(2)突破 1943年7月17日,苏军以惯常的炮击和空袭宣告进攻开始。德第6集团军作战日记 一反常态,对这次炮火准备给予高度评价:红军的炮兵不仅威力增强,也表现出 了丰富的经验,能够制定出混合使用重炮、野战炮、迫击炮、火箭炮的整体炮击 计划,还懂得和德国人一样利用徐进弹幕掩护步兵。 德国人的好评当然不是白给的:他们的一线步兵营在苏军的火攻下付出了昂贵的 代价,冰雹一般的炮弹覆盖了他们的阵地。 拂晓,苏军开始推进。他们在南北侧翼的辅助突击,并没有给德国人造成太大威 胁。最激烈的战斗发生在战线中央的德米特里耶夫卡——斯捷潘诺夫卡方向。在 这个地段,对抗双方为:苏第5突击集团军;德第17军第306、294步兵师。 在坦克配合下,稠密的红军步兵队形发起冲击,企图从德军两个师的接合部杀出 一条通道。很快,他们遭到炮击后“苏醒”过来的德军凶猛的火力阻截。分属于 第294、306步兵师的第513、581步兵团的机枪手拼命扫射;壕堑后方,德军迫击 炮和大炮也不断轰击。但应对地面冲击的同时,德国人又遭到红军的空中打击。 100多架飞机遮蔽了天空,无情地压制着地面对手的反抗。死伤惨重的德军一线营 终于招架不住,防线被撕开了口子。 苏第2近卫机械化军随即被投入战斗以扩张胜利。该军据说有120辆T—34和80辆T —70。德方记录第一天实际参战坦克约150辆。红色装甲狂潮来势汹涌,德军出动 大批JU—87,并以重型反坦克炮和机枪迫击炮联合阻击,才勉强遏制了红军的进 一步推进。 截至7月17日晚,遭到红军主攻的德第17军战线被突入了4公里。尽管失地不算多 ,该军的人员伤亡却大得惊人,仅第294、306步兵师就损失了50名军官和2061名 士兵。而他们宣称击毁的苏军坦克却只有15辆。 第17军军长斯奈肯伯格步兵上将确信,如果苏军继续这样的攻击势头,他的部队 将被压垮。集团军司令霍利德赶忙将第16装甲步兵师(40辆坦克)投入战斗。 按照德国人以往的经验,只要装甲部队投入反击,遏制俄国人就不在话下。刚进 入战斗的第16装甲步兵师似乎也很顺利。但好景不长,苏第2近卫机械化军100辆 坦克压了过来。形势迅速逆转!一番激战后,德军损失超过20辆坦克,只得败下 阵来。 随着第16装甲步兵师的败北,第17军也被打得溃不成军,很快丢失了213.9高地、 斯捷潘诺夫卡、马里诺夫卡等要地。 装甲反击的失败,对霍利德来说是不可接受的。恰逢7月18日晚,他得到了第一支 援兵:第23装甲师。这个师有63辆坦克强击火炮,此时据说有50辆可用。而且还 拥有30多辆四号坦克。霍利德决心将该师投入战斗,以证实第16装甲步兵师的失 败只是个不幸的偶然。 7月19日,第23装甲师向213.9高地发动反击。德国人惊奇的发现,苏军在这个刚 刚占领的山头附近,迅速组织起了强大的反坦克防御。在他们的抵抗下,第23装 甲师50辆坦克中的28辆遭到毁伤(10辆彻底损失)。反击再度失败。 7月21日,苏军将第4近卫机械化军投入战斗,给德国人的危机雪上加霜。当天, 第16装甲步兵师和第23装甲师,一共只有31辆坦克可用(13辆为长身管4号),虽 然还有一些强击火炮,但总数显然无法和苏军约300辆坦克相比。 7月21日两军决战地段兵力对比 德方:第23装甲师,第16装甲步兵师,第336、306步兵师 苏方:第4、2近卫机械化军,第32独立坦克旅,6个步兵师 但在7月22日,德第24装甲军军部也抵达了战线。经验丰富的军长内林装甲兵上将 ,火速利用88毫米高炮和强击火炮组成了一道临时防线。前线德军还发现,由于 损失巨大,苏军步兵质量正严重衰退,只要把他们和支援坦克隔开,就比较好对 付了。 7月22日的战斗,使德国人将上述经验付诸于实战。大量苏军坦克脱离了支援,独 自闯入德军防线,并被诱入反坦克阵地,结果被打得落花流水。第294步兵师和第 16装甲步兵师宣称击毁了93辆坦克。由于这次失败,苏军的进攻势头受到了遏制 。 德国人为此也付出了相当代价。7月23日日终,第16装甲步兵师的步兵仅剩下550 人。但德国装甲力量却得到了恢复。7月23日,有45辆坦克可用(18辆长身管4号 )。7月24日,第6集团军4个强击火炮营共有87辆强击火炮,其中47辆可用。