语言流畅，引人入胜，填补中世纪到近代早期gap的科学史
2014-02-24
此书非常好读，译者译笔极流畅，原本以为会很枯燥的，结果竟是在地铁上看的差点踩进了自动门的gap。此外插图很详细，妙趣横生，插图本身就是很好的艺术品。
这本书很符合我对历史的看法：历史是很复杂的，事件背后的真相往往出乎我们的意料，甚至可以说历史不存在真相一说。很多普及性的历史书(包括历史教材)都有将历史归于简单因果的问题，做出譬如哥白尼的日心说违背教会的地心说而见弃啊，什么牛顿后半生致力于神学再无建树啊之类的论断。这些论断其实根本经不起推敲。历史是一个缓慢而连续的进程，是由背后七七八八的各种原因推动着的。对于科学史，我们往往只记住了若干大人物的事迹，并以此来概括一个时代，这种历史是断裂的，离散的历史。而历史其实是连续的：在牛顿的时代并不只有牛顿，还有其他很多学者开展研究。
这本书的赞点就是让科学史丰满了起来，科学史不再是由大人物和大发现串联起来的了，科学史在此书中是由科学思潮的发展驱动的。地心说不会一下子就变成日心说了，这中间还有如此这般的曲折和努力；重力的发现不是一个苹果砸出来的，这中间还有学者们的好一番纠结。
此外，此书还引导我们尽量以历史中的思维去看待历史。我们对待科学史很苛刻，相比之下，我们对艺术史始终都抱有理解的态度，尽力站在作者的角度欣赏艺术品，甚至将无法理解古代艺术品归因为自己缺乏悟性，看不懂等等。但对于科学，我们总带有轻蔑的态度，觉得古人迷信和幼稚。这是因为现代的科学思想将科学视为真理，有对有错，而对于艺术，却无所谓对错。其实科学仅仅就是“认识和改造世界”，既然是认识世界，就会有一定的深度，每个时代的人，无不认为自己对世界的认识比前人深刻，同理，现代的认识，又会被未来超越。此书让读者置身于以前的时代，让读者切身的体会到，那时的人类认识世界之艰难绝不下于当下，那时的人类对于自己对世界认识，也有相当的自信。
这本书虽薄，但内容可谓周详，天文医学动植物学地理学的沿革无不涉及。且这本书说的是中世纪到近代这三四百年的科学发展，这一段时间的科学史，从没被很好地普及过。我们平日里津津乐道的，大抵是近代那堆科学家们的掌故，对于哥白尼，伽利略，只是历史课本中的印象了。最多小时候对天文感兴趣，天文书中有过涉及，也是极粗略的。我们只道第谷记下天文数据，开普勒继承之一拍脑袋三大定律诞生，哪知道这三大定律其实想破脑袋，发现的过程真是有趣之极呢！