及格主义——美国暑期作业

美国中小学的暑假，通常在五月底结束，一直延续到八月份。长达三个月的时间里，如何打发孩子的时间是个大问题。和国内不同的是，这里各种文化课的补习班很少。或许在东西岸华人比较集中的地方还多一些，在我们这种南部或者中西部地区，很多孩子一放假就在“放羊”式散养着，或是去度假，或是参加各种夏令营。 关于“暑假作业”有无必要布置，布置什么内容，需要布置什么份量，在研究者、学校和家长中间一直存在争议。1998年，《独立学校》夏季刊上刊登了香侬•巴恩霍尔兹（Sharon Barnholtz)的一篇文章，追溯美国家庭作业的历史。根据她的介绍，在美国历史上很长的一段时间，大部分学校学期中间连家庭作业都没有，更不要说暑假作业。19世纪末，研究者觉得人脑就好比身体的肌肉，需要锻炼，所以才渐渐有人提出必须在家里做一些功课。1930年代初，美国国内就要不要布置家庭作业问题开展过辩论，后来联邦政府发布了一项报告，建议从七年级开始布置家庭作业，小学阶段，则不提倡布置作业，因为担心在“没有老师监督”的情况下，小孩自己盲人骑瞎马，学错了而不自知，起不到教育效果。 此后学校布置家庭作业的做法，一直有人提出反对。一些劳动阶层，需要孩子放学回家当帮手，不希望小孩回家还把时间花在学习上。另外一些家庭，则认为在家学习，剥夺了小孩亲近自然、参与室外活动的时间 —— 这个说法在近年死灰复燃。原因是电子产品开始泛滥成灾，孩子们除了功课之外，还花大量时间看电视、打电子游戏，这些都是室内活动，对孩子成长有时候有害。直到今天，还有很多家庭反对小孩回家做作业。我的一个同事说到作业，就明确表示，“学习应该在学校里完成。”平时的家庭作业都能遇到这么多反对，到了暑假，学校更是无法插手，很多家庭就让孩子放任自流。 但是这个情况慢慢在改变。放假前，我收到孩子学校的来信，上面称：“很多学生和家长以为，暑假就不用去学校，不用去上课，万事大吉了。不幸的是，学生往往阅读也会下降，这会影响课堂学习成绩。儿童独立阅读和他们在学校里的成绩，有着不可分割的联系。研究表明，暑假期间书都不曾打开的学生，上学后会在阅读上严重滞后 —— 这也就是广为人知的 ‘暑假滑坡’（summer slide) ，这些学生，会被暑假期间保持甚至增加阅读量、改进阅读技能的学生拉到后面。”学校所说的研究之一，是约翰•霍普金斯大学卡尔•亚历山大(Karl L. Alexander)、多芮斯•恩特维瑟（Doris R. Entwisle) 和琳达•司特菲尔•奥尔森（Linda Steffel Olson)三位专家发布于《美国社会评论》上的一篇重要论文。论文对巴尔的摩的一些学生，从一年级一直追踪到他们二十二岁，结果发现，不同社会阶层让子女参与暑期学习的程度不一，由此对其学习成绩和前途，产生了深远影响。 这些基于实证研究的报告，开始改变一些学校对于暑假作业的看法。部分学校开始布置一些暑假家庭作业。这些“作业”以阅读为主，也得到了社区的一些支持。比如我孩子学校的暑期作业，其实是公共图书馆牵头设计的，各小学图书室配合，当地媒体也给予宣传支持。这种社区支持，真符合 “培养一个小孩需要整个村庄”一说。 这些作业，不参加的没有惩罚，参加可参与抽奖（奖品由一些赞助商家提供）。 除了不强求之外，作业的内容也很有趣，比如让小孩写藏头诗、做书封套、给老师邮寄名信片、打着手电筒读书、给爸妈朗读、介绍最喜爱的作家生平，等等。还有一些活动，希望学生参与一些社会活动，如让他们把不要的书收拾出来，随手捐给慈善机构，或是择一日专门给人帮忙。有一些作业，带有亲子活动性质，比如“读一本你父母在你这个年龄段所看的书”，这要求家长参与。这些活动当中，也能看到学校对于学生培养良好习惯的引导，比如我看到有条作业是：“今天晚上不要玩电脑，也不要看电视，而和家人一起阅读或做游戏。” 就这样，这些寓教于乐的暑假作业，“犹抱琵琶半遮面”，悄悄进入了美国学生的暑期生活。 附录： 我女儿学校布置的“暑假作业”： 1. 用Dream Big（“远大梦想”)短语，写一首藏头诗。 2. 以你今夏阅读过的一本书为题，制作一个书的封套。 3. 列出暑假你所做过的最有趣的十件事，可包括插图（含照片、绘画等）。 4. 读一本关于某夜行动物的书。 5. 借手电筒光读一次书。 6. 在Imagination这个词语里，找出所含的其他单词。 7. 从你去过的地方，给莱蒙斯夫人 邮寄一张名信片。 8. 等你长大了，你想做什么，为什么这样选择？ 9. 阅读一本获奖图书。 10. 研究：列出关于你最喜爱的作家的五个事实。 11. 写一篇自我介绍，入学日交给新的老师。 12. 给一位家庭成员读书。 13. 读一篇童话或者民间故事，并给家里人表演出来。 14. 去当地的公共图书馆，报名参加其暑期阅读项目。 15. 收拾你的房间，把不要的书收拾出来，捐给慈善机构。 16. 和朋友一起玩一次拼盘或纸牌游戏。 17. 读一本绘图本小说。 18. 电脑：上www.storylineonline.net网站，听一篇故事，或是听一篇磁带语音故事。 19. 给某人帮个忙。 20. 绘画：看看天上的云彩，根据云的形状编个故事。 21. 穿着睡衣，给你的宠物或者绒毛动物玩具读书。 22. 选择五个词语来描述你读过的某本书或者书中人物。 23. 读你最喜欢的睡前读物。 24. 找一套丛书，阅读其中的一本。 25. 画出你在自己最喜欢的地方读书的场景。 26. 用五个感官（视觉、声音、触觉、嗅觉、感觉），描述你最喜欢的食物。 27. 把你的书拿到外面阅读。 28. 用你姓中的每个字母来编个绕口令。 29. 记住一首诗歌，背给家人听。 30. 看一篇故事前，先看看封面，然后猜测接下来会发生什么。 31. 研究月相（月亮的圆缺名称和时间），并画出来。 32. 列出十样东西，并按字母排序。 33. 以你最喜爱的某书中人物，做一个木偶玩具。 34. 读一本你父母在你这个年龄段所看的书。 35. 今天晚上不要玩电脑，也不要看电视，而和家人一起阅读或做游戏。