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和麦当娜一样，辣妹组合的成功故事也更为广泛地提出了音乐流派的地位、形象、表现、通俗音乐的商业化，以及通俗文化中名人的本质和运作等问题。 辣妹组合最初是由鲍勃 •赫伯特（Bob Herbert）和他儿子克里斯（Chris）的管理团队组合在一起的。克里斯在伦敦和英格兰东南部发布了一个广告：“你是18—23 岁会唱歌/ 跳舞的女孩吗？你是否头脑机敏、外向、雄心勃勃并愿意全力以赴？”位于牛津街Danceworks 工作室的面试迎来了400 个应征者。最初的5 个辣妹（包括米歇尔 •史蒂芬逊［Michelle Stephenson］，她后来退出，并由艾玛 •班顿［Emma Bunton］代替了她的位置）在1994 年3月初次碰面。维多利亚 •亚当斯（Victoria Adams）、梅兰妮 •布朗（MelanieBrown）、艾玛 •班顿、梅兰妮 •奇斯霍姆（Melanie Chisholm）和格里 •哈利韦尔（Geri Halliwell）来自不同的背景，乐队中不同个性的组合也是经过精心挑选的。媒体和他们的歌迷后来分别称他们为高贵辣妹（维多利亚）、运动辣妹（梅兰妮 •C）、宝贝辣妹（艾玛）、恐怖辣妹（梅兰妮 •布朗）和呛辣妹（格里），这些标签后来深入人心，并巩固了辣妹的形象。 克里斯 •赫伯特用萨里郡沃金的一个舞蹈/ 排练/ 录音工作室Trinity 作为组合的基地，她们在那里待了大约一年，练习歌曲，发展初期的词曲写作技巧，并开始了努力将自己推销到唱片产业的过程。由于赫伯特父子俩并没有与辣妹正式签署合约，他们也只是一个规模相对较小的公司，因此随着辣妹们对自己能力的日益自信，她们也在开始寻找能够为她们不断增长的野心提供更大支持的合约。1995 年4 月，她们离开了经纪人克里斯 •赫伯特，并与赛门 •福勒（Simon Fuller）的19 Management 签约。1996 年，她们以据称200 万英镑的身价与维京唱片签约。 福勒委派3 个词曲作家团队和辣妹组合一起工作，帮助发展她们的音乐创意，这些团队都有相当的音乐产业从业经历、良好的口碑并取得了一定成功。他们的投入充分体现在辣妹组合的首张专辑中。史坦纳德（RichardStannard）和罗威（Matt Rowe）曾经为东方17 乐队（East 17）和接招乐队（TakeThat）作曲和创作主打歌，也为辣妹写出了3首登上排行榜榜首的单曲：《想要》（Wannabe）、《二合一》（2 Become 1）和《妈妈》（Mama），《如果你不能跳舞》（If U Can’t Dance）也是他们的作品。Absolute（保罗 •威尔森［PaulWilson］和安迪 •沃特金斯［Andy Watkins］）为辣妹写了《你当你是谁》（WhoDo You Think You Are）、《好玩的事》（Something Kinda Funn）、《裸》（Naked）和《最后的恋人》（Last Time Lover）。第一张专辑上的其他两首歌曲《说你会在那儿》（Say You’ll Be There）和“Love Thing”是艾略特 •肯尼迪（EliotKennedy，和凯瑞 •贝利斯［Cary Bayliss］一起）所作。尽管辣妹在专辑《辣》（Spice）当中的所有歌曲都享有作者名誉，但戴维斯（Davis，1997）却声称辣妹每首歌曲只获得1/20 的作曲版税。 辣妹的第一首单曲《想要》于1996 年7 月发行。几周之内，这首单曲就在英国攀升到了第一的位置，并占据这一位置长达2 个月之久——这成为了目前英国女子组合首发单曲的最高纪录。接下来，这首单曲登上了31个国家榜单的榜首，其中包括美国，并在全球卖出400 万张。辣妹接下来的3 首单曲也同样登上了英国排行榜的首位，这使她们成为唯一一个头4支单曲均排行第一的英国乐队，也让她们成为了有史以来最为成功的英国女子组合。辣妹组合的MV、充满活力的舞蹈编排和在热门音乐电视节目Top of the Pops 中的表演进一步增强了她们的吸引力。《辣》的密纹唱片在发行3 周内在英国获得了三白金销量，到了1997 年年中，这张唱片在全球卖出了超过1000 万张。辣妹们的个人生活，特别是早期成型时期的努力和个人关系，首先成为英国、继而是全球媒体密切关注的对象，特别是一些小报。这个组合的口号是“女孩的力量”（Girl’s Power），“结合了20 世纪90 年代自信的乐观主义和令人愉快的泡吧女性主义，让每个人都感到非常亲切”（Davis，1997：35），但这一口号也引起了相当数量的争论（参见Lemish，2003）。 从1996 年到1997 年，辣妹组合巩固了她们在英国的成功，接下来又抓住了美国市场。维京唱片为辣妹在美国精心编排了一场推广活动，部分是为了抹平最初对唱片的一些批评性反响。例如，《滚石》杂志在1997 年3月对《辣》给出了负面评论，给《辣》贴上嘻哈音乐和通俗音乐混缩版的标签，并且只给它打了一星半（满分五星）。“除了她们的先锋女性造型”，评论家克里斯蒂娜 •凯蒂写道，“没有什么能比拗造型拍宣传照和暗示男孩们上床，更让辣妹们深陷其中了”（引自Dickerson，1998：205）。维京唱片对这个组合的市场推广将重点放在她们的MV 和辣妹的视觉吸引力上，最大程度上避免那些可能越来越令人尴尬的纸质媒体。这意味着“在MTV里保持高姿态，在电视节目里只接受简短采访，而舞台上的摄像机也只能拍到表现正常的辣妹们一闪而过”。MTV 至关紧要，它能够抓住一切机会“展示辣妹”的亲切感（例如《想要》，Dickerson，1998：205）。1997 年7月，辣妹登上了Billboard排行榜首位，《滚石》杂志也为辣妹做了一期封面故事，标题为《辣妹征服世界》。长达9 页的文章向读者们展示了他们想知道的关于辣妹的一切（1997 年7 月10 日出版）。没有举办演唱会，除了在电视节目Last Night with David Letterman 中以外也没有进行过任何现场演出，这一切却奇迹般地实现了。 辣妹组合满足了某种市场需求。正如克里斯 •赫伯特观察到的那样： 那时候，青春组合领域充斥着各色男孩乐队。我感觉如果你也能吸引男孩，那就最好不过了。如果你能够组织起一个女子乐队，她们不仅让女孩觉得时髦，也能让男孩感到明显的异性吸引力，你的观众数量就会加倍。 （Davis，1997：35） 辣妹组合同样也为20 世纪90 年代早期英国英式流行乐中的“男孩”文化提供了解药，这种文化与加拉格尔兄弟（绿洲乐队）之类的艺人密切相关。辣妹是许多“摇滚”评论者和歌迷的眼中钉，认为她们是媒体炒作的产物，这种观点来源于历史上对通俗舞曲风格的一贯贬低。 她们的成功，是她们的音乐、市场营销以及她们的不同个性共同作用的结果。辣妹的音乐“混合了舞曲、Hip-pop、节奏布鲁斯和丝般流畅的流行芭蕾，技术稳固，路线中立，没有任何极端的东西”（Dickerson，1998：203）。这展示了像《想要》之类的歌曲中聪明而又好记的歌词所产生的吸引力，这其中包含了性的标语式的“Zig-a-zig-ah”，以及对正在进行的友情的强调和对恋爱关系的街头（streetwise）态度。 哟，我告诉你我想要什么，我真正真正想要的， 所以告诉我你想要什么，你真正真正想要的， 我告诉你我想要什么，我真正真正想要的， 所以告诉我你想要什么，你真正真正想要的， 我想要，我想要，我想要，我想要， 我真的想要 真的真的想要zig-a-zig-ha。 如果你想要我的未来，那么忘了我的过去， 如果你想要和我更进一步那就快点， 现在不要浪费我的宝贵时间， 放轻松点我们会好的。 如果你想要做我的恋人，你必须忍受我的朋友， 让这友谊长存友谊永远不灭， 如果你想要做我的恋人，你必须付出， 得到太容易了，但这事就是这样。 你已经知道了我所想，你是怎么想的呢？ 如果你能够掌控我的爱，你是真的吗， 我不想草率，我会让你试试， 如果你真的烦到我，我会说再见。 （辣妹组合，《想要》，维京唱片，1996） 但是这首制作精良的通俗歌曲并不是她们获得百万成功的基础，她们的成功主要取决于乐队的公众形象，她们通过人格的力量和一种不屑一顾的态度为自己在音乐产业内和媒体上树立了形象。她们被视为五个“时髦”的个体，结合了邻家女孩的吸引力和相当的性感诱惑。“她们将独立的语言介绍给那些愿意接受的听众，那些将要步入青春或正在青春期的女孩——女孩的力量”（Whiteley，2000：215）。在回顾麦当娜早期事业的一段讨论中，评论家指出在辣妹自身存在的一种矛盾——她们对“女性”形象标准的表达和颠覆，和她们加入一个以男性为主导的产业的做法。辣妹组合和她们的拥护者则回应说这是她们自己的选择，也是她们自己的主张。 大量关于辣妹的授权产品（通过产品背书）更使得辣妹在1997 年到1998 年之间显得无处不在。1997 年12 月，《Q》杂志将辣妹合唱团评为“世界上最大的摇滚乐队”，这一评价的依据是她们被电台播放的次数、唱片销售总收入和演唱会门票收入，以及她们登上国家级杂志封面的次数（包括音乐杂志和“普通”杂志）。1998 年，辣妹合唱团发行了他们的第2 张唱片《热辣世界》（Spice World），再次登上了各大国际排行榜首位，并拍摄了同名电影。1998 年8 月，《永远的欢呼声》（Viva Forever）成为她们第7首登上英国榜单排行首位的单曲，同时她们成功完成了一轮包括40 场演唱会的“世界”巡演。在1999 年到2000 年之间，这个组合的动力逐渐衰退：格里离开了乐队，没有人代替她的位置；剩下的成员也开始各自单飞（例如梅兰妮 •C 发行了唱片《北方之星》［Northern Star］）；维多利亚和梅兰妮 •B 做了妈妈。2000 年11 月，辣妹终于发行了第3 张专辑，它并未获得太大成功，这也进一步加速了这个组合的解散。