瑕不掩玉
2009-10-19
何处寻找薛定谔的猫
1。薛定谔的猫
20世纪20年代中期，著名物理学家埃尔文·薛定谔创立了被称为量子力学分支中的一个方程——薛定谔方程，并提出了著名的思想实验——薛定谔猫的悖论。如果没有这个方程，就无法建设核电站，无法制造激光器，无法解释太阳为什么是炽热的。
薛定谔尝试用一个思想试验来检验量子理论。他设想在一个封闭的匣子里，有一只猫、食物和毒药。毒药瓶上方有一个由电子开关控制的锤子，而电子开关又由放射性原子控制。如果原子核衰变，则放出粒子，触动电子开关，锤子落下，砸碎毒药瓶，释放出的氰化物气体，猫便会死。但是哥本哈根学派说，存在一个中间态，猫既不死也不活，直到进行观察才能知道发生了什么。
2。寻找薛定谔的猫
1984年，英国著名科学作家约翰·格里宾为了讲清楚量子力学发展的前因后果，加之无法容忍科学界以外所存在的一些对量子理论的误解，他执笔写了《寻找薛定谔的猫》一书。1995年，他再次以此问题写出了《薛定谔的小猫》，话题从那只著名的猫和约翰·贝尔的证明开始，将笔锋转向了量子理论的新疑问。薛定谔的这只“猫”一改以往的高贵路线，在格里宾的笔下，走向了着迷现代物理学和量子理论的大众。
《寻找薛定谔的猫》和《薛定谔的小猫》两部书全面论述了量子理论的基本概念，格里宾用一个个通俗易懂的真实故事描绘出了量子力学及现代物理学在一百多年的发展史，将著名的科学家简历和一些趣闻轶事穿插其中，赋予了那些无限复杂、艰深的实验以生气，使我们可以毫不费力地把握现代量子力学之迷。
两部书由一个个有趣的故事贯穿其中，如维尔纳·海森堡在1925年5月患了严重的花粉热，在黑利格兰德的一个孤岛上疗养期间，忍着病痛，着手解释了已知的一些量子行为，写了一篇论文，此后发现了一个古怪的结果，量子态表示与棋盘表示相似，而这也让人们看到可以用不同形式的思想来描述同样的事件。
3。格里宾里其人
格里宾毕业于剑桥大学，获天体物理博士学位，曾在《自然》和《新科学家》杂志任职，2000年被选为英国皇家文学院院士。格里宾学识渊博，涉猎广泛，科学研究之余创作了大量的畅销科普书和科幻作品，其中《薛定谔之猫探秘》、《双螺旋探秘》和《大爆炸探秘》尤为脍炙人口。此外，反映“科学顽童”费恩曼科学生涯的《迷人的科学风采——费恩曼传》更是广受好评。可以说，格里宾既是一位科学家，同时又是一位优秀的科学作家。方在庆说，国内虽然也有一些不错的科普作家，但我们还是太需要像格里宾这样的科学作家了。
格里宾在讲解不相容原理时，介绍了发现量子理论的杰出科学家群体中最杰出的一位沃尔夫冈·泡利的学习经历；在谈到量子数学时，讲述了被认为唯一可以和牛顿相提并论的英国理论物理学家保罗·狄拉克曾在工程界找不到职位，但却获得了在剑桥学习数学的奖学金。
4。薛定谔的猫来中国
1998年，海南出版社首次获得了《寻找薛定谔的猫》和《薛定谔的小猫》两本书的中文版权。2000年3月，海南出版社将格里宾的这两本著作集合出版了《寻找薛定谔的猫》。出版第一版时，该书由5位译者共同翻译完成。该书出版后，书中的一些翻译问题很快受到读者的诟病与批评，甚至有人在评论文章中直指该书“没有得到及格的翻译”。但即便如此，人们对此书的阅读热情并没有受到多大影响，并被多家媒体乃至学校的相关学科列为推荐书目。此后的5年时间里，海南出版社前后共销售了3万多册。
2007年，海南出版社又续签了该书的中文版权。海南出版社特别约请了一位兼有物理学和科学史背景的专家重新校对、修订该书的译稿，历经近一年的时间，该书于今年2月再次出版。
第二版（修订版）对读者反映的第一版所出现的明显错误作了相应的修正，第一版书中出现的同一个人物的译名不同的问题得到了一定的改善。但是，该版本中依旧还有一些错误，如参考文献部分中，著名物理家费曼的著作Six Easy Pieces应译为《6则短文》较为合适，却被译成了《六个容易部分》；海森堡的著作Physics and Beyond 应译为《物理学及其发展》，却被译作《物理学及物理学之外》。
5。修订版的遗憾
修订版仍然出现错误不足为奇，就是从事物理学研究的专家翻译此书都可能出现不少错误。同学术著作相比，翻译科普著作的难度大得多，因为科普著作里所涉及的学科领域多，而且文学色彩浓厚，这要求科普著作译者的科学知识面广、文学素养好。由于现在的学科分类细化，即便是专业人士也不可能覆盖科普类图书所涉及的所有领域，当译者和校订者受自身学科知识背景的限制，对学界中科学家的人名和科学名词的固定译法不够了解时，就会出现翻译错误。《寻找薛定谔的猫》是一本跨越量子力学、物理学及哲学等多学科的科普读物，毋庸置疑，这对译者和校订者都是很大的挑战。
有学科背景的读者往往一眼便能看出错误并能明白其真正意思，而对于大众读者而言，科普读物本身就应通俗易懂，所以修订版中还存在的错误并不会妨碍人们阅读，不会给读者带来很大的困扰。
6。修订版瑕不掩瑜
从2000年《寻找薛定谔的猫》中文版面世至今，该书已走过了9个年头。《寻找薛定谔的猫》中文修订版虽然仍有翻译错误，但是瑕不掩瑜。这部书让人们清楚地看到薛定谔这只离奇的、著名的“猫”从何而来，看到不能被解释却非常实用的量子理论给我们当今生活所带来的不可忽视的影响。《寻找薛定谔的猫》为科研人员和大众读者提供了一个看世界的新视角。这正是这部书的魅力所在。
《寻找薛定谔的猫》是一本非常难得的高端科普读物，值得一读。它就像一个科学向导，带着读者领略20世纪物理学的发展过程；它又仿佛是一本思想史，把物理学家们的思维过程非常清晰地展现出来，让读者看到科学家成功前的一次次失败。格里宾“在书中生动描述了科学家得出他们理论的过程。尽管物理学与数学的关系十分密切，但在本书中，作者很少用数学来描述他要讲述的主题。即使是那些不懂数学的外行，也能理解物理学概念的发展过程”。