睡眠的科学——专栏1　神经元（神经细胞）

负责传递和处理信息的细胞，大脑功能就是由神经元支撑着。人脑中约有1000亿个神经元。每个神经元中含有接收信息的树突、发送信息的轴突，完全具备了信息处理设备的特征。树突从细胞体中延伸并分支，轴突离开细胞体时通常只有一根，与其他神经元的树突和细胞体连接。 人脑中构造最精密的部分是大脑皮层。大脑皮层有6层，拥有140亿个神经元。每个神经元通过突触接收来自其他神经元成千上万个信息。每个突触像微处理器一样变化着传递效率，而且突触自身的构造和数量也时刻变化。由此我们可以想象大脑拥有多么强大的演算能力。 这个精密的结构如果不停运转就会出现问题，所以我们需要每天睡觉来保障它的正常运行。 长时程增强作用 长时程增强作用是指由突触连接的两个神经元中，信息传输的一方神经元受到高频度刺激后，突触连接就会加强的现象；即经过多次刺激后，神经元间突触的信息传输效率增强。关于长时程增强作用的研究离不开与学习和记忆密切相关的大脑海马体。长时程增强作用被认为是记忆力的运行机制之一。