咖啡无罪的101个理由——预防阿尔茨海默氏病

痴呆是一组渐进性破坏脑细胞和导致智能进行性和不可逆性下降的症候群。痴呆有许多不同类型，最常见的是阿尔茨海默氏病。在65岁以上人口中患病率约为5%。一个55岁男性发生痴呆的风险是16%，对于同样年纪的女性，风险高达33%。另一种常见的是血管性痴呆，由血管病导致脑梗塞引起。阿尔茨海默氏病是一种进行性的脑功能障碍，会破坏患者的记忆力和学习能力、理智、判断力、社交和日常活动的能力。随着阿尔茨海默氏病的发展，病人还可能出现性格和行为改变的症状，例如焦虑、多疑或激动，以及妄想或幻觉。 爱罗斯·阿兹海默1864年6月14日生于Marktbreit的Bavarian小镇，于1915年去世。他先后进入柏林阿沙芬堡大学、蒂宾根大学和维尔茨堡大学学习。1887年，他在维尔茨堡大学获得医学学位。次年，阿兹海默花5个月时间陪着一个精神病妇女旅行，此后他进入了法兰克福市立精神病院工作，在那里他开始了精神病的教育，并将毕生奉献给神经病理学。他从事神经系统病理学的广泛研究，观察大脑皮层的正常和病理解剖。1902年，有着"精神病学界的林奈"之称的克雷珀林，邀请阿兹海默去海德尔堡大学临床精神病学系同他一起工作，因而他再次同尼斯一起共事。1903年阿兹海默跟随克雷珀林去了慕尼黑大学精神病学系，在那里他被任命负责研究进行性瘫痪的鉴别诊断工作。1908年他作为专职教授和临床解剖学实验室的领导者加入了精神病学会。在慕尼黑工作期间，阿兹海默报告了一种以他的名字命名的疾病。1906年11月在德国精神病医师学会西南分会的会议中，阿兹海默报告了一种脑皮层的怪病-AugusteDeter的临床和神经病理学特点。阿兹海默于1901年在法兰克福的医院见到了Deter，当时她年仅51岁。她于1906年去世，时年仅55岁，当时阿兹海默在慕尼黑工作，在得到她的死讯后，他要求得到她的病历及大脑。该妇女接连丧失了生活自理能力并拒绝所有帮助，而在住院治疗期间她的症状表现为方向知觉丧失、记忆力减退，以及阅读和书写障碍，发展到最后出现了幻觉和高级智能缺失症状。对她的大脑研究后发现，她的脑皮层比正常脑组织变薄了。阿兹海默注意到她的脑组织中的两个异常现象--一个是老年瘢块，这是他曾在老年人的脑中发现过的病变，另一个异常现象是她的脑皮层组织学切片中的神经元纤维缠结，这是一种在神经细胞中可用银染色来确认的纤维结构。之前医学没有报道过神经元缠结，根据这一主要异常现象他确定了一种新的疾病。阿兹海默在1906年对他的研究结果做了初步报告，在接下来的几年里他提供了更详细的材料。克雷珀林认同综合征特性的概念，并建议以阿兹海默的名字来命名这种疾病。阿尔茨海默氏病的诊断目前仍大致基于与1906年所用的相同的研究手段，这和其他疾病的研究手段的进步程度相比大不一样，这也说明了阿尔茨海默氏病被发现的伟大之处。 健忘并不意味着已经痴呆。失忆受年龄的影响，也可能是紧张或抑郁的症状。咖啡能改善这二者。尽管目前阿尔茨海默氏病不能治愈，但是随着疾病生物学研究的快速发展，新的治疗手段也在不断发展。在葡萄牙里斯本医学院最近的研究中，L.Maia和A.de.Mendonca研究了老年痴呆症诊所的54名可能患有阿尔茨海默氏病的患者，他们符合美国国立神经病学、语言障碍和脑卒中研究所－阿尔茨海默氏病及相关疾病协会的诊断标准，对照组由54个认知正常、年龄和性别都相当的人员组成。科学家们确定，在一段时期内摄入咖啡因和阿尔茨海默氏病有明显的负相关性。而高血压、糖尿病、脑卒中、头部创伤、吸烟、饮酒、非甾体类抗炎药、维生素E、胃病、心脏病、受教育程度及痴呆家族史与阿尔茨海默氏病的关系没有任何统计学意义。在不考虑其他可能的混淆因素的情况下，咖啡因的摄入可以明显降低患阿尔茨海默氏病的风险。这些结果如果被未来的研究证实，可能对阿尔茨海默氏病的预防具有重大意义。另外，坦帕南佛罗里达大学、匹兹堡大学医学院的科学家（Arendash及其合作者）也证实，每日适度摄取咖啡因可能推迟或减少患阿尔茨海默氏病的风险。该试验使用了500毫克咖啡因，通常相当于每日5杯咖啡的含量。科学家认为广泛存在于咖啡和茶中的咖啡因作为一种脑兴奋剂对大脑起到了保护作用，最可能的是，咖啡因能增加脑的能量代谢、皮质活动、细胞外乙酰胆碱水平，从而促进警觉和觉醒。考虑到咖啡是咖啡因的主要来源，且含有许多其他可能有防止脑细胞退化以及刺激脑中其他神经环路作用的化合物，必须对正确烘焙咖啡进行进一步研究来确认咖啡对阿尔茨海默氏病的预防作用。加拿大渥太华大学的研究人员（Lindsay、Joan及其合作者）提出有规律地锻炼可能是预防阿尔茨海默氏病的重要措施。所以，每日饮用咖啡并进行锻炼，这可能是预防阿尔茨海默氏病的另一个方案。