咖啡无罪的101个理由——利于学业成绩

从20世纪60年代到90年代，美国学生喝咖啡的习惯已经快速衰退，从每天2-5杯已经降到每天1杯。这是软饮料、运动饮料和能量饮料有力竞争的结果。研究显示，摄入咖啡因能增强学生的绝对认知水平。在所有进行的认知测试中，咖啡因摄入与认知改善存在依赖剂量的关系。同成年人相比，咖啡因对青少年和老人的行为改善作用更加明显。另外经过全面研究发现，咖啡因有助于增强学习方面的相关能力，例如短期记忆力、心算、阅读理解、系列搜索和口头推理等。在正常学龄儿童中，观察咖啡因对学习、行为、焦虑方面作用的测试显示，咖啡因可在运动任务方面提高注意力。儿童也反映感觉不太容易"慵懒"。学生在早上和学校午餐时喝咖啡能提高注意力和记忆力。同软饮料（安慰剂）比较，上午10点喝适当烘焙的咖啡可提高学生的注意力。 "别忘了！"--这句话我们一生中一定听过上万次。一天过后，我们所接触的信息量和我们短期记忆里储存的信息量令人惊异。没有一个人能用笔记录一天中思考处理的所有信息。相反，我们中绝大多数人能很容易用1-2页纸描述自己每日的梦境。许多科学家假设为了把一些信息永久储存在大脑中，不得不经历把电活动变化转换为生化合成，然后成为神经元内蛋白结构的过程。一旦储存后，只要激活记忆，一个具体的记忆就能轻松再现。在睡眠期间，精神活动会通过做梦增强；梦发生在睡眠的快速动眼期（REM），眼球在此阶段时会快速移动。快速动眼睡眠似乎能帮助大脑删除我们记忆中不需要的资料。这样大脑就能强化一些记忆，而消除另一些记忆。因此，睡眠能帮助我们记忆和忘记。如果在晚上喝咖啡，则会减少睡眠时间，从而对记忆和学习产生消极影响。但是咖啡至少含有两种能提高记忆力的化合物--咖啡因和绿原酸（内酯），这些物质具有内啡肽拮抗剂活性，所以白天喝咖啡有助于记忆。不过，晚上喝咖啡作用相反。咖啡及其各种成分的作用仍有待进一步研究，其不仅与正常人的工作记忆过程有关，而且也与注意力及记忆力缺乏、紊乱的患者（如痴呆）有关。有关饮用咖啡改善认知功能的证据正在进一步研究中。一项来自奥地利的报告显示，咖啡因通过作用于脑特定区域而增强脑功能。奥地利的这份报告于2006年12月在北美神经学学会年会上公布，据说这是咖啡因对脑可见影响的首例证据。 来自荷兰国家公共卫生和环境学院的一项重要的欧洲研究表明，老年男性定期适度饮用咖啡中，精神上有改善，而且一天3杯咖啡能减缓男性思维能力的衰退。芬兰、意大利和荷兰老年（FINE）历时10年针对676名出生于在1900-1920年的健康老年男性进行了研究，他们的每日咖啡摄入量以饮用杯数计算，认知功能使用简易智力状态检查（MMSE）方法计算。简易智力状态检查由心理评估资源公司（PAR）专有，未经其许可不得使用。此测试以0-30分的评价标准评估精神表现，其中分数越高，表明表现更好。虽然认知表现会随着年龄下降，但FINE的研究结果显示，日常饮用咖啡男性的认知能力下降幅度在10年的研究期间内低于不喝咖啡的男性。首席调查员范·格尔达写道："饮用咖啡杯数与认知降幅间可见反向和J形关系，且每日饮用咖啡3杯的认知能力降幅最低。"她说："此降幅比不喝咖啡者的降幅小4.3倍"。据此，研究者得出结论认为，老年男性饮用咖啡能减缓认知能力的下降。此研究是单纯的观察研究，未判定这些表面现象背后的机制。但之前的一些研究已经显示咖啡因可通过与大脑受体结合和阻断腺苷神经递质的镇静作用而增强记忆力。目前，我们几乎了解咖啡因的一切，但我们却很少了解关于咖啡和大脑的关系。