼里。罗国军队和当地的南蛮部族武装两面夹击，大败楚军。屈瑕无脸见人，一个人跑到山里面自缢，逃回来的楚军将领自囚于治父（地名），等待楚武王发落。 楚武王哀叹：“这全是我的错撒。”将他们全部赦免了。 别的不说，敢于承担领导责任，不推三阻四嫁祸于人，就是一位好领导。 * 楚武王统治楚国的时期，楚国在汉水流域不断发展壮大，虽未染指中原，却不断欺凌毗邻中原的南方小国，成为地方一霸。 屈瑕讨伐罗国失败给楚武王很大打击，从此退而整修内政，富国强兵，十年未曾对邻国动武，江汉诸国得以安生十年。 公元前690年，楚武王借口随侯背叛楚国，再一次举兵讨伐随国。十年磨一剑，楚武王此举的目的不仅仅是随国，更有一举并吞汉东诸国的意思。 出征前夕，楚武王突然对夫人邓曼说：“我突然觉得心里空荡荡。” 邓曼听了，半晌没说话。夫妻两个相对无言，预感到有什么事情要发生。许久，邓曼才眼泪汪汪地说：“大王的天命已尽，这是楚国列祖列宗在天之灵在召唤您啊！如果此去战争顺利，部队全师而还，您就算逝世于军中，也是国家的福分了。” 有学者认为，社稷为重，君为轻的思想，在这句话里已经得到了体现。 我很佩服这个女人，刚强、温柔、多情、重义、理智集于一身，楚武王娶到这样的老婆，实在是楚国的福分。 楚武王倒也坦然，按原定计划发兵攻打随国，结果死在一棵樠（man 二声）树下。楚国众将秘不发丧，反而加快行军速度，出其不意地渡过差水，打了随国人一个措手不及，迫使随国再次与楚国结盟。而且一直等到楚军回师渡过汉水，才对外公布楚武王去世的消息。 如此国君，如此王后，如此众臣，如此军队，这样的国家想不强大都难。